PU

Le contraste entre ces débris et ceux de Tâge du

222 l'homme

conirasto entre renne consiâtc donc tout à la fois dans leur gisement, ^^'^ v&eeTJ'^ ^^ dans le caractère du travail du silex , dans les espèces la pierre polie, ^nimales qui y étaient représentées.

La caverne de Après avoîr préclsé le caractère du troisième âge de chauraux. ^Q, pierre dans les cavernes de notre province fouillées récemment, nous aborderons Texamen de la caverne de Chauvaux dont l'exploration, remontant déjà à plus de vingt ans, fait date dans l'histoire des recherches exécutées dans nos cavernes.

La grotte de Chauvaux est une petite excavation dans un énorme rocher calcaire qui se dresse sur l'un des flancs de la vallée de la Meuse près de Godinne,

Abondance des cntrc Namur et Dinant. Les fouilles de M. le profesosseraenta humains; ^^^^ Spriug^ j mirent au jour dc nombreux ossements humains : c'étaient des os de femmes et d'enfants brisés souvent par éclats longitudinaux et cimentés par la stalagmite, ce qui a permis au savant explorateur de maintenir, dans de gros blocs de brèche, la disposition respective des ossements, après avoir opéré les fouilles. Il y trouva aussi des charbons et de la poterie, ainsi que des haches polies qui donnent la date archéologique de ces débris. Plusieurs ossements humains auraient reçu les atteintes du feu.

Faune utwciée. M. SpHug y siguala encore des os d'animaux qu'il rapporte, avec plus ou moins de certitude, à cause de la rareté des portions du crâne et des dents, à des cerfs, à des bœufs, à des sangliers, à dos chiens ou

ï Bull, de V Académie roy. de Belgique, 1"» série, l. X\. i Vîl. 1853 ; 2« série, t. XVIII, p. 479, 1864 ; et t. XXII, p. 187. 186G.

PBNDAJrr UM A0B8 DB LA PIBRRf: 223

roimnis, oio. ; qih^lcjuos os <l(^ luruls otdocoris sont IclleoKîul vûlttinineux, surtout à lours ëpiphyses, que rien ne 8*oppoae, dit-il, à co qu*OQ les attribue à Tunui, à Taurocha et à rélan.

Cette caverne n*aurait donc produit de débris ni des om animaux du groupe éteint, ce qui exclut TÂgo du n mammouth, ni des animaux du groupe des espèces émigrées sous les influences naturelles, ce qui ne permet pas de rapporter ces restes à Fâge du renne. Ses débris sont, par conséquent, de Tépoque géologique actuelle. Les bâches polies, mentionnées plus haut, confirment ces données et indiquent en môme temps Tantiquité de ses débris, ainsi que leur contemporanéité avec ceux de la caverne de Pont-à-Lesse et des couches supérieures des souterrains de Montaigle.

Dès 1853. année où il fit connaître ses découvertes, u M. Spring émit des vues remarquables qui furent Tun des premiers pas tentés dans une voie rationnelle pour rinterprétation de la présence des ossements fossiles dans les cavernes. Il les envisagea à un point de vue ethnologique, au lieu quantérieurement on avait mis leur introduction sur le compte de deux causes bien diffirmites de celle-là : Tune, erronée, les attribuait à un transport par les eaux; Tautre, plus vraie, mais applicable seulement à une partie des cavernes, en faisait des repaires de carnassiers qui y auraient laissé leurs propres ossements et transporté ceux de leurs proies.

Pour M. Spring, les ossements d'hommes et d*animaux de la caverne de Godinne auraient été les restes

des repas des peuplades indigènes des bords de la Meuse . Ces peuplades eussent donc été cannibales. Faits k lappui. j)es arguments sérieux furent donnés à Tappui de cette interprétation. Les ossements humains sont cassés longitudinalement ; quelques uns portent la trace du feu ; une portion de crâne humain offrait « une fracture « opérée par un instrument contondant. L'instrument «< lui-même se trouvait engagé dans la même portion « de brèche. C'était une hache en pierre d'un travail «< grossier et sans trou pour y adapter un manche, n

En outre, l'observation que ces ossements étaient tous des ossements de femmes et d'enfants, permirent à M. Spring de considérer le cannibalisme de la peuplade, non pas comme accidentel et résultant d'une nécessité passagère, mais comme un cannibalisme raffiné et entré dans les mœurs, ainsi que les peuplades des îles de rOcéanie le pratiquent.

Cette explication a une importance particulière pour notre ethnographie ancienne, car le fait de Chauvaux ne demeure pas isolé dans nos cavernes, des «-«pasde nos Nous avous sigualé sur la Lesse, dans deux d'entre

indigènes. *-'

elles, des ossements humains au milieu des débris des repas de l'homme de l'âge du renne, et dans un autre souterrainla répétition de la même observation pour l'âge de la pierre polie, c'est à dire pour l'âge contemporain des restes de la caverne de Chauvaux. Il était donc naturel dépenser à leur appliquer l'interprétation de M. Spring. en notant toutefois la différence dans la proportion des ossements humains et des ossements d'animaux. Cette proportion était en faveur des premiers à Chauvaux,

Trois cavernes de la Lesse ont montré

des ossements

humains associés

aux débris

PKOTAWT LS8AOI8 DR I-A PÎRRTll L»â5

tandis quo los derniers prédominaient dans les trois cavernes de la yallëe de la Lesse, où par conséquent on ne pourrait, dans llijrpothèse de Tanthropophagie, que dilBcilomeut admettre le cannibalisme passé à Tétat de coutume chet les peuplades qui habitèrent le souterrain.

