UNE NOUVELLE
Eh ! le moyen de vous croire? Comment! je serais arrivée à l'âge où me voici, — car j'ai quinze ans, mesdemoiselles, sans avoir aucune idée de ce singulier plaisir, dont vous semblez faire si grand cas !
I/INTNOCENTE GAGEURE
HILDEGARDE
Ah ! qu'il est aimable!
GERRERTE
Adorable !
GAÉTANE
Amusant !
ELFRIDE
Attachant !
RÉNÉRICE
Imprévu !
DÉRORAH
Eperdu !
HILDEGARDE
Charme !
GELRERTE
Larme !
Fleurs !
GAÉTANE
ELFRIDE
Pleurs Duel!
Ciel!
BÉNÉRICE
DÉBORAH
LA NOUVELLE
Vous ne me ferez jamais croire que mes trois gouvernantes, l'une Russe, l'autre Norvégienne, la troisième Allemande, et Son Altesse l'archiduchesse de Thuringe, ma cousine, m'eussent laissée, jusqu'à ce jour, ignorante d'une telle joie, si elle existait en effet. Au surplus, elle n'est peut-être faite que pour les personnes qui ne sont pas tout à fait de sang impérial? Incrédule, et issue de héros qui portèrent la couronne de fer d'Henri l'Oiseleur, me voici donc prête à gager que, même en me soumettant aux rites mysté-
rieux dont vous parliez tout à l'heure, je ne connaîtrais point cet étrange délice.
TOUTES
Gageure tenue !
LA NOUVELLE
Laquelle d'entre vous me fera subir l'épreuve ?
TOUTES
Moi !
LA NOUVELLE
J'y consens, — me souvenant des victoires de mon ancêtre Conrad, contre tant d'ennemis conjurés !
HILDEGARDE
Combien nous ne vous sommes pas ennemies ! Mais une seule suffira à vous confondre, à vous persuader plutôt, — ah ! je vous l'assure ! — et, encore que je sois peu experte, hélas! à ces choses
GERBERTE
Mais si !
GAÉTANE
Mais si !
ELFRIDE
Mais si !
BÉNÉRICE
Mais si !
DÉBORAH
Extraordinairement !
HILDEGARDE
...Je m'offre à tenter l'aveiiture !
TOUTES
Oui!
LA NOUVELLE
Quand aura lieu Tépreuve ?
HILDEGARDE
Ce soir même. Dès que vous serez rentrée
dans la chambre qui vous est réservée, noble et si jolie cousine de l'archiduchesse de Thuringe, et que toutes les autres, hors une, seront couchées au dortoir.
LA NOUVELLE
Bien!
DÉBORAH
Mais par laquelle d'entre vous sera révélée la victoire de l'une ou de l'autre ?
HILDEGARDE
Je ne parlerai pas, confiante en la loyauté de mon adversaire.
Bien!
Mais...
Quel sera.
LA NOUVELLE
GERBERTE
GAÉTANE
ELFRIDE
Le...
BÉNÉRICE
Prix...
DÉBORAH
De la gageure?
HILDEGARDE
Je donnerai, si j'échoue, la volière toute gazouillante d'oiseaux de toutes les couleurs, que m'envoya mon oncle le maharadjah de Lhangôr.
LA NOUVELLE
Si je suis persuadée, je donnerai, le lendemain du premier dimanche que j'irai passer à l'ambassade de Thuringe , une boîte de dragées et de violettes pralinées !
TOUTES
Une boite de dragées et de violettes pralinées ! oui ! oui ! oui !
L'KNNOGKNTE GAGEURE 247
Car, nièces de roi, filles de ducs, bcîtardes de princes, héritières de financiers, n'importe, et même jurandes filles déjà, — mais si innocentes encore ! — on raffole des dragées, qui craquent sous les dents, et des pralines de violettes, qui sont comme du printemps sucré.
