L'HOMME PENDANT UAGE DE LA PIERRE POLIE

On rcDContre souvent dans notre pays des silex ouvrés épars sur une surface limita. Ils ne sont que tréa accidentellement enfouis, et ces exceptions sont dues à un remaniement du sol, soit par la culture, soit par les agents atmosphériques.

Quand on se met à recueillir ces silex, on s'aperçoit cwMttoMdMsuex immédiatement que le travail dont ils ont été lobjet, est bien différent de celui des âges précédents. Au milieu des éclats de rebut et de^ résidus de la taille, se trouvent des lames souvent plus larges qu'auparavant, des pointes de flèches à ailerons dun travail remarquable

trMTiaàki

Flf-ÎT.

(fig. 37), des fragments polis et enfin des haches polies de 10 à 25 centimètres de longueur (fig. 38), qui ont

fourni le nom du nouvel âge. Ces silex polis sont, dans nos régions occidentales, assez nombreux pour être le caractère le plus saillant du troisième âge de la pierre.

Flg. 3"^. IIAolic poUo en silex et emmanchée dans une portion de bois du eerr. 1.2 Gr. nut.

illustré par les admirables découvertes des Danois et

époque que les dcs Suisses. C cst exï effet d'alors que datent réfection

dui>niriimrckeiios ^^^ CCS énormes monuments en pierres appelés dolmens

^''^^îJ'suTm' '*° ^^ J®s célèbres cités lacustres. Les non moins célèbres

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• Igoekkenmoaddiiigt » semblent avoir préoëdtf en Dânemarck TAge dot dolmens, mais ils sont postérieurs à TAge du renne de notre province.

Avec ce troisième âge de la pierre, nous sommes Spptyrt«»to4entres dans une nouvelle ère géologique. Tépoque récente ou actuelle des géologues. On no peut plus y faire de coupures toologiques ou stratigraphiques comme pour les temps antérieurs : les phénomènes y ont encore trop peu varié ou, pour employer des termes plus en rapport avec les lois de la géologie . sa durée est encore trop courte pour être appréciable par des modifications dans le régime de la nature.

Nous pouvons cependant établir, par les sciences voymm

il« U «ubdlvtMr.

d*observation, la succession des temps pendant cette époque ; mais il nous faut pour cela employer le moyen exactement inverse de celui dont nous nous sommes servis pendant les âges du mammouth et du renne. A peine constations-nous des variations dans la manière de vivre et le savoir-faire de nos habitants durant ces longues époques, tandis que les phénomènes physiques et biologiques nous mettaient entre les mains les éléments chronologiques qui établissaient la succession de ces temps. Cette succession, à partir de Tâge du renne, nous sera révélée au contraire par les variations souvent profondes dans Tethnographie, et les divers états de civilisation vont se succéder rapidement dans les pays occidentaux avec les vicissitudes que Thistoire a en partie enregistrées. On a donc adopté ici une nomenclature archéologique en remplacement de la nomenclature zoologique en usage pour tous les temps antérieurs.

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A l'âge du renne succèdent Tâge de la pierre polie, puis les âges du bronze et du fer avant d'atteindre chez nous la période historique. Ce terme « âge de la pierre polie >», désigne la première partie de l'époque géologique actuelle.

Ses formations La pHucipale formation géologique de l'époque g oiogiques. p^çgj^ig gg^ ]g^ tourbe. Mais , dans notre province, ce

produit d'une végétation cryptogamique ne se développe que très rarement. Nous ne pouvons y caractériser cette époque d'une manière générale, que par la constatation qu'elle est postérieure aux dépôts de l'argile jaune des campagnes et de la terre à briques ou limon de la Hesbaye, puisque, sauf dans les cas de remaniements du terrain et de formation de terrains locaux, les silex polis sont superficiels.

On peut y signaler cependant l'action locale de quelques phénomènes géologiques : la formation du tuf. comme à Rouillon et à Marche-les-Dames, les alluvions déposées par la Meuse et ses tributaires, les déjections des torrents, les éboulis , les remaniements des dépôts antérieurs, notamment de la terre à briques qui se déplace facilement à cause de la ténuité de ses éléments.

s«» caractères Les caractèrcs biologiques de cette époque sont égabioiogiques. igjjjgj^i- jjigj^ tranchés.

Nombre d'espèces de l'âge précédent ont émigré. Le renne, le glouton se sont réfugiés sous les régions polaires; le bouquetin, le chamois, la marmotte, sur les montagnes élevées du centre de l'Europe; l'Antilope

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saign cl pnl.kMritKnt 1<* cbovol, sur lu Imuto de l'Europe et do Luit».

(Test le second appaunîseeineiit subi par notre faune dans les temps quaternaires. Le mammouth et plusieurs espèces dont les congénères sont de nos jours Tapanage de régions plus chaudes , disparurent à la fin du creusement des Tallées et furent rayés de la liste des espèces Tirantes. Le renne, avec les types qui réclament un climat mieux adapté à leur nature que celui que nous avons aujourd'hui en partage, disparut à son tour quand le dépôt d*argile jaune se forma dans nos cavernes.

Malgré ces réductions considérables, notre pays n*en était pas moins doté, au début de Tépoque que nous étudions. d*un groupe d'animaux dont nos bois feraient ai\jourd*hui difficilement soupçonner Texistence.

On y comptait, à côté du cerf, du chevreuil, du sanglier, du loup, du renard, etc.. Tours bnin. le lynx, le bœuf unis, Taurochs , Télan et le castor.

Malheureusement l'homme, augmentant bientôt ses lim«m » démut moyens d*action sur ces animaux, ne tarda pas à pro- iJ^J JUJ^ céder à une élimination qui eût fini par être radicale, si on n*eût pris des mesures préventives qui consistèrent longtemps dans les privilèges féodaux, et qui sont continuées aijyourd*hui par les lois sur la chasse. Cela n'en sauva qu'une partie.