Au surplus, à part le mélange d*ossements humains aux « débris de cuisine » de nos indigènes de la Lesse, les observations ne paraissent même pas y démontrer que ces ossements soient les restes de monstrueux festins. Aucun d*eux ne présente la trace de coups portés. dans rintention de les fendre, avec un caillou ou tout autre outil. S*ils sont quelquefois brisés, c*est transversalement, et alors la cause de la rupture n*est autre que le poids des terres superposées. Du reste, la cassure longitudinale et oblique doit elle-même être, avons-nous vu, regardée comme due à des actions étrangères à l'homme, tant que la marque des coups, destinés à la produire, n*est pas constatée.

Ces ossements ne portent pas davantage la trace du feu; mais nous devons nous rappeler, avant d*en rien inférer, que le contr^re est très exceptionnel sur toutes les portions d*os , un peu notables et susceptibles de détermination, dans toutes les cavernes qui contenaient des débris de la nourriture de nos indigènes.

On pourrait objecter que les os des membres contiennent chez rhomme si peu de moelle, que nos peuplades ne se donnaient pas la peine de les briser pour Yen extraire. Mais alors comment pourrait-on déclarer que ces ossements prouvent le cannibalisme? Les moyens

Cm

226 l'homme

habituels de constatation nous échapperaient, et il faudrait y reconnaître une nouvelle différence bien sensible entre la manière dont les hommes de la Lesse mangeaient leurs semblables et le cannibalisme de la peuplade de Chauvaux.

D'après la méthode qui a été suivie jusqu'ici, nous

ferons mention des faits d'ethnographie actuelle qui

pourraient jeter quelque lumière sur la présence de ces

ossements humains dans les habitations des peuplades

de Chaleux, du trou de Reuviau et de Pont-à-Lesse.

Comment on peut Lcs vojagcurs rapportent avoir vu, au milieu des

TrésenlJ* résidus dc nourriture accumulés près des huttes des

humuiM^bTe^l^ôs Esquimaux, des ossements de notre espèce. Il est

Se !!î'nourmuîrde8 cependant bien constaté que les habitants des régions

Esquimaux, polaircs ne sont point anthropophages.

La présence de ces ossements humains pourrait être expliquée par la profonde indifférence des Esquimaux pour leurs morts, quand ils leur ont donné la sépulture. Ils laissent violer ces sépultures par les renards et les chiens qui, naturellement, profitent aussi des amas de débris de nourriture amoncelés près des huttes des naturels et qui pourraient y apporter ces débris du squelette de l'homme ^

^'^^^mœu^r^dr**' ^^ ^^stc. Ic cannibalismo fut-il rejeté pour les peu-

Tui'^éraTIT' P^^^^s ^^ ^^ Lesse. il ne s'ensuivrait pas qu'il n'eût pu

exister à Chauvaux. Nous avons vu les différences de

mœurs qui semblent avoir existé, durant l'âge du renne,

» Voyages de Parry, cités par Lubbock, loc, ci/., p. 417.

PRNDAirr U» AOI» DB LA PIRRRR. 227

entro los |Hnip|;itit\s do la Losso vl i\o la Mi>lifrn<V. Et M. Spriiig ùài rcnianiu«T. av<v raison. t\nvn siinposant la contempomneito absolue dos |>oiïplad«»sdfChaiïvaux ot do l^nl-à-Lcsso, des diffc«rcnc<\s do mœurs entre dos peuplades aussi voisines se représentent ches les peuples non civilisés, dont les tribus ont souvent un développement propre dans leur manière do vivre et do fisûre.

Mais il est impossible, d*un autre côté, de tirer argument, dans le siyet, des textes cités par M. Spring. De ce que les Irlandais du temps de Strabon et une peuplade des Gaules du temps de S* Jér6mo auraient été anthropophages, il ne s ensuit pas que nos populations des âges de la pierre Taient été; elles sont antérieures à tout souvenir de l'histoire et on ne peut leur soupçonner aucune communauté ethnique avec des peuples connus par les historiens dans la mémo région.

La présence exclusive dans la caverne de Chauvaux d'ossements de femmes et d*enfants, ou au moins la rareté d*ossements d*hommes concorde, jusqu'à certain point, avec les observ^ations faites, tant sur les ossements humains des habitations souterraines de la Lesse que sur les ossements de la sépulture de Furfooz.

Cette dernière coïncidence, jointe à la prédominance ..„ ,H.„'rvt des ossements humains sur les ossements d*animaux ^u^mmmJ^' dans la grotte de Chauvaux, la rareté des objets d'in- ^TÎTu'Jïî»"* dustrie qu'on y a trouvés, enfin les dimensions et la dis- ny^t^vnlt position de cette caverne, nous ont porté à nous «•^'«••*^*" demander si elle ne pouvait recevoir une interprétation

228 l'homme

différente de celle quelle a reçue. Au lieu d'avoir été un lieu de réunion pour les repas d'une peuplade de l'âge de la pierre polie, n'a-t-elle pas été la sépulture de cette peuplade? Dans cette hypothèse, qui n'est ici que suggérée, on attribuerait principalement aux bêtes fauves qui auraient forcé l'entrée du caveau funéraire, les cassures des ossements et le désordre apporté dans leur disposition respective.

