PREMIÈRE PARTIE

On comprendra (pie les objets en bois, d’une telle antiquité, sont rarement conservés. On en trouve pourtant, mais ils se réduisent et se déforment tellement par la dessiccation, qu’au bout de peu de jours ils ne sont plus reconnaissables. Les rares manches débâchés, en massue que I on possède, se sont ainsi en quelque sorte perdus, comme les vases en bois, etc. M. le docteur Clément conserve aujourd’hui, par un moulage en plâtre, avant que la dessiccation ait commencé , les formes des ustensiles en bois qu’il extrait parfois de la station de Saint- Aubin.

La réduction du volume du bois est souvent des cinq sixièmes et même davantage’. Le fruit antique du hêtre ou faîne, peut toujours se reconnaître des mêmes fruits modernes tombés accidentellement dans le lac. Ceux-ci conservent leur forme naturelle, tandis que les faînes alimentaires de l'époque de la pierre, s’ouvrent en se desséchant, se renversent et s’enroulent jusqu à ce que l’intérieur du fruit devienne l’extérieur.

Les pointes de flèches en silex sont très-nombreuses dans le lac de Neuchâtel. On j>eut juger, par la gravure, de la variété de leurs formes. La plupart sont taillées, avec une telle perfection et une telle finesse,

Quelquefois même la dessiccation produit de singuliers effets.

La figure ci-jointo représente la section transversale d'une branche cylindrique au sortir du lac. En se desséchant, elle s'ouvre d'abord suivant un angle a c b, lequel s’agrandit graduellement. Ses côtés c a, c l>, s'écartant toujours, forment bientôt le diamètre a' c b\ et continuant leur marche, arrivent il donner il toute la branche, après dessiccation complète, la figure prismatique a" c b".

L’HOMME FOSSILE