Les principales espèces succombèrent sous les coups des exploits cygénétiques : l'ours des Alpes, le martin des foires, dont César ne fait pas mention dans ses « Commentaires », mais dont on retrouve des ossements dans les tourbières et que les chroniqueurs du

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X® siècle citent encore; l'aurochs, qui serait actuellement complètement détruit, si les Czars n'avaient rendu en leur faveur des ukases pour la conservation d*un troupeau de huit cents têtes dans les forêts lithuaniennes ; le bœuf urus, que César décrit \ et qui, d après une chronique, parut encore dans un festin en Suisse, au XIP rfècle ; l'élan, qui vivait aussi dans nos bois à Tépoque de l'invasion romaine^; le castor, que l'impitoyable poursuite de l'homme a forcé de changer son instinct de constructeur en celui de fouisseur, et qui n'existe plus qu'en couples isolés sur le Rhône et le Danube.

Rareté des restes de Los témoius do l'âge dc la picrro polie sont beaucoup

U pierre polie

8 nos caveroes

plus rares dans nos cavernes que les restes des âges du mammouth et du renne.

Si nous faisons abstraction des quelques pièces isolées et éparses sur le sol de quelques uns des souterrains de la Lesse, nous ne pouvons citer, dans notre

ï De Bello Gall., lib. VI, cap. 28.

D'après CuviER,le «bos cervi figura» décrit par César (ibid.cap. 29), serait le renne. Il habitait, disent les Commentaires, les profondeurs de la forêt hercynienne et non la Gaule.

Il est bon de rappeler qu'aucun ossement de renne n'a été trouvé parmi les restes de l'âge de la pierre polie et des âges suivants, non seulement dans notre pays, mais aussi en France, en Suisse, en Angleterre et en Danomarck, tandis qu'il est prouvé que cette espèce existait alors dans le Mecklembourg et en Suéde. Ou a récemment cherché à acclimater le renne dans les Alpes. On aurait reconnu que la nourriture convenable n'y est pas en quantité suffisante pour que cet animal puisse y subsister en troupeaux. {Matériaux pour Ihist, de Vhwnmc, t. V, p. 265).

« Ibid., cap. 27.

et Pwmt'é^Umt

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proTÎnoo. que cinq cayernes où IVxploratioti ait éié fructueuM pour la connaissance de Tethnographio do co troliuVme Age de la pierre. Ce sont los cavernes de Ph.uivaux, de Pont-à-Lesse, du Sureau et du ChAne à M .(aigle, de Gendron.

Nous examinerons d*abord les cavernes de Pont-A- Leise et de Montaigle, afin de fixer d*une manière indiscutable les mœurs usuelles de ces peuplades. Nous ferons ensuite Tëtude de la célèbre caverne de Chauvaux et enfin nous décrirons la caverne de Oendron qui semble avoir été une sépulture de ces indigènes.

Le trou de Pont-à-Lesse est plutôt un abri sous tw. roche qu*une caverne. Il est situé à une certaine distance du trouMagriteet vis-à-vis du pont jeté sur la rivière.

Au dessus de Targile jaune, qui recouvre dans d'autres cavernes de la même vallée les débris de Tâge du renne, s'étendaient des éboulis offrant, à leur base et vers la moitié de leur hauteur, deux veines d'ossements avec débris d'industrie.

Plusieurs de ces ossements appartenaient à Thomme : c'étaient une portion de mâchoire inférieure, un fémur, un tibia, deux péronnés, un corps de vertèbre, un fragment dos iliaque.

Les autres ossements se rapportent au grand bœuf, au sanglier, à la chèvre, au cerf, au campagnol, au coq de bruyères et à un poisson qui pourrait être le brochet. Ces ossements sont relativement peu nombreux. mais brisés suivant la méthode en usage durant les âges précédents.

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Des coquilles terrestres du pays y étaient en plus grand nombre, et on peut douter que les habitants de la caverne en eussent fait leur subsistance, car elles étaient généralement entières. Deux espèces étaient principalement représentées : Thélice des haies [Hélix nemoralis) et une autre hélice en forme de cône aplati [Heliœ lacipida). On y a aussi rencontré quelques valves à'Unio hatavus.

Proiiuits Des fragments d'une poterie grossière, mal cuite,

avec des fragments de spath comme liant et modelée à la main, étaient les plus abondants débris de l'industrie humaine. Quelques éclats de silex crétacé, deux lames taillées de même substance [û^. 39) et une pointe de flèche à ailerons étaient leurs outils. On y rencontra aussi une défense de sanglier percée d'un trou.

Des cendres, des charbons et des ossements carbonisés indiquaient qu'ils y avaient fait du feu et cuit leurs repas.

La petite quantité de ces débris montre que la caverne fut habitée temporairement.

Trou, du Sureau et Lc trou du Surcau et le trou du Chêne contenaient, AMontaigio. au dcssus dc l'argile jaune, des os de cerf et de sanglier, des fragments de poterie aussi grossière que celle de Pont-à-Lesse , des silex taillés au nombre desquels était aussi une pointe de flèche à ailerons.

Ces restes étaient recouverts d'un éboulis pierreux dans le trou du Sureau. Mais, dans le trou du Chêne. ils se trouvaient dans une couche terreuse qui paraît duc aux résidus de la décomposition des feuilles soufflées en

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gmiul«' ({ti.intit^ par lo vont clmquo hnu^c dan» lo soutorraiu. ré«idti8(|ue les blaireaux, qui s'y étaient creusé clos (orriers, aTaieot mélaiigés i Targile du dépôt sousjacoiu.