Les renards et les blaireaux ont hanté toutes les cavernes que nous avons fouillées jusqu'à ce jour et y ont souvent causé, dans toutes les parties où ils pouvaient pénétrer, de grands dommages parmi les restes délaissés par l'homme ou par les animaux. Le renard va, paraît-il, jusqu'à exhumer des ossements de ces âges reculés pour les ronger à l'époque des neiges ou quand il nourrit ses petits.

La conjecture que nous émettons sur la cause de la présence des ossements dans la grotte deChauvaux.ne pourrait évidemment prendre une base sérieuse que si on constatait définitivement, après un nouvel examen, labsence de marques des coups qui les auraient fendus. Il faudrait aussi que les traces, prises pour les atteintes du feu, pussent être attribuées à une autre cause.

• La Le môme doute ne peut exister pour une caverne

eartme e en ton. gj^^^^ ^^^ j^ Lesso, près do Gondrou. C'était bien une

sépulture, et plusieurs faits portent à rapporter à l'âge de la pierre polie l'époque où elle fut établie.

La caverne de Gendron s'ouvre au sommet de l'escarpement ; elle est formée d'un couloir bas et étroit se

rniDAirr un agis db là purrb. 229

rétrécissant vers rcxtiémité. A Hnstar dd nombre de cavemen du pajrs, cUo porte le nom de trou des Nuions.

A. il n mua at«e ottemeaU hur^ maint.

S^ n. Umoa d« Vàgù du mAmmotiUi et de Vk%9 du ronnc.

^ 8. SUlAfmitei.

V£ P. DaUa da achiiit.

FIf. 4Dl Co«p«

Son sol rocheux était recouvert, à lentrée, par du s«td*pflte. limon B(fig. 40}. Puis venait un humus A, formé par la décomposition de feuiUes, à en juger par sa légèreté et sa ressemblance avec la terre dont se servent les fleuristes sous le nom de « terre de bruyères y». On trouva dans ce terreau des ossements humains, se rapportant à dix-sept ^uelettes. Ils étaient en très mauvais état, et on ne put en recueillir que des fragments. L'humidité et la nature du terrain meuble qui les entourait rendaient le milieu impropre à leur conser\'ation. Pour comble, des renards et des blaireaux, dont on retrouvait les restes, annonçant par leur état et leur couleur la présence récente de ces animaux, s'étaient malencontreusement terrés au milieu de ces débris de squelettes en voie de décomposition.

230 l'homme

Disposition des Les ouvriers purent cependant observer que les

ossements humains. '■ *• '■

fouilles mettaient successivement au jour des débris du crâne, puis des débris du tronc et 'des bras, puis ceux des jambes sur une première longueur de deux mètres. Deux groupes d'ossements étaient ainsi jnyf;nwwés (fig. 41).

EcbeUs de 1 m pour SOO

Fig. 41. Plan de la caverne de Oendron, montrant la disposition des squelettes humains d'après les fouilles.

Ils rencontrèrent ensuite dans le même ordre une deuxième, une troisième, puis une quatrième rangée de trois squelettes, chacun représenté par quelques portions d'os.

A partir de la quatrième rangée, un petit squelette était placé dans le sens de la largeur.

Un sixième rangée de deux squelettes reprenait la disposition longitudinale.

Un petit squelette placé encore transversalement la

séparait de la huitième rangée, dont les restes de deux

squelettes étaient étendus suivant Taxe de la caverne.

objeu d'industrie. Ud petit éclat dc silex et trois fragments de poterie

furent trouvés à l'entrée du souterrain (P, fig. 41). Plaques de schistos Eu D {ûg. 40), sur la pente de Tescarpement et immé- ***** Tfmnêr'^*'^ diatement sous l'orifice du souterrain, gisaient deux le souterrain, gp^j^^j^g pjaques d'uH schisto étranger aux parois de la

VBHbUn Vn A0R8 DB IJi PtimUR. S31

CATerno et aux couchos qui y touchaient. K> «iit

donc traosportiées par rhomme, puisque dopuis i uge du mammouth les phénomènes da transport , à cette hauteur, ne se manifestèrent plus en dehors du lit des torrents. On peut j Toir les restes d*une ou de plusieurs dalles au mojen desquelles Thomme, qui vint placer ces cadavres dans la cayeme, ferma lorifice de celle-ci pour les mettre à Tabri des bétes fauves (D, flg. 41). Cet obstacle aurait été déplacé à une époque peu éloignée, car les ossements de renards et de blaireaux forment contraste, par leur degré de conservation et leur couleur, avec la vétusté des ossements humains. Le seul débris plus moderne que la poterie et le silex, qui y ait été rencontré, est un bouton en métal sans millésime, portant sur Texergue « District de Saintes » et au centre la formule constitutionnelle « la loi et le roi ».

Nous avions évidemment affaire, dans cette caverne, à une sépulture très ancienne dont voici Tâge probable i déduit des éléments géologiques et ethnographiques u,^^^ observés.

L'humus ossifère recouvre les dépèts qui, par leurs caractères paléontologiques et minéralogiques , se relient aux dépôts des Âges du mammouth et du renne. Il serait donc d*une époque postérieure à ces âges, c*est à dire, qu*il ne remonterait qu*à Tépoque géologique actuelle.

La présence de Téclat de silex dénoterait Tàge de la pierre polie, car c'est à cette époque seulement que, dans Tère récente, on se servit du silex comme instrument usuel.

