S , SE

NE

Durée des pluies. Quantité de pluies.

202 heures. 174 raillim.

Totaux 5,182

Durée de la même

direction du vent.

4,919 heures.

» Annales de V Observatoire, t. VI, \>. r>-? A 68.

PKVnAVr LB8 A0B8 DB LÀ PIRRHK. 51

M. QuGtalet a aussi obsenrd que la pluie élève la température normale de notre hiver de deux degrés, mais qu*elle a un effet moins sensible sur la température de Pété.

Les pluies, 2\joute Téminent observateur, sont comparativement chaudes en hiver, froides en été, et les écarts quelles produisent sur la température normalo, peuvent aller jusqu*à 20*". {Aféléor., p. 166.)

Généralement, le ciel est serein par les vents d*Est et couvert par les vents du Sud-Ouest et de TOuest.

En résumé, notre climat présent est caractérisé par carmctèrm de nocr« une température moyenne de 16* dont les écarts peu- •"■^■**'^ vent atteindre à plus de 50**. Les vents de la région Sud-Ouest 7 sont les plus fréquents, puis viennent ceux de la région Est et Nord-Est; les vents de la région Sud -Ouest ont une température qui oscille d*ordiuaire entre + 6"* et -\- 29*, et les vents de la région Nord-Est sont souvent accompagnés en été d'une température de plus de 30* et en hiver d'un froid moyen de — 12* qui geut môme dépasser — 20*

Le ciel est généralement serein par les vents de la région Est et Nord-Est et sous son influence, il tombe environ un demi-centimètre d*eau annuellement ; mais le temps est couvert par les vents de la région Ouest et Sud-Ouest et produit annuellement au moins six centimètres de pluie, soit 12 fois plus d*eau que lalizé. Cest la prépondérance du vent contre-alizé qui rend notre climat humide et plus tempéré que celui de la

52 l'homme

plupart des pays situés sous la même latitude, et c'est à la lutte entre ce vent contre-alizé et le vent alizé que nous devons les variations si fréquentes et souvent si brusques de notre température.

Les propriétés si différentes de lalizé et de son contre-alizé dans nos régions provient, ainsi qu'on peut le déduire des principes exposés plus haut, de la position de l'Europe occidentale, placée entre l'Océan à l'Ouest, et le continent Européen à l'Est. Il tient des climats Notro alizé travcrso ainsi une grande étendue de

continentaux , ' r\ ± • ' j

et des climats terre pour nous arriver. Ces terres, soumises a des maritimes. f^oïà^ rigouroux cn hiver, transmettent à l'air leur basse température et le dépouillent de son humidité. En été , échauffées par le soleil , elles communiquent leur chaleur à l'atmosphère dont elles continuent à condenser les vapeurs et donnent ainsi lieu aux températures élevées qu'on constate souvent en été, quand l'alizé règne.

Mais le contre-alizé traverse l'Océan atlantique, s'y charge de ses vapeurs et lui emprunte, en toutes saisons, une température plus modérée.

Aussi, suivant que l'alizé ou son contre-alizé domine, avons-nous un climat continental ou un climat maritime. C'est là le véritable caractère météorologique de nos régions occidentales.

Les phénomènes physiques de notre époque du Mammouth, tels qu'ils nous sont révélés par l'extension simultanée des glaciers et par le creusement des val-

PENDANT LS9 AÛB8 DR IJi PIRRRR. 53

lêcs, ùonuicnt pour ceiio pariio do l'époque qualcrfintf.^ un climat beaucoup plus humide que celui . •urtrhui.

On sait que les oscillations des glaciers dépendent ^^•'*^}^*, moins do I:i température moyenne annuelle des lieux que de la distribution de cette température entre les saisons et surtout que de la quantité d*eau tombée. Un hiver doux et humide, suivi d*un été froid et pluvieux , aura pour résultat Taugmentation des glaciers, et un hiver froid et sec, suivi d*un été chaud avec peu de pluies, aura pour effet un retrait de ces masses de glaces.

Dans File Sud de la Nouvelle-Zélande, placée dans rhémisphère austral, sous la même latitude que celle des Pyrénées dans Thémisphère boréal, les neiges perpétuelles se maintiennent à une altitude d'environ 2.000 mètres. Les glaciers ne s'y arrêtent qu'à quelques centaines de mètres de la côte, et on y voit le singulier phénomène de masses de glaces séjournant toute l'année au milieu d'une végétation forestière à physionomie tropicale.

