PREMIERE PARTIE

ce fait, basé sur dos observations directes et positives, peut être affirmé.

La géologie a recherché la puissance des dépôts limoneux du Nil, reposant sur le sable marin, lit de la dernière mer. Connaissant la quotité annuelle de ces dépôts, on a pu supputer le temps qu’a dû exiger leur épaisseur actuelle. Le résultat indique, qu’en tenant compte du tassement, il y a environ 7000 ou 8000 ans toute la basse Égypte était mer'.

Ap rès la retraite des eaux marines, le grand fleuve s'étendait bien au delà de ses rives et de ses crues actuelles. Le sol semble encore indiquer, vers la fin de. son cours, une largeur qui dépassait un myriamètre. Hérodote rapporte tenir de la bouche des prêtres de Memphis, qu'au temps de Menés, toute la contrée située au nord de Thèbes n'était qu’un vaste marais.

Ces faits prouvent deux choses : l'illusion des égyptologues qui reportent l'antiquité des premiers peuples de l’Égypte à des époques impossibles, et l’occupation de la haute Égypte par l’homme avant la partie septentrionale de ce pays.

Et pourtant tout indique, pour l’Égvpte comme pour l'Europe, que ses premiers habitants sont venus de l'Asie, par la voie de terre, et par conséquent par ! isthme de Suez. Ces premières immigrations de nomades seront donc remontées vers le Sud jusqu’au delà de l’tle d’Élephantine et jusqu’en Nubie, afin de trouver un sol plus favorable et d’éviter les eaux du Nil.

' D'autres recherches à des points de vue différents, et dues ù MM. Lebns et Wilkinson, arrivent aux mémos résultats.

L’HOMME FOSSILE

A quelle époque faire remonter cette première prise de possession des terres égyptiennes ? On comprend qu'il ne peut être question ici de dates positives, mais peut-on s’empêcher de remarquer une contemporanéité, très-vraisemblable, entre les premières immigrations en Égypte et celles du peuple à dolmens dans l’occident de l’Europe ?

Ne dirait-on pas qu'après la retraite des eaux, occupant de vastes espaces sur notre hémisphère, les hautes terres de l’Asie, ce fécond et puissant foyer de Ihumanilé, ont rayonné sur le monde et qu'elles ont envoyé leurs populations sur les nouvelles terres encore désertes et sur les contrées plus élevées et antérieurement habitées?...

Quelles furent les premières races du sol égyptien? Les lumières sur cette question sont insuffisantes pour oser la trancher. La race sémitique a dû jouer un rôle important dans ces contrées ; les premiers habitants de la Nubie semblent se rattacher à la race berbère. Les études craniologiques sur les momies, indiquent aussi certains caractères propres à la race indoue. Le Mena ou Menés égyptien n’est peut-être pas étranger au Manou de l’Inde.

Mais à l’extrême sud de l'Égypte, vécut, aux temps les plus reculés, un peuple étrange, à la peau noire. Ce peuple nègre semble avoir été aborygène de l'Éthiopie, et la mystérieuse Meroé lui doit sa fondation, à une époque de la haute antiquité (pie I on ne peut préciser. Comment une race nègre a-t-elle été, à une telle époque, douée d’un génie civilisateur si supérieur aux nègres

l’tlEMlÉHE l'AHTIE.

actuels du continent africain? C'est là un des grands mystères de l’histoire.

Quant à l’Égypte, l’histoire de ses premiers temps est également fort obscure. Le climat devait y être moins brûlant que de nos jours, et la civilisation, bien quo graduelle, a dû s’y développer rapidement. Sans nous arrêter au fondateur de la première dynastie, à Menai ou Menés, premier roi mortel et personnage plutôt mythique que réel, nous voyons l’Égypte scindée en petits États ou principautés, plus souvent rivales qu’alliées, et représentées par les cités de Thèbes, Héracléopolis, Memphis, etc., villes bien éloignées encore de la splendeur qu elles devaient atteindre. Le trait le plus saillant de l’organisation sociale et politique de ces époques obscures, fut le joug dominant des castes sacerdotales qui primaient le pouvoir des rois. Nous n’avons pas à présenter ici le tableau des croyances religieuses ni des mœurs de ces peuples qui ont fait l’objet des études do tant d’esprits éminents; nous ne reproduirons qu’une remarque qui a été faite au sujet du mode de sépulture, l’embaumement des cadavres, qui semble avoir eu pour origine une grande mesure hygiénique. En effet, dans une contrée tropicale, sujette à des inondations annuelles, il fallait non-seulement soustraire les cadavres à la terre, mais encore en neutraliser les miasmes délétères.

C’est sous la quatrième dynastie, il y a au delà de 4800 ans, sous les règnes de Kouiraou (Chéops), Kafra (Kophren), et Menkara (Menchorès) que furent bâties les trois grandes pyramides, effort prodigieux d’un peuple

1/HOilME FOSSILE. l!)0

travaillant à servir l’orgueil de ses maîtres jusque dans leur tombe, et en môme temps, suivant les recherches do M. de Persigny, à arrêter l’envahissement de la vallée du Nil par les sables du désert, aux solutions de conlinuité de la chaîne Libyque.

Les annales égyptiennes ne présentent aucun fait mémorable jusqu’à la seizième dynastie. La caste des guerriers était dominée par la puissance sacerdotale, et partant , pas d'armée, pas de défense nationale. C’est dans de telles conjonctures qu’un terrible fléau vint frapper l'Égypte. Un peuple barbare, venu du Nord, envahit cette contrée, portant partout la destruction et l’effroi. Les villes furent prises, pillées, saccagées. Les palais, les monuments du culte détruits, les rois chassés et le peuple réduit en servitude.

Les envahisseurs étaient les Ihjcsos; hyesos signifie rois pâtres ou pasteurs. D’où venaient ces hordes nomades? Les plus anciens écrits nous laissent dans le doute à cet égard. On a cru voir quelquefois dans les Hyesos une race touranienne venant de la Scythie, mais tout nous porte à croire que la migration des Hyesos, partie de l'Iran, était aryenne. Certains indices philologiques semblent l’indiquer. Ainsi Ha-Ouar, nom de leur principale place forte, est d'étymologie zend '.

1 Parmi les races humaines connues des Égyptiens et qu’on retrouve ciselées et peintes sur les parois de leurs antiques monuments, on remarque un type blanc, couvert d'une peau do béte et portant sur son corps des traces de tatouage. C'était, pour l'Égyptien, la race barbare et dégradée. Les Hj-cbos ne leur auraient-ils pas fourni le modèle de ce type? Quoiqu’il en soit, et quoi qu’il puisse en coûter à notre orgueil, il faut bien reconnaître qu'ii l'époquo de Ramsès II, nos ancêtres n’étaient que des barbares si on les compare à l'état de la civilisa, tion égyptienne.