GÉOLOGIE & PALÉONTOLOGIE
La géologie constate, dans Thistoire de la terre, la soccession des phénomènes qui se sont produits depuis Torigine du globe jusqu'à nous.
Le géologue n*ëtudia d*abord que les principaux événements, ceux qui se rattachent aux grandes périodes de révolution terrestre; puis, descendant aux événements d*une importance moindre, il arriva à établir exactement, par Tobservation des couches et de leur contenu, une chronologie relative que les efforts actuels tendent à révéler dans les moindres détails.
Ainsi est Tétude de Thistoire même de l*humanité. Ce n*e8t certes pas la connaître que de savoir qu'aux temps de l'antiquité ont succédé le moyen-âge et les temps modernes. On ne se contente pas non plus de distinguer les principaux événements qui eurent lieu durant chacune de ces époques : on veut connaître la filiation des faits et, par leurs rapports exacts, appré* cier le caractère de chaque époque.
De même en géologie, à la division globale des terrains sédimentaires en terrains primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire qui comprennent chacun une longue suite d'événements, firent bientôt place des subdivisions nombreuses marquant chacune une épo-
que et des circonstances spéciales dans Thistoire de la terre. On cherche à analyser révolution des phéno* mènes par lesquels chaque partie du globe a passé jusqu'à nos jours, et à établir également leur filiation.
En somme donc, on arrive au même but par la géologie et par la tradition : à la connaissance de la succession des temps.
Mais nous ne connaissons pour les temps géologiques que la succession même des phénomènes. Tordre dans lequel ils se sont suivis, sans que nous sachions encore déterminer leur durée. L'ordre et la durée exacte des événements ne nous est donnée que par la tradition écrite et, conséquemment, pour les âges les plus récents de l'humanité. Non seulement l'apparition de l'homme n'a eu lieu qu'aux dernières époques géologiques, mais aussi l'homme de chaque région est loin d'avoir légué les souvenirs écrits de ses actions depuis sa venue.
Nous allons nous occuper ici des habitants de notre pays les plus oubliés par l'histoire : nous ne pourrons par conséquent fixer que leur succession dans le passé de la terre et non la durée exacte de leur règne. Comment Lcs plus ancienues traces de l'existence de l'homme
succession dans la quo uous possédious Biï Bclgiquo datent de l'époque où ^u^utti'^atT^ les glaciers de la Scandinavie, des Alpes et des Pyrénées prirent une si grande extension. D'immenses calottes de glace se formèrent sur plusieurs points de l'Europe, autour des grands massifs montagneux. Les glaciers des Alpes, notamment, s'étendirent jusqu'à 100 kilomètres au delà de leurs extrémités actuelles;
PBXDAMT Ltt AQB8 PB LA PIBRRS. 36
les plaines do la .^ui.h>o ot du Piémont furent enCouias soasUgbce.
Celte époque, dite ^po^ue gladairê^ eut lieu après lo dépôt des dernières couches tertiaires* telles que les célèbres sables à ossements de cétacés d'Anvers. Elle commence la pAriodb quatbrnaii:
Mais nos montagnes n*étaient pas assez cicvcos pour donner naissance à des glaciers. Elles étaient le si^ d*un phénomène qui, quoique très différent dans ses manifestations, dépend des mêmes causes génét*ales.
Ce phénomène fut moins grandiose sans doute que celui dont les Alpes furent témoins, mais il a laissé des traces plus profondes et plus durables : nos vallées se creusaient sous Taction de vastes courants fluviaux '.
Tels sont lorigine et Tâge des vallées de la Meuse, de la Molignée, de la Lesse et de toutes les vallées du pays dans Tétat où nous les voyons aujourd'hui.
Quand on examine attentivement les flancs de ces vallées, la manière dont elles furent formées est évidente. On voit Famplitude et le pouvoir du courant, sa jnarche, les progrès de sou action érosive, ses phases de recrudescence et.de ralentissement, sa diminution progressive, la perte de sa puissance enfin quand,
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•f dép6U qui en recouvrent les flanea. CetO^ui emarqnablea d'analyae géologiqna qna la adanea
Dépôts
fluviaux ; leur
ancienneté
relative.
réduit aux minces cours d'eau qui, sous le nom de Meuse, de Lesse ou de Molignée, coulent aujourd'hui entre des berges terreuses, il n eut plus la force d'entamer le roc. On voit en môme temps, sous la forme de cailloux roulés et de limon , les sédiments abandonnés successivement par ces grands fleuves à mesure qu'ils approfondissaient leurs lits.
