PREMIÈRE PARTIE

L’invasion des Hycsos eut lieu sous les quatorzième, quinzième et seizième dynasties (deManethon), qui semblent avoir été contemporaines, dans la basse et la haute Égypte, il y a environ 3900 ans.

Les conquérants établirent leur capitale à Memphis et furent gouvernés par des rois qui , se donnant le titre de Pharaons, formèrent ainsi la dix -septième dynastie.

C’est sous le règne des Hycsos qu’un Hébreu du nom de Jousouf (Joseph), devint premier ministre et obtint, dans la basse Égypte, des terres riches en pâturages pour sa nation qui habitait le pays de Chanaan.

La dynastie des Hycsos dura environ 260 ans. Ce furent l'Égyptien Ahmès ou Amosis, le fondateur de la dix-huitième dynastie, et son fils Amenoph , qui entreprirent de délivrer leur patrie , et parvinrent à chasser les Hycsos du sol de l’Égypte.

Alors commença véritablement la splendeur égyptienne. La caste des guerriers acquit l’importance que nécessitait la sûreté du pays, et les rois s’affranchirent de la tutelle des prêtres. Thoutmès 111 , connu aussi sous le nom de Méris, rassembla une puissante armée , soumit les Phéniciens et les Assyriens, et à son retour s’illustra par de grands travaux qui ont conservé son nom. L’introduction du cheval en Égypte ne date que de cette époque.

Peu après Méris, régna Amenoph III, le Memnon des Grecs, auquel on doit les deux colosses de ce nom encore debout dans la plaine de Thèbes.

La dix-neuvième dynastie commence par Ramsès 1",

suivi de Sethos, qui fut le père de Ramsès II , ou Ramsès le Grand, plus connu sous le nom de Sésostris'.

Nous sommes arrivés au règne le plus illustre de cette longue liste de rois, et à l’apogée de la grandeur égyptienne. Le règne de Ramsès le Grand remonte à trente- trois siècles, et ce grand roi s’immortalisa à la fois par la puissance de ses armes et par la splendeur de l’art, auquel il imprima un prodigieux élan. Ramsès ou Sésostris forme avec Alexandre et César cette triade de conquérants qui étonna le monde. Après avoir créé une flotte et subjugué l’Éthiopie, il entreprit, à la tète d’une armée de 700,000 hommes (?) la conquête de l'Asie. Suivant les historiens de l’antiquité, il parcourut en vainqueur toute cette vaste contrée comprise entre la mer Erythrée, la Scythie, le Pont-Euxin et la Thrace, et comprenant l’Assyrie, le pays des Mèdes et des Perses, la Bactriane, une partie de la Scythie, la Syrie et l’Asie Mineure. Hérodote rapporte que Sésostris , pendant le cours de ses expéditions lointaines, élevait des monu-

1 II semble étrange que le nom fameux de Sésostris ne se trouve pas dans les listes do Mancthon et qne Sésostris soit cependant reconnu être la même individualité que Ramsès II.

Le nom de Ramsès ou Ramesès, dans sa forme la pluscomplète, s'écrivait, en caractères hiéroglyphiques, Ramesesou ou Rasesesou, nom reproduit avec diverses abréviations , et entre autres celle Sesou , qui semble avoir été populaire, et que porte un cartouche royal du musée du Louvre. Le mot ra , soleil , qui so lisait tantôt au commencement du mot, tantôt à la fin, se trouve reproduit par la syllabe ri ou ris dans les transcriptions grecques. 11 semble donc très-probable qu'Hérodoto, dans son voyage en Égypte, aura remarqué surtout la variante Sesoura [ou Sesouri, avec l'iota) , et que dans ses écrits , la forme grecque aura produit le nom de Sésostris.

Voir Ramsès te Grand ou 1‘ Égypte il y a 3300 ans, par Ferdinand De Lanove.