232 l'homme

Cette donnée est confirmée par l'examen de la poterie. Façonnée à la main, mal cuite, sa pâte est faite de grosse argile où du spath calcaire pilé a été introduit pour en diminuer le retrait. Cette fabrication la rapproche de la poterie de Tâge du renne.

Il semble que les Sigualous enfin un usage que pourrait faire soup-

cadavres y avaient

été recouverts çonner la présence de rhumus dans lequel les ossements

de reulllcs.

étaient enfouis.

Les feuilles qui ont formé Thumus par leur décomposition, ont été, semble-t-il, introduites dans le souterrain en môme temps que les cadavres dont on retrouvait les débris du squelette.

Le terrain était, en effet, recouvert au fond du souterrain par un dépôt de stalagmite épaisse, en certains endroits, de 60 centimètres (S,fig. 40). Elle n'était pas mélangée à ces détritus végétaux et ceux-ci ne la recouvraient pas . Elle est donc de formation postérieure à l'introduction des éléments de l'humus, et Faction qui amena l'humus lui-même ne se renouvela pas pendant tout le temps que le suintement de la roche mit à déposer la matière stalagmitique. On doit en conclure que ce n'est pas le vent qui poussa les feuilles dans la caverne, comme nous venons d'en voir un exemple à Montaigle.

De plus, la stalagmite du trou de Gendron a dû se former avec une lenteur exceptionnelle et, vu son épaisseur, représente un laps de temps notable. La caverne est creusée dans une roche schisteuse où des bancs de calcaire argileux de 15 à 20 centimètres alternent avec les feuillets de schistes. Les infiltrations ne se char-

rRNnAvr un àobs db la ririinp 833

geaient donc do toi calcuiro quo dans uno partio dos parois* tandis quo dans les autres cavernes oxploréos, olloo exercent leur action sur toute la masse rocheuse qui sormonto le souterrain. On peut donc affirmer que la temps quo la couche de stalagmite a mis à se former à Oendron, fut exceptionnellement long.

On n*a obserré dans la sépulture de Furfooz aucun ▼eotige d*une telle coutume.

D*après les mâchoires inférieures, le type ethnique do cette tribu se rapprocherait du type des Mongoloïdes. Les molaires ont aussi la couronne usée horilontalement.

Le mode de sépulture si généralement employé durant Fâge de la pierre polie dans toute la région qui pnnrtamdii Mamar. s*élend des bords de la Baltique aux Pyrénées, les « dolmens », n*ont laissé dans la proyince qu'un témoin dont on ait conservé le souvenir : c'est celui de Jambes, près de Namur, qui aurait été détruit, il y a environ 40 ans.

Nos cavernes ne nous ont pas fourni d auires don- c<Miim«nées ethnographiques sur cet âge de la pierre. Aucun <• des grands souterrains, qui furent le siège d*un séjour ««ia prolongé de nos indigènes durant Fâge du mammouth ^t ou durant Tâge du renne, ne fut l'habitation choisie par rhomme durant cette époque.

Ses débris se trouvent au contraire dans les champs, le plus souvent sur les plateaux élevés, quelquefois sur les bords de la Meuse. Nos indigènes avaient donc fini par substituer le plein air et des huttes aux excavations

234 l'homme

insalubres que la nature leur offrait et qu'ils habitaient à l'instar des bêtes fauves.

Dans ce fait de l'habitat, il y a un trait distinctif aussi considérable entre ces tribus d'époques différentes, que dans leur industrie perfectionnée du silex. Insuffisance Nous UB possédons malheureuscment encore, sur la données'recueniios manière dc vivrc et de faire de nos populations de l'âge *^ie8 mœurs*"" ^® ^^ pierre polie que des données fort incomplètes en des peuplades Bclgiquc, ct il j a peu d'espoir d'arriver à y réunir un de la pierre polie, ensemble de faits qui nous édifie à leur sujet, comme nous avons pu l'être pour les âges précédents.

Puisque l'homme de l'âge de la pierre polie habitait principalement les plateaux et que des dépôts géologiques ne s'y sont pas formés depuis son temps, on doit s'attendre à ce que les silex travaillés constituent à peu près toutes les traces de son existence qu'on puisse retrouver dans de tels gisements. Ces silex se composent, comme nous l'avons dit, d'éclats de rebut et de résidus de la taille, de couteaux, de pointes de flèche à ailerons et de haches polies souvent en fragments.

Elles se révèlent C'cst cc qu'ou a recucilU à Yvoir, sur le plateau de par leurs l'Hcrbois qui couronne l'escarpement de la rive droite du Bocq à son embouchure dans la Meuse. La pointe de flèche (fig. 37) en provient.

Une briqueterie à Anseremme, sur les bords de la Meuse, a procuré aussi bon nombre de silex taillés, dans les alluvions déposées pendant l'époque récente par le fleuve.

Nous avons cru remarquer également qu'on les trouve

PICOAKT 14» AQRS DR LA PtBRIlff. 285

tlaii»^ 1-^ tuvirons de Dînant pi ; ^ 'nvont «l.âns l«*s «»ndroits ou il V M peu de (arre végvtalo, comme ù Folmignoul, a ikt budienne, A Bioulx; ces endroits ne sont pâs suscepUblet de culture. Si cette obsenration se oon- cm mim firme, ce serait la preuve que ces hommes s'établissaient dans les clairières, puisque nous savons que nos plateaux étaient fort boisés, il 7 a peu de siècles, et ils devaient Tétre, à plus forte raison, à une époque où l'homme n*avait pas d*empire sur la nature.

