PREMIERE PARTIE

bronze n'a pas été inventé dans l'Occident, mais qu’il y a été apporté de l’étranger. Si nos ancêtres avaient trouvé d eux-mêmes les moyens de réduire les métaux, ils eussent indubitablement employé d'abord celui qui offrait une moindre rareté et un aspect minéralogique plus facile à reconnaître, le cuivre. Or, on ne trouve que très-exceptionnellement un instrument de cuivre au premier âge du métal, et l'on peut dire que le bronze remplaça la pierre sans transition

Tous les bronzes de l’Occident, qui ont précédé 1 Age du fer, sont exclusivement composés de cuivre et d’étain, dans une proportion moyenne d’une partie d'étain pour neuf parties de cuivre. Ce fait a ceci de singulier, que les bronzes antiques des Egyptiens, des Grecs et des Étrusques contiennent du plomb, indépendamment de l’étain. On n'a pu encore analyser le bronze assyrien ni le bronze phénicien dont la composition serait si utile à connaître.

L’or a été connu avant l’argent. L’or est fréquent dans les monts Ourals, d'où il est parvenu plus facilement en Scandinavie qu’en Suisse, où l'on en possédait fort peu. La découverte de l’argent date vraisemblablement de l'usage du plomb, les minerais de plomb étant souvent argentifères. Or, le plomb n’a guère été connu dans l'Occident qu à l’âge du fer.

Pour le bronze, la question acquiert une singulière complication par les nombreux éléments dont elle se

1 Lors do la conquête espagnole, le Mexique et le Pérou en étaient encore à l'âge du bronze, lequel avait été précédé par un âge du cuivre, à l'état natif et forgé à froid au moyen de marteaux de pierre.

compose. Quelle est l’origine du bronze dans l’Occident ? Voilà le problème à résoudre.

Le bronze occidental étant un alliage de cuivre et d’étain, on a recherché la provenance de ces deux métaux, car nos ancêtres composaient eux-mêmes leur bronze. Les traces de nombreuses fonderies en Suisse, des moules de haches, des lingots de cuivre et d'étain purs trouvés dans leslacs, en sont des preuvessuffisantes. Il reste donc à connaître d’où ces métaux étaient tirés.

Le cuivre n'est ni rare ni d’une réduction très-difficile. On le trouve rarement à l’état natif. Les minerais les plus exploitables sont les sulfures de cuivre, le cuivre carbonaté et le cuivre oxydé. On les trouve en France, surtout près de Lyon, dans les Pyrénées, en Toscane, dans le Hartz, en Saxe, en Thuringe, en Hongrie, en Norvège , dans les monts Ourals et les Cornouailles, etc On voit que les populations du bronze ont pu, une fois cet alliage connu, en trouver facilement un des éléments.

Quant à l’étain, les seuls gîtes qui, avec ceux des Indes orientales, fournissent aujourd’hui à la consommation de l’Europe , sont situés dans les Cornouailles cl le Devonshire, et dans la Saxe et la Bohême. L’Angleterre est le pays qui en fournit le plus. On avait ignoré jusqu ici où les anciens habitants du sol de la France , de la Suisse, du Danemark, etc., à qui la grande navigation était inconnue, avaient pu se procurer l’étain, et on ne trouvait généralement de solution plus plausible que celle de transactions commerciales a\ec un peuple navi gateur.

PREMIÈRE l’AUTIE.

L’opinion (jui a été le plus souvent produite attribue aux Phéniciens le commerce d’importation de l’étain et du cuivre dans l’occident de 1 Europe. Sidon etTvr n’avaient point de rivales au monde pour le commerce maritime. Tyr était appelée la Reine des mers. La légende de l Hercule tyrien (le dieu Melkar), n’est que la personnification d’un commerce aventureux et lointain s’étendant jusqu'aux parages de 1 Océan et de la Baltique. Le savant suédois Nilsson signale des vestiges de la présence des Phéniciens dans la Baltique, dans des noms de monuments, des usages et superstitions de la Scandinavie, et ce furent ces navigateurs qui durent répandre l’ambro jaune du Nord, dans le sud de l’Europe, par les côtes méditerranéennes. Ils avaient établi une de leurs colonies à Cadix ( Gadcs ) , et de ce point, leurs navires allaient chercher l'étain aux îles Cassilérides , et peutêtre sur les côtes des Cornouailles

Voilà ce qui résulte de l’histoire et des recherches archéologiques et philologiques; il ne s’agit plus que d examiner si les dates présentent une concordance suffisante, et si les Phéniciens ont pu fournir, au moins dans les premiers temps de l’âge du bronze , l’étain ou le cuivre aux habitants de l’Europe occidentale.

Ici encore, nous sommes forcé, sous peine d’aban-

1 On croit généralement que les îles Cassitérides étaient les îles Sorlingues ou Scylli, composant un petit archipel à 10 lieues O.-S.-O. de la pointe du comté des Cornouailles ; mais ce fait n'est pas prouvé. Strabon indique la situation géographique des îles Cassitérides, au nord de f Espagne. Cette indication pourrait donc aussi bien s'appliquer aux îles situées en vue do rembouchuro do la Loire, c'est-b-dire Belle- Ile, Ilouüt, HotVlic et Noirmoutiers. D'anciennes exploitations d'étain, ont été reconnues sur les côtes voisines, et on recueille oncoro de nos jours ce métal à Piriac, en face do ces îles.

donner ces intéressantes recherches, de supputer les temps par les données restreintes (pie I on possède.

Nous avons vu déjà , par les observations faites au cône de la Tinière, que lâge de la pierre polie a dû exister pendant une période comprise entre 4700 et 7000 ans à partir de l’époque actuelle, et l âge du bronze, déjà perfectionne, entre 2900 et 4200 ans. Or, en tenant compte du temps qu’a dû demander le perfectionnement relatif des instruments de bronze, on peut reporter à 5000 ans, approximativement, le moment où ce métal a commencé à remplacer la pierre. D'un autre côté, l'usage du fer, dans le midi et l'occident de lEurope , ayant dû s’établir il y a au plus 3000 ans, il resterait ainsi 20 siècles pour l’âge du bronze. On croit que cet âge a eu une- longue durée ; mais si on réfléchit bien au temps que renferment 20 siècles, on pensera sans doute qu’ils peuvent être suffisants pour le degré de perfectionnement que présentent les bronzes de la Suisse et du Danemark au moment de l’apparition du fer. En effet, l’âge du bronze se passe presque en entier à couler le métal sans môme le forger, et en vérité, la première moitié de notre siècle nous offre plus de progrès accomplis que les vingt siècles réunis de l’âge du bronze.

Vingt siècles nous paraissent donc plus que suffisants pour représenter cette période de notre histoire. Mais le commerce maritime des Phéniciens peut-il remonter aussi haut? L’histoire, avec quelques variantes dans les dates, assigne à la fondation de Sidon et de Tyr une antiquité ne pouvant remonter au delà de 3800 ans (1900 ans avant notre ère). Il faut encore tenir compte

ISS