L'étude du phénomène qui donna naissance à nos vallées et de ces phénomènes collatéraux est, pour ainsi dire, la clef de cette époque. C'est elle qui sert de fil conducteur dans une recherche où il semblait que l'explorateur ne pouvait compter que sur le hasard.
Lorsque les vallées furent formées, d'autres phénomènes physiques importants afiectèrent encore la contrée, et on peut facilement en reconnaître les effets.
De sorte qu'en établissant la succession exacte de ces divers événements, nous pouvons assigner l'ordre d'après lequel se sont produits tous les changements qu'on peut constater dans la race de l'homme contemporain de ces événements, dans son industrie et ses mœurs, aussi bien que dans les espèces d'animaux qui habitèrent nos régions.
Voici la série des sédiments formés par ces phénomènes pendant l'époque quaternaire dans notre province.
Les n°' 1 et 2 sont des dépôts fluviaux produits pendant le creusement des vallées.
Les eaux auxquelles ces actions sont dues, déposèrent par conséquent sur les plateaux leurs alluvions, avant d'en déposer dans les vallées. C'est une conséquence
riiM'AN i : ' \ . - II- I V Ml! i;i:, 37
du creusemont do haut en bas ^ ot un amaa da oat âlluviona ait itauiani plui majfii tu*U ui ptui élêvé au de tétiage de la rivière.
fcanw ^^.<t "^ < ~>*?j Dépote •etetlt,(oarb«,ébOQUt,a]lufloiii,et<*. 'lfl^«^ - Uaoa bonoféM on tarrt-é-trlqnit.
I '^V.'f {f X^ÀAWvi '^^P^ * caillodz âiigiU«iii. Limon tiratiflé on flavial.
I>ép6t à cailloaz rooIé«.
RochM aaoitBiiM.
Ftf. 1.
Pour la même raison, les cavernes qui se trouvent sur lea escarpements des vallées ont été ouvertes cFau* tant plus anciennement qu'elles sont plus élevées au dessus du même étiage. Des alluvions les comblent en partie et sont naturellement soumises à la loi que nous venons de voir pour les alluvions situées à ciel ouvert.
Une caverne est une poche creusée dans le rocher, onciM antérieurement à Tépoque quaternaire, par des sources hjdrothermales ou minérales. Les courants fluviaux, ouvrant un vaste et profond sillon dans les mêmes rochers, ont naturellement rencontré bon nombre de ces poches qui sont fort nombreuses ; mais quand ils n'entamaient pas assez profondément le roc pour enlever toute la poche, il en résultait une cavité à ouverture béante sur le flanc de la vallée.
Telle est Torigine des cavernes dont nous nous occuperons.
38 l'homke
Comme conséquence directe de ces faits, il est évidemment inutile de chercher dans ces cavernes la trace d'hommes ou d'animaux plus anciens que le creusement des vallées, c'est à dire, que le commencement de l'époque quaternaire. Les fleuves y déposaient leurs alluvions quand, après avoir mis le souterrain en contact avec la vallée, ils le remplissaient de leurs eaux. Ils le quittaient en faisant de nouveaux progrès d'approfondissement et y revenaient à plusieurs reprises pendant quelque temps, lors de leurs crues.
Voici la coupe géologique de l'une de ces cavernes. On observera qu'elle contient les principaux termes de la série de terrains indiquée sur la figure 1 . Nous en verrons plus loin l'étude archéologique dans la seconde partie de cet article, u terre végétale Lcs dépôts 1 et 2 dc la fig. 1 , et 2 do la ûg, 2 à un "hénomène ^ont notro terre végétale. Elle s'étend sur tout le pays, postérieur. ^^^Yi^ ^^^ g^^j^ l'altitudc dcs lieux. 11 est difficile d'admettre qu'elle a une origine fluviale, mais la cause qui Ta formée n'est pas encore connue.
Phénomènes Au dcssus, on trouvo, soit de la tourbe, soit les alluquiont'sïocédéà vious actuclles, soit des éboulis, etc., suivant les lieux. Nous constatons donc chez nous, depuis le commencement de la période quaternaire, trois époques distinctes au point de vue des phénomènes physiques qui affectèrent la contrée :
Une première époque durant laquelle l'excavation des vallées et le dépôt des sédiments fluviaux élevés eurent lieu.