Ces faits si saillants prouvent à l'évidence que le développement des glaciers n'est pas lié à un abaissement dans la température générale d'une région ; puisque cette flore de File Sud de la Nouvelle-Zélande abonde en palmiers et en fougères arborescentes. malgré la latitude de cette île qui correspond dans l'hémisphère austral à la latitude de nos Pyrénées où les glaciers s'arrêtent à 2,500 mètres au dessus du niveau de l'Océan. Il faut rechercher la cause de ces

54 l'homme

contrastes dans le climat maritime de la Nouvelle- Zélande ; la température y est si uniforme que, dans certaines parties de Tîle Sud, on distingue à peine la saison d'hiver de celle d*été. Cette température modérée et peu sujette à variation a elle-môme pour cause la position des îles Néo-Zélandaises au milieu du vaste Océan pacifique '.

Aussi est-il admis aujourd'hui que le développement excessif des glaciers en Europe, à Tépoque quaternaire, a été produit non par un froid plus grand, mais par une humidité beaucoup plus considérable de l'atmosphère.

Le creusement de nos vallées, contemporain de ces

vastes glaciers, ne prouve pas moins un climat à pluies

excessives.

Les gramies crues ^cs débordemeuts de nos cours d'eau sont surtout

"'^"sontdues^''" causés par des pluies abondantes et prolongées.

à des pluies Lj^ terrible crue de la Loire, en septembre 1866. fut

abondantes. *

amenée par une pluie torrentielle de trente heures consécutives. La quantité d'eau tombée dans le périmètre du bassin de ce fleuve varia entre 15 et 7 centimètres et demi en trente heures -.

1 Plusieurs des considérations qui vont être développées sur notro climat quaternaire, ont été esquissées par E. Larteten 1865 {Note sur deux têtes de carnassiers fossiles). Dans cette note, l'émineut naturaliste a montré la concordance de plusieurs données géologiques et paléontologiques, pour détlnir le climat de cette ancienne époque et ses rapports de filiation avec le nôtre.

* Voyez les considérations étendues sur ce sujet du grand ouvrage de M. Tingéuieur Bblorand sur La Seine, p. 120. 18C0.

PBKDANT un AOn DB LÀ PltRllB. 56

Le 4 juin 1839, un orag« a produit à lui seul, à Bruxelles, près de 11 centimàtresd^eau, quoique cette ▼ille fut éloignée de plusieurs lieues de Fondroit où Torage a sévi avec, le plus do violence. Les rives de la Senne ftirent ravagées et le hameau de Borght, près do Vilvorde, a été presque complètement détruit. Au moment de la grande intensité de Torage, le vent soufflait du Nord-Est et tourna finalement au Nord-Ouest.

Trois orages éclatèrent successivement dans la journée du 15 août 1850. La hauteur de la pluie tombée à Bruxelles fut d'environ 8 centimètres. Le lendemain, il en tomba encore 33 millimètres, ce qui fait qu'en vingt-quatre heures, il y en eut un total de plus de 11 centimètres. Pendant ce temps, le vent qui avait soufflé d*abord de TOuest-Nord-Ouest passa au Nord, mais quand Forage atteignit sa plus grande intensité, le vent revint au Nord-Ouest et souffla avec violence. Le thermomètre qui marquait d*abord 2Ù*, baissa lentement à 17*. A la suite de cette pluie, la Sambre et la Senne subirent une crue désastreuse. Leurs vallées furent inondées et plusieurs ponts des chemins de fer furent emportés \

L'Auteur a été témoin, dans les environs de Dinant, à la fin du mois de juillet 1865, d'un orage qui dura environ deux heures. La quantité d'eau tombée fut asses considérable pour que le roc calcaire d un ravin fut creusé à une profondeur de quatre mètres et qu'un atterrissement de douze mille mètres cubes de terre et de

> AnmaUs de VObi€rvaMr€, t IX, p. 6.

crues des fleuves

56 l'homme

pierres se forma à Tembouchure de ce ravin dans la Meuse.

M. Quetelet cite une pluie du mois d'octobre 1807,

qui a donné près de 80 centimètres d'eau, c'est à dire.

plus qu'il n en tombe normalement en une année à

Bruxelles.

i^« La Meuse est le seul de nos cours d'eau qui ait pris

les fleuves *■ *

quaternaires sa sourco daus des moutagucs recouvertes de glaciers

semblent dues ni» • t /. i i •

à la même cause, pendant 1 époquo quaternaire. La fonte des glaciers, quand ils rentrèrent dans leurs limites actuelles, ne put donc jouer qu un rôle accidentel sur le développement des fleuves et des rivières qui creusèrent durant la même époque les nombreuses vallées dont notre sol est sillonné.

Le phénomène qui se manifeste le plus clairement dans les alluvions de ces puissants cours d'eau, est la succession des crues qu'ils subirent. Leur régime était donc très variable et ils étaient surtout sujets à se gonfler dans de grandes proportions.

