I. HOMME FOSSILE

ilans la nature. Cel ouvrage, écrit d'une façon dogmatique, n'a point été traduit en français et ne le sera peut-être jamais; le livre de M. Ch. Vogt reproduit, sous un titre analogue et d’une façon plus compréhensible pour le vulgaire, les principaux arguments qui s'y trouvent réunis avec une très grande puissance de synthèse

Analyser en détail l'œuvre de M.Vogt, ce serait en quelque sorte revenir sur les raisonnements que nous avons développés dans une autre partie de ce recueil. Nous nous bornerons donc à indiquer quelques points de détail dans lesquels nous différons d’opinion avec le célèbre professeur de Genève, et qui nous paraissent dignes d'être élucidés.

Tout le monde a admiré les beaux travaux de la Société d’anthropologie de Paris, et le soin avec lequel les capacités de crânes d’une foule de squelettes ont été mesurées par divers observateurs du plus haut mérite, parmi lesquels nous devons mentionner M. Broca, le savant secrétaire de la Société d'anthropologie de Paris.

Mais il nous semble que M. Ch. Vogt attribue une trop grande valeur aux résultats offerts par ces recherches, qui, malgré leur importance capitale, ne peuvent être regardées que comme offrant une première approximation souvent bien insuffisante.

N’est-il pas évident que les volumes ou les poids du cerveau, ou môme les longueurs des circonvolutions cérébrales, doivent être rapportés à une taille type du sujet observé? N’cst-il pas raisonnable d'adopter un coefficient de réduction, si le sujet est grand, ou d’augmentation si le sujet est petit? Des déviations considérables de la proportion normale constituent des inlirmités ou monstruosités réelles, qui doivent être écartées, et nous ne parlerons point de ces cas qui appartiennent au domaine de la tératologie. 11 est clair, en effet, que des individus porteurs d’une tête tellement grosse, que le corps ne pourrait plus suffire à la nourrir seraient aussi mal partagés que les idiots atteints de microcéphalie, le vice organique contraire. Quoique l'intelligence soit le fruit de l’action cérébrale, l'organe de la pensée ne fonctionne pas indépendamment du jeu des autres fonctions du corps. Il n’est pas logique de considérer isolément une partie qui est par excellence l’instrument de la vie de relation. Quand on peut aller plus loin, on a grandement tort d’évaluer la puissance cérébrale par un poids absolu, comme s’il s’agissait de déterminer la force de contraction d’un muscle.

Celle confiance exagérée dans la valeur absolue des documents recueillis en pesant les cerveaux, parait avoir conduit M. Ch. Vogt, qui juge si bien la place de l'homme dans la série vivante, à méconnaître

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celle de la femme dans la série humaine. En effet, négligeant de remarquer que le poids moyen du corps des femmes est sensiblement moindre que le poids moyen du corps des hommes, le savant physiologiste arrive à des conséquences véritablement monstrueuses. Il est conduit, sans doute malgré lui, à classer les femmes de France et d'Angleterre après les hommes sauvages, à cause de la faiblesse du poids absolu de leur encéphale !

Cette erreur est d'autant plus étrange que les anciens physiologistes, tels que Burdach, rendaient une magnifique justice à la moitié, nonseuleinent la plus gracieuse et la plus affectueuse, mais encore la plus réellement intelligente du genre humain.

En effet, Burdach reconnaissait, ainsi que Schmerling, que le poids relatif de l'encéphale est plus considérable chez la femme que chez l'homme. Les anciens artistes avaient reconnu la supériorité réelle du sexe affectif malgré son infériorité corporelle. La proportion de la longueur de la tête à celle du corps est plus grande chez la Vénus de Médicis que chez l'Apollon du Belvédère !

Ne voit-on pas du reste que les femmes ont assez de Ünesse d’intelligence et de pénétration pour gouverner les hommes et pour suppléer à leur faiblesse organique, au moyen du développement de leurs facultés intellectuelles? Cependant, combien les institutions sociales et les mœurs ne sont-elles pas contraires à l'épanouissement de leur nature ?

N'est-il pas vrai de dire que l’état des femmes est le meilleur thermomètre de l’état de civilisation d'un peuple, ce qui serait absurde si le sexe féminin en bloc se trouvait rangé derrière le dernier des hommes? Les nations qui oppriment la femme périssent, et c'est justice; celles qui l’honorent et la respectent, comme la République des Etats-Cnis, ont toujours ouvert devant elles un avenir de gloire et de bonheur.

11 est faux, du reste, de dire que les femmes soient toujours invariablement attachées aux préjugés du vieux monde? Peut-être est-ce parce qu’on a négligé de s'occuper d'elles qu'elles ont dédaigné de se passionner pour les nouveautés, et que nous n’avons fait en Europe qu'un beau rêve.