PRÉAMBULE

(Test un des caractères de notre temps : chaque Liatt«if«. peuple veut connaître son histoire. On fait appel à tous les souTenirs humains. Chaque document est fouillé , les anciens auteurs, les manuscrits particuliers, les ardÛTes, les traditions populaires sont recueillis et compulsés avec soin.

Mais il est une limite aux travaux de l'historien — limite irrégulièrement éloignée pour les divers pajrs. Plus on recule dans le temps, moins nombreuses sont les données de la tradition. Si bien que ces âges finissent par être dans une pénombre qui s*épaissit au fur

pAjèon-eUtnolosie

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L'archôoiogio. et à mesuro qu'ils s'éloignent de nous. L'archéologue se joint alors à riiistorien et son rôle prend bientôt la place principale.

A ces temps nébuleux ne s'arrête cependant pas le passé de l'homme : une longue phase de son existence a précédé celle-là, et elle est si éloignée de nous que la géologie doit à son tour intervenir. Le rôle de l'historien est terminé; l'archéologue ne peut plus s'appuyer pour nos régions sur les lumières vagues et incomplètes que lui a léguées la tradition. Ce sera dans les , phénomènes physiques et biologiques qu'il retrouvera ses repères pour rétablir la succession des populations dans la contrée.

Le passé d'une nation a donc eu trois phases qui se fondent insensiblement sur leurs limites : une phase préhistorique, une phase de transition, une phase historique.

Nous ne possédons l'histoire suivie de notre pays qu'à partir de l'époque carlovingienne. De l'invasion de César à celle-ci, l'histoire nous renseigne d'une manière fort insuffisante. Les fouilles archéologiques sont appelées à y suppléer.

Mais les temps antérieurs à l'invasion romaine sont du domaine de l'inconnu. A peine les historiens nous donnent-ils quelques renseignements de plus en plus vagues et- confus sur les époques les plus voisines de leurs temps , et encore ces renseignements concernentils réellement la Belgique? Quoiqu'il en soit, ils se taisent complètement sur la majeure partie de l'immense période préhistorique.

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Pour déchirer oo voile, il a fallu recourir aux métho* des combiiiées des géologues et des archéologues.

Ou a reconnu dans les contrées voisines des nôtres t.^^9^> queThommo ne connut le fer qu*A une ëpoquo relative- ««i^^t* ment très rapprochée, nuûs cependant antérieure à Thistoire; qu'avant de connaître le fer, il no se servait que du bronze ; mais que plus anciennement encore, il ignorait entièrement Fart de réduire les métaux. La pierre, principalement la pierre-à-fusil, lui fournissait ses outils.

Les périodes préhistoriques pendant lesquelles rhomme employa lo bronze seul, puis le fer, ont été appelées âge du bfvnze et Age du fer. On a désigné sous le nom iiàge de la pien^e la période plus reculée pendant laquelle les ustensiles usuels étaient, à Texclusion totale des métaux, fabriqués surtout en pierre.

L*âge de la pierre a été le début de Thumanité dans AaUfn TËurope occidentale. Les recherches aussi minutieuses «• rêm que nombreuses, disséminées sur cette vaste étendue, ^^^^"^ sont unanimes à cet égard et ont fourni des preuves dont le nombre et .la qualité ne laissent rien à désirer. Avec non moins d*unanimité, elles assignent à la môme période une durée qui sans doute dépasse de beaucoup la durée de la période s*étendant chez nous depuis Tapparition du métal jusque nos jours. Il était donc bien important de chercher à reconstruire un Age perdu pour Thistoire, qui joint, à Tintérét do marquer vn Europe le premier passé de Thomme, celui d*en occuper une portion si notable.

Ainsi que nous le verrons plus loin, la Belgique eut aussi ses âges préhistoriques du bronze et du fer. Mais elle possède surtout des éléments d'études pour l'âge de la pierre. Grâce aux nombreuses cavernes des provinces de Namur et de Liège, les débris de cet âge primitif s'y présentent en abondance et dans les meilleures conditions pour tenter de le reconstruire.

L*objet de cette publication sera lexposé des principaux résultats acquis par les études entreprises, sous les auspices de notre gouvernement, dans une partie de la province de Namur, sur cette période qui, on peut le dire à si juste titre, est plongée dans la nuit des temps.

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