Une seconde époque qui prit fin par le dépôt de
celui-là.
PRXDAXT LES A0B8 DB LA PIBRRB.
notre argile des campaffnas et de noire terreȈ-brt< qoes ^
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1 Cette déaomiaatioii indnttriene du limon bomogéûe qui, attêi rafé «Uns Botre proTinoe, reooorre toute U Hetbaye, lai rient de ce qae c*est le dépôt MqMrfldel prière ebei noui pour la fiibricâtlon des briquet. Le limon floTial te prête moint bien à cette fabrication.
40 l'homme
Une troisième époque, qui est la nôtre, durant laquelle les phénomènes que nous voyons chaque jour se produire, ont seuls agi.
Les dépôts des trois âges, ainsi distingués dans le terrain quaternaire de notre province, renferment de nombreux débris d'animaux que nous chercherons à classer d'après leurs relations mutuelles dans Vespace et dans le temps.
Nous remarquerons d'abord que l'ensemble des animaux ou faune de cette période fut d'abord bien plus considérable que la faune dont notre pays est aujourd'hui doté. Elle était même si nombreuse et surtout formée de types à tempéraments si disparates que, sans les preuves incontestables que nous possédons, nous ne pourrions que croire à quelque événement qui aurait accidentellement réuni chez nous, comme à un rendezvous commun, les restes des êtres répandus dans les La faune divcrs climats de notre hémisphère. '"""'enToupt.r'""' Nous voyons que les espèces actuelles de TEurcj^e M^3'étoîite! tempérée faisaient partie de cette faune. Mais, parmi ie8e8pèce«émigrées (J'autrcs cspèccs cu grand nombre qui nous ont quittés,
6t 168 6^pcC68
habitant encore plusicurs Ont subi uuc cxtinction radicale sur le globe
le pays. * ^
entier, tandis qu'une partie d'entre elles ont été seulement reléguées par les phénomènes naturels dans différentes régions, les unes sous les latitudes polaires, d'autres sur les Alpes et sur les Pyrénées, d'autres encore vers le centre du continent, quelques unes au Midi. Il en est encore qui n'existent plus que dans l'Amérique du Nord. Nous y voyons enfin une caté-
PENDANT I.R8 AOBS DK LA riBRRB. 41
gorie d*espèoes qui Tivaient jadis en Belgiqu . .. v a peu de sièdee, mais que le développeiiieiit de la civilisation y a anéanties récemment.
Le tableau suivant do la faune des mammiAres quaternaires est établi diaprés ces considérations :
i KUpha» prhUgmdm ou mammouth.
2 n^phnê antiquuM,
3 Hkmocùroê ÈkharmuÊ,
4 lll|p|M|MCailllM TMJOTm
5 Ctrvi» ffMgoMTM.
7 Fàl» atitiqua,
l 8 I7rsta ferax (ours gris).
Amérique 1 Q Cerrus canadentu.
IiO il Lemming.
12 Lagomys.
13 Renard polaire.
1i Glouton.
vers \ i5 Antilope Sa'iga(RussiecentraleetTartarie).
16 Hamster (à partir des régions rhénanes).
17 Chamois.
18 Bouquetin.
et& ( ^^ Marmotte.
dans 1 20 FeltsflpelcBa (var. du féU$ leo).
«•tir 1» « Alpes et les
IjTSilOMy
> E. Lartat iadiqne aT«e douta rauimilation. Mais MM. Dawkini et SaadCort la eoasidérait ocbum certaine L'Auteur n'a pas pu te s^rrir de matériaux suffisants pour se ranger définitivement a cette opinion.
22 Bœuf unis.
Détruites
23 Aurochs {Bison europœus)
chez nous
24 Elan.
récemment
25 Castor.
par l'homme.
26 Lynx.
27 Ours brun.
28 Chevreuil.
29 Cerf commun.
30 Sanglier.
31 Rat d'eau {Arvicola amphihius).
32 Arvicole agreste.
33 Mulot {Mus sylvaticus).
34 Écureuil.
35 Lièvre.
Vivant
36 Chat sauvage.
encore en {
37 Loup.
Belgique.
38 Renard.
39 Blaireau.
40 Fouine.
41 Putois.
42 Hermine.
43 Belette.
44 Loutre.
45 Taupe.
46 Hérisson .
Cette riche association est presque paradoxale.