Ces indigènes semblent, du reste, avoir recherché àêrnêm d'autres circonstances spéciales dans la disposition du ^ nriM terrain. On trouve leurs silex sur plusieurs mamelons isolés par des vallées ou des ravins et reliés seulement au plateau par un côté. L'escarpement de Furfooz qui offre cette configuration, fut sans doute habité par eux. Le trou des Nutons recelait quelques silex de cet Âge et nous en avons trouvé à la surface du terrain sur un dee flancs de Tescarpement. Les Romains 7 ayant établi un camp, au commencement du Bas-empire, on conçoit que les autres vestiges de ces temps aient disparu. 11 en est de même à Poilvache où on a trouvé, sur le bord d*un rayin, au pied des ruines, des silex taillés.

De tels emplacements indiqueraient que ces populations avaient besoin de pourvoir à leur défense. Une découverte de M. N. Hauzeur est venue confirmer cette prévision. 11 a observé au Pont-de-Bonn, près de Modave. sur le Uouyoux. un mamelon avançant en presqu'île dans la vallée. Les bords y sont couronnés d'une barricade de pierres. La gorge de

I^ forteresse d'Hastedon.

Touvràge est fermée par un mur analogue, et on a cherché à y entamer le rocher pour diminuer la largeur de la langue de terre qui réunit le mamelon au plateau ; mais le roc a bientôt présenté une difficulté insurmontable aux travailleurs primitifs. De nombreux éclats de silex, parmi lesquels il y avait plusieurs fragments polis, furent recueillis par le sagace archéologue dans l'intérieur du camp.

La forteresse de Sinsin, décrite par le môme savant ^ rentre dans le type topographique de celle-là. Les barricades y sont semblables, mais il ny a pas trouvé de silex.

Enfin, près de Namur, à Saint-Servais, feu Limelette a découvert ^ une quantité importante de silex taillés et polis, dans l'endroit, bien connu des archéologues, nommé Hastedon. Comme au Pont-de-Bonn, cest un mamelon relié au plateau par un seul point. Des ravins l'isolent des autres côtés et des amas de pierres en garnissent le bord. L'explorateur a cependant paru exprimer des doutes sur la contemporanéité de cette fortification et l'époque de l'abandon des silex, doutes qu'il serait difficile d'étendre à la forteresse de Pont-de-Bonn.

Le caractère pacifique des peuplades des âges précéces constructions douts fait douc placc, dès cette époque, aux luttes daîî^ieimœir. guernèrcs. La recherche de leur subsistance, la'con- ^^ox^ûm'^ fection de leurs outils, l'ornementation de leur per-

Agei précédents.

* Annales de la Société Archéologique de Namur^ t. V, p. 10.

* Matériaux pour Vhistoire de Vhommet de M. db Mortiu.k t. t . 1 i . p. 74, 1865.

{ ontrasto que

PKKDAjrr 14» AQB8 DK l«A PimiRK. 287

sonne, la samiacnon do l^urs Imvsujus ju'.irn.-iii.T.s > allient, durant TAge de la pierro polio, aux t>oucië do so présarrer des attaques de leurs voisins, comme si Tamélioration des conditions do la vie de chaque jour entraînait néoessairement les luttes et les compétitions. Dés que ces peuplades eurent réalisé des progrès importants sur leurs prédécesseurs, les indices de leurs instincts guerriers nous apparaissent de la manière la plus tranchée. Elles avaient abandonné les cavités des rochers pour des huttes ; le travail du silex, beaucoup plus parfait qu'antérieurement, dénote un esprit plus ingénieux et des usages plus variés. Si nous leur appliquons les données fournies par les lacs de la Suisse, comme peut nous le permettre la similitude de leur travail du silex, nous les verrons domestiquer le bœuf, la chèvre, le mouton, cultiver des céréales. Simultanément apparaissent les camps retranchés et les positions fortifiées pour prot^r ces tribus. Leur subsistance reposant sur Fépargne eût donc été assurée par des ressources certaines au lieu de dépendre de chasses journalières.

Les tourbières de la basse-Belgique ont fourni des haches polies emmanchées dans des portions de bois de cerf, conmie le montre le spécimen fig. 38, recueilli dans la tourbe, à Anvers, et faisant partie des collections du Musée royal d*histoire naturelle.

Le bois de cerf était aussi employé comme hache et conune marteau, d*après les objets, de même provenance, semblables à ceux des tourbières duDanemarck,

Indico d'un traflc lointain.

238 l'homme

qui sont figurés dans le catalogue illustré du Musée des antiquités du nord, de Copenhague '.

On rencontre aussi de temps en temps des haches

polies en jade vert, substance qui paraît provenir des

Alpes. C'est l'indice, pour cette époque, d'un trafic avec

des contrées relativement éloignées.

