SUITE DE L AGE DE LA I'IEKRE POLIE

Exploration des stations lacustres. — Richesses archéologiques. — Armes et instruments. — Céréales et plantes textiles. — Toiles tressée et tlBséo. — Poteries. — Ornements. — Aliments végétaux et animaux. — Faune. — Domestication.

Nous avons dit qu’après la découverte de la station de Meilen, les recherches prirent rapidement une grande extension. Les divers lacs de la Suisse furent explorés, et il faut avouer que les trésors d archéologie qu’ils contiennent étaient bien faits pour stimuler l’ardeur de ceux qui s’intéressent aux progrès de la science et de l’histoire.

La plupart des stations furent facilement reconnues. 11 suffisait de consulter les pécheurs; ils connaissaient parfaitement les points des lacs où ils axaient trop souvent déchiré leurs filets aux restes des pilotages ou aux ténevières. Les stations les plus anciennes, celles de l àge de la pierre, n’étaient pas toutes aussi faciles à découvrir, car leurs pilotis sont décomposés et disparus jusqu’au niveau du fond. Les ténevières étaient aisément reconnaissables, ainsi que les bourgades du bronze et du fer dont les pilotis subsistent encore en partie dans les eaux.

Le draguage des objets antiques, au milieu de pierres

ou de restes nombreux de pieux , présentait des difficultés, surtout dans les endroits profonds. l’n certain nombre de pécheurs se transformèrent, sous la direction d’hommes éclairés, en chercheurs de bronzes, d’outils en pierre, en os et en corne, de poteries, etc. Les deux instruments dont on se sert surtout pour ces recherches sont une houe à main , pouvant ramasser les corps solides, en laissant filtrer l’eau et une partie de la boue par une série de trous, et une sorte de pince, longuement emmanchée par une de ses branches croisées, tandis que l’autre, par son poids, tient la pince ouverte. Un fil de fer attaché à l’extrémité de cette branche sert à fermer la pince par une simple traction, et à saisir l'objet que I on veut enlever du fond du lac. Lors de l’exécution du chemin de fer de Neuchâtel à Yverdon, on a dragué à la vapeur à travers la station lacustre de Concise et on en a retiré des trésors archéologiques.

C’est entre les pieux que gisent les nombreux objets que l’on recueille ; rien ne se trouve en dehors des pilotages. Cette circonstance confirmerait bien la description d’Hérodote, au sujet de la trappe que chaque habitation pratiquait sans doute dans la plate-forme. Si cette ouverture servait de communication aux pirogues et aux piscines, elle pouvait être disposée de manière à servir en même temps à se débarrasser des débris et immondices. On conçoit combien d'objets devaient se perdre à la longue par ces nombreuses ouvertures, et si on réfléchit aux grands incendies dont la plupart de ces bourgades sont devenues la proie, on ne s'étonnera plus quelles aient laissé de véritables musées archéologiques,

qu’il ne s’agit plus que de relever du fond des eaux et de rendre à la lumière.

Nous ne croyons pouvoir mieux faire que de passer la revue rapide des objets divers recueillis jusqu’à ce jour, de rétablir la faune et la flore de cet âge si reculé, et à l aide de ces données matérielles, positives, et des inductions qu elles font naître, de rechercher quelles étaient les mœurs des peuples alpestres, avant la connaissance des métaux. Cette période de l’histoire de l’homme est particulièrement intéressante. Elle n’est déjà plus l’état sauvage, et elle présente les premiers rudiments de civilisation et les premières agglomérations humaines organisées. L’homme, privé du métal, s’ingéniait alors à tirer parti de tout ce que pouvait lui offrir la nature pour parer aux besoins et aux nécessités de la vie. C’est ici que l’on voit l’initiative individuelle aux prises avec les difficultés incessantes de l’alimentation, de la préservation du froid, de la sécurité personnelle et collective, et cherchant à en triompher par des moyens de plus en plus ingénieux. A l’âge du bronze, on fabriquait des moules dans lesquels on coulait un grand nombre d’objets identiques : à l'âge de la pierre, chaque individu exécutait lui-méme, d’après ses idées, ses outils et ses armes. Un certain nombre de modèles types étaient généralement suivis, mais ils variaient considérablement dans leurs détails.

Voici la liste sommaire des objets découverts dans les stations de la pierre polie en Suisse.

De la toile tressée et de la toile lissée en fils de lin ; des cordes, etc.