ACTE I, SCENE VII. i

Avec un sourire amer.

Mais., suis-je Lieu certain d'y gagner quelque chose?

Plus sérieusement.

Moins qu'aux autres, vois-tu, mon patron m'en impose. Tu connais le proverbe , il me vient à propos : Pour son valet de chambre il n^est pas de héros !

MADAME DURAND, avec impatience et incrédulité. Quels sont donc ses défauts, car c'est trop de mystère; Parle, je veux savoir quel est son caractère? DURAND.

Mais... c'est ce que je cherche...

MADAME DURAND

Eu vérité?.. Comment?..

Il n'est jamais le même!.. Il change à tout moment! Cela dépend des gens qu'il trouve dans le monde. Sur l'esprit de chacun sa conduite se fonde. Par exemple ; il séduit madame de Valdaux Par ses galans récits de nos tcms féodaux, Et puis , il plaint ses nerfs!.. Mais , vers moasicur son Le baron de Freneuil , homme ferme et sévère , [frère, Il prend, dès qu'il l'aborde, un maintien compassé; Son esprit devient froid , judicieux, sensé; C'est ainsi qu'il se montre à l'oncle qu'il imite. Il est bien différent à côté d'Hippolyte : Avec lui, Derneville est ardent, exalté! Plein de beaux sentimens! de générositél A moi , qu'il sait perdu dans la foule commune , Il répète souvent qu'il fera ma fortune!

Avec regret.

Et même., il m'a prêté quelque argent , par malheur. Pour que ma clière femme agisse en sa faveur. •Te gage qu'avec toi , comme il te sait coquette , Il s'cntretieut loujouis d'intiigue ou de toilette ;

ï8 L'HOMME HABILE,

Car il se plie i tout, et la dernière fois , Avec le jardinier, il jasait en patois!... C'est ainsi que parlant à chacun son langage 11 semble à tout le monde un charmant personnage , Et si chacun l'admire et le vante aujourd'hui , C'est que chacun s'admire et se retrouve en lui î MADAME BURANB.

Quel portrait!... es-tu sûr qu'il soit d'après nature?

DURAND

Moi, je ne te l'ai peint encor qu'en miniature! MADAME DURAND , après un court silence.

De son esprit laissons la flexibilité ; Il a besoin d'appui dans la société ; Mais il est plein d'honneur?.. Incapable de nuire?

DURAND

Ai>ec force. Qu'en sais-je?... Il ferait tout... Oui tout, pour sepro- Rien de sa passion ne contiendrait l'essor! [duire ; Il a le mal du siècle , enfin , la soif de l'or !

MADAME DURAND

Bien des gens sont atteints de cette épidémie !

DURAND

Et l'on n'en guérit pas!... — Or donc, ma chère amie! Notre homme est égoïste, — il n'est pas g-énéreux... Il marche à ses desseins par des sentiers douteux. Me cache la moitié des ciioses qu'il fait faire... C'est jouer trop gros jeu d'être son secrétaire!

Auec réflexion et lentement.

J'ai peur qu'il ne m'ait pris , et je crois bien juger. Pour me mettre en avant dans un cas de danger! MADAME DURAND.

Mon cher, tu vas trop loin...

DURAND

Jusqu'à présent remarque