PREMIÈRE PARTIE

D’après ce que nous avons vu, les hommes des lacs suisses étaient à la fois pécheurs, chasseurs, pasteurs et agriculteurs. On se tromperait peut-être, si l'on croyait que l’élève du bétail et l’agriculture avaient alors acquis un développement considérable. 11 est plus probable que ces connaissances nouvelles étaient encore dans l'enfance, et qu elles ne se sont perfectionnées que dans l’âge suivant. La domestication ne fut guère connue que pour les espèces qu’amenèrent les peuplades asiatiques, et si une assez grande quantité de blé a été découverte à Wangen, elle provient sans doute d’un magasin public.

Ce qui tend à prouver que ce peuple avait conservé quelque chose de la sauvage énergie des âges antérieurs, c’est qu’il était plus chasseur que pâtre. On retrouve dans ses stations plus de débris de cerfs, de chevreuils, de sangliers et de renards, que de bœufs, de cochons, de moutons et de chiens.

Si l’alimentation a fait un progrès considérable , le détail du bien-être, le confort, semble complètement inconnu. Les huttes sont petites, enfumées; l’indigence du mobilier est manifeste. Ne possédant ni tables , ni sièges, on prend les repas à terre, sur la plate-forme, et l’absence de ce qui peut tenir lieu de cuillers ou de fourchettes, indique que chacun mordait dans la chair que lui dépeçait le chef de la famille. Un vase commun pour la viande et un autre pour l eau , un fragment de galette grossière, des fruits, voilà le repas.

Jusqu’au commencement de l'âge du bronze , on ne conçoit pas de moyen pour l’homme de se couper les cheveux ou la barbe. On est donc forcé d’admettre qu’il

L’HOMME FOSSILE

portait la chevelure et la barbe entières, ce qui devait lui donner un aspect singulièrement sauvage.

Mais il semble que le progrès a dû être plus sensible au point de vue social que sous le rapport domestique et individuel. Pour établir une bourgade , il faut une population unanime, une tribu homogène. Cette cité, quelle que soit son importance, ne peut se passer d’un chef. L'homme, à toutes les époques, dans tous les pays, a choisi pour le commander, le guider, le défendre, le plus fort, le plus capable, le plus courageux. Ces cantonnements lacustres , reliés par un pont à la rive, devaient être soumis à une certaine réglementation. Qui se chargeait d intercepter le pont, chaque soir, aux époques de danger; d’empêcher lobstruction des rues ou couloirs étroits de la cité; de prévenir ou punir le vol; de juger les différends? qui pouvait maintenir l’ordre, protéger le faible, commander en cas de guerre? On arrive nécessairement à conclure pour un chef de la cité, aidé peut-être par une assemblée de vénérables , de sages, de juges, et nous avons, avec la commune, le premier rudiment des gouvernements modernes.

A la propriété mobilière , de tout temps acquise et inhérente à notre race, vient se joindre un puissant élément de civilisation, la propriété territoriale. Quiconque défrichait une parcelle de terrain avait, en toute justice, le droit de recueillir le fruit de son travail, sans pouvoir empiéter sur le terrain d’autrui. De là l’origine de la délimitation du sol. C'est une question à peu près insoluble de savoir si les propriétés cultivées appartenaient à la commune ou aux individus. Il est probable,

qu’en l’absence d'instruments aratoires , les forces de tous étaient nécessaires pour arriver à quelques résultats de production , et que les récoltes communales étaient partagées. La quantité de blé, amoncelée à la station de Wangen , ne pouvait vraisemblablement appartenir à une seule famille. Ce serait reporter un peu loin les inégalités sociales par l’accumulation de la richesse.

On en est également réduit aux hypothèses sur le fractionnement et l'organisation des tribus lacustres : si les nombreuses bourgades d un lac formaient une fédération; si des liens, des alliances, existaient entre plusieurs lacs. H y a peu d’espoir, en l'absence de toute écriture , de tout signe hiéroglyphique à celte époque , d’arriver jamais à la connaissance de ces faits.

Mais ce qu'on peut induire de la permanence, de l'invariabilité même des passions humaines , bien que ce peuple paraisse avoir été plutôt paisible que belliqueux, c’est la guerre : la guerre intestine, soit entre deux lacs, soit entre des communes d’un même lac. Que de motifs pouvaient naître chaque jour! Des rivalités, des rixes, des atteintes aux propriétés cultivées, aux limites peutêtre de la pêche et des chasses. Que de fois la guerre n'a-t-elle pas dû éclater pour venger un meurtre? Dans ces luttes fratricides, on se servait del arc, de la fronde, de la lance, du casse-tête. On a môme soupçonné que des projectiles d argile, où I on a cru reconnaître du charbon pulvérisé, auraient servi à incendier les bourgades avec lesquelles on était en guerre.

On a, du reste, peut-être trop exclusivement attribué

à la guerre les nombreux incendies qui ont détruit la presque totalité des stations lacustres. Si l’on réfléchit à toutes ces constructions en bois dont la pierre et la brique étaient exclues; à cette plate-forme également en bois; à cette quantité de foyers, pouvant laisser échapper des étincelles par l’ouverture du toit, on comprendra que les incendies ne devaient pas être rares, et qu'il pouvait suffire d’une seule cabane pour propager les flammes dans la bourgade entière. L’eau du lac devenait inefficace pour lutter contre le feu, à cause de l’insuffisance des vases et récipients. Le vent devait être funeste dans ces tragiques circonstances. Qu’on se figure un orage d'alors , déchaîné sur un lac suisse , et le feu se déclarant dans une hutte. En un instant, le toit de branchages et de roseaux est envahi ; de longues flammes , couchées par un vent furieux , vont atteindre les huttes voisines ; le foyer de l’incendie s’élargit, s’étend insatiable et gagne de proche en proche. Une épaisse fumée se mêle aux nuages qui roulent jusqu’au pied des montagnes, et au milieu de l’ouragan et des éclats du tonnerre, on distingue les cris et les clameurs des victimes et d’une population épouvantée qui fuit, encombre les passages, ou, folle de terreur, se précipite dans les flots agités par la tourmente. Si les cités lacustres offraient sous certains rapports une grande sécurité, elles présentaient , en permanence , le danger d'une destruction totale par l’incendie.

Le silex, si utile pour la confection des instruments de pierre, n’existe pas en Suisse. On devait donc l’importer de l’étranger, soit du Jura, soit d’autres parties