) Nous n'avons pas cité ici la faune ornithologique ; mais nous avons mentionné dans la liste des animaux dont les restes ont été découverts dans les principales cavernes, les oiseaux qui ont pu y être spécifiés jusqu'à présent. On y remarque surtout les espèces qui fréquentent encore nos latitudes et aussi deux espèces (Laçopus aWus et Strix nivca) qui, à l'instar du renne et du glouton, sont au jourd'hui reléguées au Nord.
On y a aussi découvert les restes do la couleuvre à coîli.n*: loa
PKtlUirr LB8 AOBS DB LA PtBRRB. 48
L*éléphant, le rhinootfrot. l'hippopotame, lliyène, le lioo, kMes par excellence des tropiques, y paraissent à côté du renne, du glouton, du renard bleu, du chamois, de la marmotte que les pôles ou les neiges perpétiaellee des hautes montagnes connaissent seuls de nos jours.
L*éléphant et le renne sont de Téritables antithèses dans la nature actuelle.
D*un autre côté, que notre pajrs soit atyourdliui contraire à Torganisation de ces animaux étrangers, cela est clair deyant les expériences que nous voyons dans nos jardins zoologiques, où ils meurent rapidement malgré les soins dont ils sont entourés. On a tenté récemment d'introduire le renne dans les Alpes où il vivait à Tépoque quaternaire. La tentative a été infructueuse.
Mais le caractère étrange de cette réunion change d*aspect quand on remarque que presque toutes les espèces des genres tropicaux sont différentes de celles qui se développent sous la zone torride.
On est porté à se demander : Puisque ces éléphants, ces rhinocéros, ces hippopotames ne sont pas spécifiquement les mêmes que ceux de notre temps, n'étaientils pas organisés pour vivre sous des climats plus froids que ceux où leurs congénères vivent aujourd'hui ?
débris <U bstneieiu n*ont po é(r« rapportét qu'aux gwirat grenoaUto H craiMiad et eaux de poietoni n'oot pat été tpéciflée.
I^ae BoUoeqMs ne te rapportent qu'à dea eepéoat qui habiteai «kcore les ménet loetUlée, et, eomme Téfétau de Tépoqne quater aaira décoaTwte en Belgique, nous ne poinroiia dter que le booléen blase, le aoieeCSer et le eononUIer.
44 l'homme
On peut y répondre, preuves en main, pour plusieurs de ces animaux.
UElephas primigenius ou mammouth, et le Rhinoceros tichormus ont été conservés en chair et os dans les glaces de la Sibérie, et on a constaté qu'ils portaient une fourrure épaisse. Or, les éléphants et les rhinocéros de l'Inde et de TAfrique ont tous la peau nue. Les uns étaient donc constitués pour supporter un certain froid, les autres le sont pour vivre dans les pays chauds.
Ce mammouth et ce rhinocéros n'ont d'ailleurs jamais laissé de leurs restes au sud de la latitude des Pyrénées (43® degré), mais on les trouve abondamment jusqu'au cercle polaire.
On ne peut aller cependant jusqu'à prétendre que ce groupe d'aspect tropical puisse dénoter un climat presque polaire, riasiours espèces, La préscuce de l'hippopotame et du lion, celle de congér.èTes l'hyône qui, de l'avis de plusieurs ostéologistes, serait •oûriesTroîiquos. Thyèue australe (hyœna crocuta), excluent des hivers de^'^mv^rs aussi rigoureux que ceux que nous avons génépeu rigoureux, r^^igment cu partage. L'organisation de ces animaux est absolument opposée à des froids intenses et prolongés.
Nous pouvons raisonner de môme sur le renne. le chamois et les autres espèces émigrées en altitude et dans les latitudes boréales : ces espèces sont les mômes que celles de notre faune quaternaire. Ces animaux no supportent que des températures peu élevées, et c'est en vain qu'on essaierait de les acclimater aujourd'hui
PB.XDJLVr LES AOBS DB LA MBURB. 45
non seulemoDi en Belgique. maU dans le sud do la ScandinaTÎo ot daua les plaines de la Suisse.
Quand il est prouvé qu*ils ont habité les bois de la Belgique et même du midi de la France à Tdpoque quaternaire, nous sommes dans la nécessité d'admettre que la Belgique et la France avaient alors des étés moins chauds qu'actuellement, de même que Texistence du groupe d'espèces éteintes nous a conduit à admettre des hivers moins Troids.