Le silex provenait Quaut au silcx dc la plupart de nos haches polies, il

du Ilulnaqt. ^ ^ r »

semble provenir des champs de Spiennes, près de Mons. C'est un contraste considérable avec le silex des cavernes qui provenait de Champagne. Cette localité intéressante fut, durant l'époque de la pierre polie, d'après un beau travail publié en 1868 -, le siège d'une exploitation du silex. D'anciens puits de mines et des galeries avaient été creusés par l'homme de cet âge. Le silex était taillé et la hache ébauchée sur le lieu même de l'extraction, ce qui est un nouveau progrès réalisé durant ce dernier âge de la pierre. La substance était ainsi travaillée avant d'avoir, par un long transport, perdu son eau de carrière. Mais la hache ne semble pas y avoir été polie. « Si l'on cher- « chait, disent les auteurs du mémoire cité, à se ren- « dre compte du nombre de silex taillés qui sont sortis

» WoRSAiE, Nordiske Oldsager^ 1859. Cet ouvrage est une œuvre fondamentalo qui permet do saisir, en peu do temps, le caractère des mœurs et de la civilisation des populations de chacune des anciennes époques du Dancmarck. 11 est parliculièrement utile pour l'étude des âges de la pierre polie, du bronze et du fer de l'Europe occidentalo, où Tindustrie do ces âges présente partout de nombreux traits de ressemblance.

* Briart, Cornrt et Houzbau, Rapport sur les découvertes faites à Spiennes en 1867 et Bull, de VAcadémie roy. de Belgique, 1868, 2« série, t. XXV, p. 120.

PENOAirr LBSAOn DB Là riBRRIf. 290

. ii. :. î 1" ^ ' s par la quantité do piorrM

• i|u'iui j^ n okinuiu.^ n |»ar Taboiidanoe des éolata qui

• recouvrent le sol, on arriTerait à un chiffre de plu- « sieurs millions. Il n*y a rien d*étonnant à ce que la

• plupart des hâolies de pierre trouvées dans les Flan- « dres et dans TArdenne en proviennent '. •*

Lesfiragments de bois de cerfs y étaient aussi cxlrômoment nombreux et ont généralement servi de marteaux. La meule faisait Toffice du bois et Tandouiller basai celui de manche. Ik ont sans doute été employés à la taille et, peut-être même, à Texploitation du silex. Le reste du merrain aurait pu servir à faire des emmanchures comme celle qui est dessinée fig. 34, ou bien il aurait été débité en lames comme celles dont les habitants des cités lacustres de la Suisse faisaient des dards et des haq)ons.

Après ces âges de la pierre, les données archéologiques deviennent bien rares dans notre province jusqu'à rinvasion romaine.

Un certain nombre de haches et d'instruments les i plus caractéristiques de l'Âge du bronze y ont été trouvés et sont réunis au Musée de Namur.

Nous avons ainsi la preuve matérielle de l'existence, dans notre pays, de cette phase de la civilisation de l'occident de TEurope. qui serait due, parait-il, à Timmense trafic auquel se livraient les Phéniciens '.

1 Jbéd., p. 27.

> TittJÊÊom, CimgrèB inUmaUtmai dParehéoioffU préhistorique en I8€7^ p. S8S, et OB RooomoifT, U$ SémUtêfn OceùUnt,

du

240 l'homme

Il y a quelques années, on fît, sur la rive droite de la Meuse, vis-à-vis de Freyr, une découverte intéressante d'objets de Tâge du bronze. Ils ont été malheureusement perdus. Des ouvriers, travaillant au barrage de la Meuse, mirent en pièces un bloc de pierre, d'environ deux mètres cubes, qui gisait au bas de l'escarpement. Il recouvrait des couteaux, des faucilles, des bracelets en spirales. Un de ces ouvriers nous en fit récemment des croquis qui permirent de rapporter, avec certitude, ces objets à l'âge du bronze, et quand on lui montra le catalogue illustré de M. Worsaae, il n'hésita pas à reconnnaitre la ressemblance des pièces qu'il avait 'trouvées, avec les types les plus caractéristiques de cet âge du métal.

On rencontre souvent en France, paraît-il, de telles cachettes de l'âge du bronze.

L'âge du fer. Le fer s'introduisit dans nos régions sous une toute autre influence que l'influence précédente. Il semble qu'il y eut alors une invasion de barbares. Nous sommes dans l'âge gaulois. Les épées de fer pliées et les beaux restes trouvés dans les tumulus de Louette-Saint- Pierre, près de Gedinne ^ sont, avec des monnaies, les principaux restes qu'en possède le Musée provincial. Lère hi«torique, César vint enfin joindre ces régions à l'empire romain et, par ses Commentaires , ouvre l'ère historique de la Belgique.

» Annales de la Société archéologique de Namur, t. 1\. p.

pRNTUVr L88 AOta DR IJi riRRRR. 211

Une iégondo popiilain' ost iOnmiuiH* a plusieurs u

caverofis de la région, qui sont npj ' f«ê

Les Nulons seraient des nains habiles à travailler les métaux. Ils habitaient les cavernes et ne sortaient que la nuit. Les habitants du voisinage venaient porter, à rentrée de leurs retraites les outils qu'ils voulaient faire réparer et déposaient, pour salaire, des pains dont ces nains mystérieux et serviables étaient particuliéroment friands. Mais, un jour, les villageois auraient môle des cendres à la pAte; les Nutons indignés se seraient empressés de quitter ces lieux et n*y auraient plus reparu.

Les nains changent de noms suivant les localités. Dans la province de Liège, on les appelle Sottais; dans le Luxembourg, Lutons; dans le Hainaut, Sarrasins. Le nom de Nutons leur est surtout réservé dans les environs de Dinant '.

