I. HOMME FOSSILE EN FACE UES PYHAMIDES

Le progrès n'est point ce que de vains philosophes s'imaginent. Arrivée à un certain point d’éclat, la société égyptienne s'arrête ; elle tombe aux mains des barbares qui erraient aux portes de l’empire des prêtres de Memphis !

Les hiéroglyphes nous font assister à une décadence pareille à celle qui châtia Rome de l'ère des Césars, à celle qui livra une première fois la Chine aux Tartares.

Mais l'Egypte n’était pas morte comme Memphis, qui avait été ruiné de fond en comble. Elle se réveilla, ainsi que le fit plus tard l’Espagne après l’invasion musulmane conduite par quelque Pélage. Elle chassa les barbares après cinq cents ans d’esclavage.

Alors commença une seconde période de civilisation dont les glorieux débris couvrent le sol de Thèbes hécatompyle.

Cependant, la culture de la civilisation semble être tellement épuisante, que Thèbes dut aussi voir sa fatale journée après mille ans de puissance.

Les Perses, conduits par le farouche Cambyse, commencèrent la seconde période d’invasion, l'âge des conquêtes qui durent encore, et qui semblent devoir durer toujours. Qu’est-cc qui pourrait se vanter de tirer les fils des Pharaons de leur sommeil vingt fois séculaire ?

Tout n’est pas perdu dans ces grandes vicissitudes, sans doute; d’une période à l'autre, le caractère du progrès change pour le bien de l'humanité. Il y a comme une rotation de la culture, des fruits de l’intelligence, qui rend ces grandes catastrophes aussi nécessaires que les orages 1

Peut-être aurions-nous tort de verser des larmes sur la mort d’Osiris? Est-ce que les Hyksos vaincus, poursuivis par quelque Aménophis, n’ont point dérobé une portion de la science de leurs vainqueurs pour la semer dans le monde? IS’ont-ils point exporté l’idée du Dieu unique? Est-ce que, pour être barbouillé de sang, Jéhovah n’en est pas moins Jéhovah !

Qui sait si les triomphes de Cambyse n’ont point, de leur côté, produit le mouvement dont Pythagorc fut l’apôtre, comme la victoire de Mahomet 11 nous valut la Renaissance.

Sans doute, chaque cycle nouveau renferme tous les cycles précédents, comme chaque tour d’une immense spirale s'élançant vers l’infini.

Cependant, il était impossible de ne pas signaler ces fluctuations dans la pensée humaine. Rien n'est plus grandiose que les caprices apparents de cet esprit du temps qui inspire quelques peuples d’élection,