Aussi devons-nous rechercher, dans une augmentation des pluies, la raison des masses d'eau qui donnèrent naissance à nos vallées et admettre que la quantité d'eau qui tombait alors sous nos latitudes était plus grande qu'aujourd'hui ^

Ces considérations sur les glaciers quaternaires et sur nos anciens cours d'eau, quoiqu'elles soient exposées sommairement, suffisent pour indiquer que le

> M. ringônieur Bolgrand, dans sa remarquable œuvre déjà citée, démontre largement que telle est bien la cause & laquelle étaient dûs les énormes fleuves do Tépoque quaternaire.

rKM»ANT I.KS A(ii:S M*. I \ I 11 T. Il I . 67

climat de noire époque du Mammouth dUit plus uvum.t humide qu'aigourtVhui . que les pluies abondantas 7«teM^*ïSâ~ élaieut plus fréquentes et furent luu des caractères pré- «•'••'*''*^dominants de Tétat météorologique d*un âge qui servît V^ précurseur presque immédiat au nôtre.

Les phénomènes biologiques de la même époque, consistant dans la cohabitation d'espèces qui ne peu- Tent Tivre de nos jours que sous des latitudes fort différentes, réclament, comme nous Tavons vu, un climat à température modérée en toutes saisons, c'est à dire, la suppression des grands écarts de températures qui accentuent si fortement nos saisons extrêmes.

Le climat agit puissamment sur la répartition de la Le* umpèntw flore et de la faune à la surface des continents. Aussi 11,^01 rair« peut-on souvent considérer les animaux et les plantes 4M^^!ïlï[I!^*irdM comme des climatomètrcs, parce que leur présence dans ▼*•*•««• une contrée est incompatible avec certains écarts de températures ou exige des chaleurs estivales déterminées. La culture de la vigne est un des exemples classiques de cette règle établie par de Humboldt. L*élan %it encore en Suède sous le 65* degré de latitude, alors qu'il ne dépasse pas Iç 55^ degré dans Tintérieur de la Sibérie dont le climat est plus continental.

Nos forêts réunissaient au commencement de Tëpoque quaternaire une population qui eut pu faire envie aux régions actuellement les plus privilégiées. Elle résumait à la fois la faune de notre zone torride, de notre zone tempérée septentrionale, de notre zêne boréale et comprenait d*autres espèces encore dont les hautes montagnes européennes, la Tartarie et TAmé-

T, fîOMXfR

rique du Nord sont aujourd'hui les seules patries. Ce que nous ne pouvons voir aujourd'hui qu en allant de Téquateuraupôle, ou bien en torturant la nature dans nos jardins zoologiques, nos ancêtres le voyaient journellement autour d'eux, et chaque représentant de cette création majestueuse apparaissait à ce festin, comme il sera prouvé plus loin.

Nous voyons donc cette faune constituée par des animaux aux tempéraments les plus hétérogènes, que nous avons distribués en sept groupes d'après l'aire géographique qu'ils occupent aujourd'hui et en tenant compte de la catégorie des espèces éteintes.

Quatre de ces groupes doivent fixer particulièrement notre attention. Ce sont ceux des espèces qui habitent encore la région tempérée septentrionale de l'Europe, des espèces réléguées actuellement dans les régions boréales ou alpines, enfin des espèces et genres spéciaux aux contrées tropicales. Les unes ont donc pu s'adapter à notre climat maritime-continental, au lieu que les autres n'ont persisté que dans des milieux où tempéré maritime, p^^^ ^^ Thivcr offraicut dcs températures adaptées à leur constitution.

Mais lorsqu'elles vivaient, réunies sous notre latitude, il fallait que nos régions eussent un climat constamment modéré, en d'autres termes un climat maritime, et ce serait la transformation de ce climat maritime en un climat à caractère continental pendant certaines parties de l'année, qui aurait disjoint cette faune et en aurait refoulé des tronçons dans les régions environnantes où ces espèces rencontraient mieux leurs conditions d'existence.

La'com position de la faune

des mammifères

quaternaires prouve un climat

ri 59

I lie rbii>. ipatiblo avec roxistonco des froids extrêmes qui congèlent pendant plusieurs semaines consécutives les cours d*eau où il vit.

I^ renne, le glouton, lo renard bleu ne peuvent vivre que dans les rc^gious boréales où les étds no font pas sentir les ardeurs que nous avons quelquefois à supporter.

Ou a tenté vainement, il y a peu d*années, de réacr le renne dans les Alpes. La nourriture qui lui * Cl |M w^>re et qui consiste surtout en lichens, s'y trouve. parait-il, en quantité insuffisante.