La légende présente aussi des variantes. Ici, leur métier est de ferrer les chevaux, là de faire des paniers ou de préparer le linge. Mais partout ils n'habitent que des lieux sombres et isolés, et disparaissent dès qu'ils se sentent molestés.

On a été quelquefois porté à voir dans cette lé- o»i*py gmide un souvenir de nos troglodytes des âges de la pierre. Les Nutons n auraient - ils pas été les

> Ob pMil ooaralt«r sur Im Notons an arUda fériênsemont étudié qoi • pftin dans las AmuUei de la Sodéié Archéologique de Namwr, L ÎX.p. 121, 1865 et la DfeftOfUMlrvdi la lon^tMisallofiiM de If. C.

ORJLMKUeiUOC.

étlsylOTr*.

242 l'homme

derniers représentants de nos anciens habitants des cavernes ?

On peut remarquer d*abord que ces nains, travaillant les métaux et plus habiles dans ce travail que les villageois, sont bien différents, par leur industrie, des peuplades troglodytes qui ignoraient si complètement Fart de réduire les minerais et l'usage des métaux. Ce contraste est déjà de nature à rendre fort peu probable les rapports qu'on voudrait établir entre nos tribus de l'âge de la pierre et les héros de la légende.

Le caractère de cette tradition tendrait aussi à lui assigner une date assez rapprochée de nous. Elle est circonstanciée et échappe presque entièrement au merveilleux. On peut même dire qu elle est plus cohérente que la chevaleresque légende des quatre fils Aymon dont les exploits eurent pour théâtre la même région.

L'exploration Mais commc l'observation directe est toujours plus

des cavernes n'a

pas fourni concluanto que les déductions de cette sorte, nous

des restes indiquant ,, ^ ■» t , -.i • , t

que les allons rechercher les traces que recelaient les caont été le séjour vcmes cxplorécs et qui indiqueraient qu elles ont telles que celles <^té habltécs par des hommes sachant travailler les

pa/raTé^ende. métaUX.

Les débris des âges postérieurs aux âges de la pierre y étaient accidentels.

Le trou des Nutons, le trou du Frontal et le trou Rosette, cavernes qui s'ouvrent sur l'escarpement de Furfooz, ont offert à leur surface quelques objets Gallo- Romains, médailles, objets en fer et en bronze, fragments de poterie sigillée, dont la présence s'explique

PRXBAVr Ln A0B8 HR f.A PIKRRn. $43

facjioinciit. Au sommet de rescarpemont, on voit encore las tettiges (Tona forterassa romaina du commancamaQt du lUs-cropiro.

On a aussi retrouv<$, dans le trou des Nutons, dos olgats de IVf>oqti<» Franque et cette même caverne servit cm' «m 1793, de fabrique de sal-

pétre. à cotto époque où la Convention avait imposé aux communes la livraison d*une certaine quantité de cette substance nitreuse pour la fabrication do la poudrc-àcajion. Au moment de lexploration du souterrain, on vojait encore les traces de ce travail dont le souvenir était, du reste, conservé à Furfooz.

Las cavernes de Oojet fournirent quelques moules à balles de mousquet et des morceaux de plomb. La plus grande de ces cavernes, au dire des habitants du hameau, servit de refuge aux miliciens réfractaires sous le premier empire.

Enfin, dans les éboulis de la petite caverne de Pontà-Lesse, on trouva plusieurs squelettes humains. Ils n'étaient accompagnés d*aucun objet qui permit de fixer la date de leur inhumation. Mais cette absence même d'objets ferait croire à une inhumation très récente, puisque, durant toutes les époques antérieures, au moyen-âge, des armes et divers objets étaient généralement placés à côté du mort.

Ce sont les seules cavernes, parmi celles dont on a opéré Texploration scientifique dans les environs de Dinant, qui aient ofiert des restes plus récents que les âges de la pierre. Plusieurs portaient cependant le nom de trou des Nutons et, comme on le voit, rien n'indique

qu'elles aient servi de retraites à ces tribus de nains comme le voudrait la légende.

La légende Los légendes, relatives à l'existence de nains ou

des nains existe • i i

dans pygmées, ont existé dans beaucoup de pays et à toutes TmômedanY' les époqucs. M. Nilsson ^ donne de nombreux détails riquo australe. ^^^ ^^^ naius OU trols dont il est fait mention dans les Sagas. On retrouve la même tradition en Allemagne, en Angleterre, en France et même en Italie. Partout le fond de la légende a une grande analogie ; des nains qui évitent de se montrer, établissent de bons rapports avec les habitants du pays et leur rendent des services en fabriquant ou réparant leurs ustensiles, soignant même leur ménage, moyennant un léger salaire. Mais ils sont d'humeur susceptible et ombrageuse. A la moindre vexation, ils se vengent, comme les êtres faibles, par un mauvais coup ou en privant de leurs services ceux qui en ont besoin.

Les pygmées et les satyres de la mythologie grecque reproduisent quelques traits de la même tradition. On en retrouve même des vestiges chez les sauvages de l'Afrique australe. Delegorgue fait mention, par ouï-dire, d'une race d'hommes désignés par les Amazoulous sous le nom de Kossobalas et dont la taille ne dépasse pas un mètre. Ils sont de couleur basanée, ont les cheveux noirs et touffus, la barbe épaisse et forte. On craint de leur nuire à cause de la facilité qu'ils auraient d'empoisonner toutes les fontaines de la contrée-.