Enfin, comme les animaux actuels de nos bois vivaient déjà dans notre région, en compagnie de ces nombreux êtres qui exigeaient les uns Tabolition des froids trop rigoureux de Thiver, les autres Tabolition des chaleurs excessives de Tété, nous voyons que si la température ne subissait généralement ni en été, ni en hiver, de grands écarts, la température moyenne était cependant au moins aussi basse que la nêtre ou, pour employer des termes plus scientifiques, notre ligne isotherme de l'époque quaternaire devait être à peu près de même ordre que celle dont nous jouissons aujourd'hui.
Les causes du climat que nous avons en partage, doivent être recherchées principalement dans la position de notre pays relativement à la répartition des terres et des mers dans la partie que nous occupons dans rhémisphère septentrional.
La température des mers subit de moindres inégalités que celle des continents. Aussi les vents produisent-ils sur le thermomètre des écarts moins grands.
46 l'homme
lorsqu'ils soufflent d'une région maritime que lorsqu'ils viennent d'une surface continentale. C'est ce qui fait que le climat des îles et souvent celui des côtes diffère essentiellement de celui de l'intérieur des terres. Les climats maritimes ont des saisons presque uniformes, tandis que d'autres qu'on désigne sous le nom de climats excessifs, offrent à l'égard de leurs températures d'hiver et d'été des différences considérables \
etvelt'con'trélizô. ^^» ^^ ^^^^ ^^'^^ ^^^^ ^" tropiquc du Canccr, il y a lutte constante entre les vents qui vont du Pôle vers l'Equateur ou vents alizés et les vents contre-alizés qui vont de l'Equateur vers le Pôle.
Ces vents, par suite de la rotation de la terre, ont une direction oblique ; notre alizé souffle du Nord-Est, et le contre-alizé souffle du Sud-Ouest.
On conçoit donc que le vent du Sud-Ouest, ayant à traverser l'Océan atlantique, outre qu'il provient des régions équatoriales, nous donnera une température qui ne sera jamais très basse, mais elle sera sujette à des écarts relativement faibles. Le vent du Nord-Est sera dans des conditions tout opposées, car il doit parcourir obliquement le continent européen pour nous arriver. De sorte que le contre-alizé tend à nous donner un climat maritime, tandis que l'alizé tend à nous donner un climat continental.
Fréquence L'émincut dirccteur de notre Observatoire a suivi,
^'**d^Ivenu"' durant trente ans, la direction du vent d'après la marqua notre latitudo.
1 Voyez les ouvrages do Db Humboldt et Lybll, Principes de Géoloffie: éd. tr&nç., t. I, p. 263.
PBfDAIfT un AOn DB LA PIBRRI. 47
cbe des nuages et a formulé, par les chilires suivants. la fréquence proporiionneUe dos vents rapportés à 1 .000 obsenrations :
95 37 as 8t 43 17 19
L obsenration par la girouette sur les vents inférieurs
lui fournit des chifll^ un peu différents de 1843 à
I. ■K.B.OLi.n.tt.st.i no. iolosi. •.«•.M.m. S8364S4SS14eSS3154 1<M170 158eS8S4eS8
^ attlaMai 1** maxIOMMi
M. Quetelet conclut de la comparaison de ces données que le vent souffle, dans son maximum de fréquence, du SO en inclinant un peu vers FOSO; qu*un second maximum de fréquence qui n*est avec le précédent que dans le rapport de 1 à 3 , se prononce vers l'Est et le Nord-Est.
Les deux minima tombent, Tun vers le N et le NNO et l'autre, plus accentué, vers le SE '.
Cest la démonstration matérielle de la lutte entre notre alizé et notre contre-alizé.
De 1842 à 1846 (ifé(éafH>logie précitée, p. 88.) :
Les vents NNE à E ont soufflé 19,002 fois. Les vents ESE à S — 14.392 fois.
Les vents SSO à 0 — 45,566 fois.
Les vents ONO à N — 14,588 fois.
Les changements de vents, c'est à dire le passage
* Ao. QoRiLtT, MMorotoçiê et ta Belgique eom^^arét à etttê 4u gMt, p. 75 à 82. 1S67.
48 l'homme
d'une de ces quatre régions dans une autre, sont de 15 par mois ^
De 1842 à 1850, la durée de chaque vent est indiquée par les chiffres suivants [Ibid, p. 172.) :
N 4,919 heures, soit 6,5 p. c.
