HOMME

lennels qu'étaient censés conclure entre eux, en échangeant le Calumet de paix{ I ), c'est-à-dire la pipe à la bouche, de tels barbares , naturellement vagabonds, chasseurs, grossiers, paresseux, querelleurs , anthropophages , mangeant non-seulement leurs ennemis vaincus, mais jusqu'à leur propre père , afin qu'il ne soil pas mangé des vers, et repoussant avec une horreur, motivée peut-être par le mal qu'elle leur fit , la civilisation où l'on a tenté de les plier. Intempérans , altérés de liqueurs fortes qu'ils sont réduits à nous payer, n'ayant pas même l'industrie nécessaire pour s'en composer eux-mêmes; ils vivent sans religion, méprisant celle de l'Europe, par laquelle on espérait adoucir leurs mœurs, et dont les mystères leur semblent être des absurdités. On

lO L HOMME.

sait aujourd'hui que ces livres, que dans un esprit de prosélytisme, louable sans doute, faisaient imprimer des sociétés pieuses, pour être distribués et expliqués aux Sauvages par des missionnaires; on sait, disons-nous, que ces livres ne sont payés en peaux de Castors ou autres fourrures par les prétendus catéchumènes, que parce que ceux-ci en déchirent les titres ornés de lettres rouges, pour faire des cornes et autres ôrnemens à leurs bonnets. Les Colombiques croient cependant à de bons et mauvais génies, sans que les espèces de sorciers, qui s'emparent souvent de leur esprit au moyen de quelque jonglerie, aient imaginé de chercher dans leurs croyances grossières, les élémens de cette autorité théocratique qui s établit or-

dinairement la première chez les Hommes , en jetant des racines que tous les efforts de la sagesse ne parviennent presque jamais à extirper plus tard, même chez les nations qui prétendent n'avoir pas abjuré le sens commun.

On a vanté le courage de l'espèce qui nous occupe^ parce que les prisonniers de guerre qu'on y dévore, entonnent^ ditKm , des chants de mort, pendant qu'on les fait rôtir , et presque sous la dent qui les déchire. Si le fait est vrai , ce dont il est permis de douter, il dénote une brutale insensibilité physique , et non de l'héroïsme.

Les Caraïbes et les Canadiens sont, à ce. qu'on assure, fort attachés à leurs enfans; mais les Panthères le sont aussi à leurs petits y de même que la plupart des Hommes do Uespèce Japé-

tique. Du reste, ils vont nus, avec un lambeau de quelque étoffe végétale ou de peau d'animal fixé sur le bas du ventre et- cordé autour des reius. Dans les régions iiiéme où l'hiver est le plus rigoureux , à peine songent-ils à se garantir de ses inteikipéries, en se couvrant de la dépouille des bêtes dont ils font une gratide destruction. Ils aiment mieux,au risque de mourir de froid , livrer leurs pelleteries aux marchands européens pour de l'eau^de-vie , que de s'en revêtir : ce n'est pas chez eux qu'il faut chercher ces coiffures brillantes, ces tuniques et ces manteaux nuancés de plumages, dont les pdnitres ignorans ont coutume d'affubler les Américains dans leurs tableaux infidèles. Les Neptuniens exotiques des bords de la mer

l'hommb. i[\

du Sud employaient seuls au Pérou, ainsi quau Mexique ^ de tels ornemens. Les Colombiques ne connaissent d'autres moyens de s'embellir que de se barbouiller de Rocou, et de se rendre ainsi encore plus rouges qu'ils ne le sont naturellement. L'arc et la flèclie composent leurs moyens d'attaque et de défense. Divisés en hordes conduites par un chef, et régies par de simples usages, ils n'ont établi nulle part de domination fixe; et l'agriculture leur est non-seulement étrangère ; mais encore odieuse. Sans imagination ; sans énergie, ils ont été partout facilement trompés et dépossédés. Avant la fin de ce siècle , il n'en existera plus probablement que le souvenir : ils auront disparu de leur terre natale , conune les Guanches des Gana-