» L'âge de la pierre en Scandinavie^ loc. cit. « Loc. cit., t. II, p. 54î<.

PRVI^AVT M» AOI» DB LA PTICRIIR. 845

Mais, envisage au point do rue do aon extension et do son ortgino , Tétudo do la Idgendo dos nains sortirait

do notre oi\jot, ptr - -^s carêmes, portant leur nom.

nont point fourni L^squi donneraient aux Nutons

une réalité matériollo, et c*08t ce que nous devons ici nous borner à oonsiator.

240 l'homme

Nous avons suivi Thomme dans notre province durant toute la longue période où son existence nous est révélée par les éclats du silex dont il se servit comme instruments usuels. Cette phase de l'évolution humaine prit fin dans l'Europe occidentale, quand fut importé Fart de produire le bronze et que le métal remplaça la pierre.

La nn de l'ùgo de Cc fut uu événement considérable dans le passé de la pierre. ^^^ populatious, ct il a été amené, d'après l'opinion de plus en plus répandue chez les archéologues, par le commerce des peuples du Levant et notamment des Phéniciens. Cela nous reporte vers le XP et le XIP siècles avant notre ère '.

Telle serait la première date, encore très approximative, que nous donne l'histoire sur nos contrées. Quand Mais Quaud commença l'â^e de la pierre?

coinmença-t-lll ^ » o r

Ses plus anciens Lcs cavcmes nous montrcut l'homme se développant Indices eu Belgique, g^, jgg ^ords de la Lcsso, OU même temps que le pays

nourrissait VElephas primigenius et les autres espèces éteintes de l'époque quaternaire. Mais elles ne pouvaient nous en offrir de plus anciens vestiges, puisque ce fut durant cette époque que les vallées se creusèrent. Par conséquent, les cavernes furent seulement

' Lknormand, Manuel d'histoire ancienne de rOiHeni, t. III,

t*BXIU2«T LES AOIt^ l^n I.A PTRnnR. 247

alors misos en commuuicatiou avdo rexC^rieur et susceptiblos do sonrir de refuge à rhomme.

L*aiiUquitë de noire espèce semble cependant bien plus reculée dans nos régions occidentales.

On a ddcouyeK à S' Prest, près de Chartres, des '•'**" silex taill(<s associés, dans un dépôt de pliocène, à des ossements SEl^pha» meridionaUs et de différents animaux de cette phase de la période tertiaire. Plusieurs de ces ossements semblent même porter la trace de la main de rhomme*.

D*autres indices de Texistence contemporaine d*étres humains ont été signalés dans le val d*Arno et en Suède.

Cette époque pliocène, quoique déjà bien éloignée do Tépoque quaternaire, serait encore trop récente.

Au Congrès d*anthropologie et d'archéologie de i- »»'>n"nc m.cM>/^o<. Paris, en 1867, M. Tabbé Bourgeois, professeur au séminaire de Pontlevoy, annonça qu'il avait recueilli des silex taillés et divers autres vestiges de Texistence humaine à Thenay (Loire-et-Cher), dans des couches contenant les ossements les plus caractéristiques do la faune miocène, Dinolherium, Maslodon, Acerotherium, etc.

C'était une étonnante découverte! Un être vivant d'un régime artificiel, qui se fabriquait des outils, qui utilisait même le feu, aurait existé au milieu deTc^poque

> Le remarquable tapplément: PoMofilofoi^ humaine de M. Uamt, à U seconde édition de TXneUnHêU de tkomme, de Ltbll, cxpoee en déun le* déconcertes relatives àllionune tertiaire.

tertiaire! L'antiquité de l'homme, déjà tant reculée dans ces derniers temps, eût été du coup plus que doublée. Preuves apportée» Unc tcllc asscrtiou s'écartait tellement de Tétat de nos de 8on existence, conuaissances et de la disposition des esprits que. malgré le rang distingué que son auteur occupe dans la science. Tannonce de cette découverte fut accueillie par une défiance générale.

M. Tabbé Bourgeois apportait cependant des arguments de nature à faire prendre au sérieux le fait qu'il avançait.

C'était des silex sur lesquels il signale l'action d'une main humaine. Plusieurs savants, qui ont acquis une autorité spéciale dans l'étude des œuvres lapidaires de nos populations quaternaires, furent de l'avis du savant observateur. D'autres rejetèrent cette opinion. L'Auteur a vu, en 1867, ces silex entre les mains de M. l'abbé Bourgeois lui-même, et il a dû y reconnaître, au moins pour quelques uns d'entre eux, une taille intentionnelle ^

C'était des ossements à'Halitherium . cétacé voisin des lamantins, qui avaient été recueillis par M. l'abbé

^ « Je suis de plus en plus convaincu de l'existence de l'homme à - l'époque tertiaire, m'écrivait récemment M. l'abbé Bourgeois. La •♦ question du gisement n'est mise en doute par personne. 11 ne s'agi- » rait que de prouver l'action de l'homme. Mon intention est de •• provoquer, pendant la durée du Congrès de Bruxelles, la nomination H d'une commission, composée d'hommes spéciaux, pour étudier cette M grave question. Je porterai à Bruxelles, les pièces les plus carac- M téristiques. MM. de Vibraye et Delaunay produiraient celles qai M font partie de leurs collections. M. de Mortillet pourrait aussi porter •« celles du Musée de S^Oermain. ••

Dans ces circonstances, la question ne pourrait plus restei* longtemps en suspens.

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