PREMIERE PARTIE

que la prospérité commerciale et les expéditions lointaines de ces villes n’ont pu s'accomplir dans les premiers temps de leur fondation, cl ont dû demander quelques siècles pour se développer. En ne retranchant que trois siècles, il nous resterait 3Ü00 ans pour l'époque où les vaisseaux phéniciens s’aventuraient jusqu’aux colonnes d’Hcrcule et pénétraient pour la première fois dans l'Océan.

On voit déjà qu’il y a ici un défaut de concordance entre les dates. Les premiers bronzes qui ont remplacé la pierre en Danemark et en Suisse, il y a 5000 ans environ, ne pouvaient provenir des Phéniciens, et ces intrépides navigateurs n’ont pu fournir à ces contrées l’étain, le cuivre et l'ambre , qu’après la première moitié de la période qui a reçu le nom d’âge du bronze:

Mais il existe d’autres raisons sérieuses pour récuser les transactions commerciales phéniciennes avec notre rivage méditerranéen, à la première époque du bronze. On objecte que le plomb , mêlé aux bronzes des Égyptiens, devait être connu des Phéniciens. On ajoute qu'ils connaissaient aussi le fer. Comment auraient-ils échangé, avec nos ancêtres, de l’étain , si rare et si difficile à se procurer, et non le plomb, moins rare, ni le fer, si supérieur au bronze pour certains usages? Ce sont là de graves objections, il faut le reconnaître.

Quant à l’opinion qui attribue aux Étrusques l’importation du bronze en Suisse, elle n'est pas soutenable. Les Etrusques, arrivés en Italie dix à douze siècles seulement avant notre ère, comme nous le verrons, mêlaient du plomb à leur bronze, et avaient même déjà connais-

sance du fer. Or. nous avons vu que, contrairement aux bronzes de l’Étrurie, ceux de la Suisse ne contiennent jamais de plomb, au moins en proportion intentionnelle. Les Étrusques comme les Phéniciens sont donc postérieurs à la première partie de l'âge du bronze en Suisse et dans le Nord.

La question en était là, lorsque de récentes et importantes découvertes, dues à MM. Mallard et Simonin, vinrent jeter une vive lumière sur ce point obscur de l'histoire. De nombreuses traces d'antiques exploitations d’étain ont été signalées dans le Limousin et la Marche, ainsi que dans la Bretagne, aux environs de Ploërmel, et vers les embouchures de la Vilaine et de la Loire.

Nous concluons donc , que s’il est impossible d’attribuer la première introduction du bronze, dans nos contrées, aux Phéniciens ou aux Étrusques; si en outre nos populations, ou leurs vainqueurs, ont pu trouver sur le sol de la France de nombreux gîtes d’étain ; si enfin I on considère que nous n’avons pas eu un âge du cuivre et que l’usage du bronze , sans alliage de plomb , s'est répandu en quelque sorte simultanément en Suisse, en Italie, en France, en Danemark, avec des analogies de formes remarquables, on sera fortement porté à attribuer à la grande immigration asiatique, dite aryenne, l importation du bronze dans nos contrées.

Avant de poursuivre cette étude , nous croyons utile de jeter un coup d’œil rapide sur les premiers temps de l'histoire, afin de rechercher et d’établir, autant que possible, le synchronisme des faits et des Ages, entre les contrées de l’Orient et celles de l’Occident.