PREMIERE PARTIE

Babylonc, malgré sa splendeur, n’avait pas en étendue ( importance de Ninive.

Ninus, à ce que nous rapporte l histoire, entreprit de grandes expéditions militaires, et subjugua toute la Haute-Asie, depuis la Médie jusqu'à la Bactriane. 11 porta ses armes victorieuses dans l Asie Mineure, et selon certains historiens, jusqu en Egypte, fait qui n’est nullement prouvé 1 .

L’Assvrie, qui avait brillé de son plus vif éclat sous le règne de Ninus et de Sémiramis, fut subjuguée par Ramsès le Grand, il y a 33 siècles environ, puis conquise par les Mèdes, sous le règne de Sardanapale, il y a 2G8G ans. Ainsi finit un des grands empires du monde antique.

11 nous reste, pour terminer cette rapide esquisse, à parler d'un peuple d’origine mystérieuse, qui n'apparaît que plus tard sur la scène du monde antique, c'est-àdire vers la fin de l àge du bronze dans nos contrées.

L invasion des Étrusques dans 1 Italie du Nord , a eu lieu dans l'intervalle compris entre 1200-1000 avant notre ère, sans qu’aucun document permette de préciser davantage. Tout indique que ce peuple n’a pas immigré en Italie par la voie de mer : l absence de cités mari-

nouveau visitées et décrites par Ker Porter en 1819. Encore aujourd'hui on peut vérifier l'exactitude de la description que nous on a laissée lo père de l'histoire.

Si cette tour est la Babel de l'écriture, on comprendrait difficilement qu’en prévision d'un nouveau déluge éventuel, on l'eût bâtie dans la plaine au bord de l'Euphrate.

1 Ce qui a pu contribuer à accréditer cette problématique incursion en Égypte , c'est l'existence dans la sixième dynastie, d une reine nommée Nitocris, et qu'Hérodote mentionne comme venant de Bnbylone.

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limes cl la situation , dans l’intérieur de la péninsule, de ses douze villes fortes, sont des faits dont la signification ne peut être douteuse à cet égard. Il semble (pie les Étrusques ont dit suivre la route des Alpes rhétiennes. Les Réthiens, qui ont habité la contrée formant aujourd’hui le canton des Grisons et une partie du Tyrol, parlaient encore la langue étrusque au temps de Tite-Live.

Le peuple étrusque ou des Rases (Raseni). ainsi qu'il se nommait lui-même, doit être rattaché à la grande famille indo-européenne; mais à quel rameau? ici les opinions des historiens divergent ou se taisent. Suivant Denys d Halicarnasse, les Étrusques ne ressemblent à aucune nation, ni par la langue, ni par les mœurs. D’après M. Mommsen, on doit renoncer à leur donner une origine grecque. Leurs formes physiques, que nous ont conservé leurs statues; leur rude idiome qui ne se rattache ni au grec ni au latin, en font, dans 1 opinion de cet historien, une race appartenant plutôt aux rameaux indo-européens du Nord. Cependant il paraît plus probable que ce peuple est parti des contrées situées au nord de la Grèce, car les mœurs et les arts de ce pays avaient pénétré chez lui. Leurs bronzes contiennent du plomb comme les bronzes orientaux, les peintures de Tarquinies et de Cœré sont venues nous révéler que les Étrusques, comme les Grecs, se couchaient pour prendre leurs repas; et où a-t-on jamais retrouvé, vers le Nord, rien qui rappelle leurs admirables vases, inspirés sans doute par la céramique grecque ?.. .

Quant à la Rhétie, elle a pu servir d’étape et avoir