Le chamois a pour habitat les sommets neigeux des montagnes européennes et son organisation ne peut s*adapter aux régions qui ne présentent pas les conditions de ce milieu.

II est donc évident que Tassociation de ces espèces, d'habitat aujourd'hui si distinct, entraînait l'existence d'étés et d'hivers dont la température ne subissaient que des écarts peu considérables.

Mais la cohabitatioD des espèces actuelles des plaines de l'Europe centrale exigeait également que la température moyenne de notre latitude fut alors à peu près la môme que celle d'aujourd*hui. De sorte que si notre ligne isotherme était peu différente à l'époque quaternaire et à notre époque, il devait en être tout autrement pour les lignes d'égal été et d'égal hiver. La ligne d'égal hiver devait descendre plus au sud pour rendre nos latitudes habitables au renne, et la

60 l'homme

ligne d*égal été devait remonter plus au nord pour les rendre accessibles aux espèces d'aspect tropical.

Qu'eut-il fallu pour nous doter d'un climat dont, par son humidité constante et sa température plus modérée dans les saisons extrêmes, les caractères continentaux fussent exclus et qui fut un climat maritime bien prononcé ?

Notre climat a L^ caractèrc continental de notre climat, avonsun" wrattèro ^^^^ '^^» ^^^ ^^ au vcut alizé qui donne lieu à la fois à continentui. ^gg Yeiits dcsséchés et à des écarts de températures

à cause (le la nature *■

physique de 50°. Le vent du sud nous donne aussi de fortes cha-

des réglons

traversées leurs ct cst asscz fréquent.

par notre vent alizé. . -n m

Si les régions d où ces vents soufflent, étaient recouvertes par la mer, ils nous apporteraient, en opposition avec ce qu'ils font aujourd'hui, des pluies et souvent des températures moins extrêmes.

Il suffit donc, pour résoudre ce problème météorologique, de rechercher quelle était la disposition respective des terres et des mers dans les régions avoisinant le continent européen à l'époque où nous jouissions de ce climat maritime.

Le vent du Sud H est aujourd'hui bien démontré que le Sahara était

était anciennement . , . . i i

plus humide, immergé al époque quaternaire, puisque des valves quî" recouvrer de Carduim edule se trouvent en abondance dans le Sahara. ^^^ couchcs supcrficielles. C'est un fond de mer mis à sec, dit M. Martins. On sait également que le désert qui, « ainsi qu'une immense fournaise, distribue aujourd'hui sa chaleur à l'Arabie, à la Turquie

PENDANT LKS AOU DE IJl PIRRRE. 61

d*Asio et à TEuropei , • est plus bas que le niveau de la mer; de sorte qu*il suffisait qu*un chenal le mit en rapport arec TOcéan ou avec la Méditerranée pour qu il se couvrit d'eau , mais aussi il suffisait que le chenal fut obstrué par une barre de sable pour que. par la seule action de Tévaporation par le soleil de Téquateur. cette mer saharienne se desséchât. Il serait donc inutile. d*Après ces considérations, de faire appel à des causes agissant arec une puissance, inconnue de nos jours, pour se rendre compte d*un phénomène aussi considérable que celui de Timmersion d'une partie du centre d'un des grands continents, suivie de son dessèchement '.

Mais, dans cette double condition, les propriétés du vent du sud étaient bien différentes pour TEurope.

Que le Sahara fut océan, et Tair qui en arrivait était humide et d'une température généralement moindre que celle d'aujourd'hui où il est transformé en désert.

Ce vent souffle annuellement chez nous 42 jours durant lesquels, malgrélacirconstancequece n'est que dans son passage sur la Méditerranée qu'il se charge d*humidité, il nous donne cinq centimètres d'eau. Sa température se maintient d'ordinaire entre -f- 5"" et 4- 30^ en Belgique. Mais son action est plus sensible dans le midi où il produit le fœhn et le sirocco. « Se fait-on une juste idée, dit M. Desor, des conditions climaté-

> Maltb-Brcn, dté par Ltkll dans Mt Prindpudê Oéoiogit,

> Cb. m artdis, tableau physique da Sahara {Rgvuê des Deux-Mondes, JiuUel 1861) et Maiirimue pour VHUUHre de Vhcmme, par M. DB Mm TiLurr, 1. 1, p. 147.

62 l'homme

riques imposées à l'Europe par cette vaste nappe d'eau recouvrant le Sahara? On peut en juger par Tinfluence qu'exercent aujourd'hui les vents brûlants que le désert nous envoie et qui sont justement appelés mangeurs de neiges et destructeurs de glaciers. Tant que le Sahara fut couvert d'eau, jamais nos montagnes ne sentirent l'haleine embrasée du fœhn et du sirocco ; les hivers, rarement combattus par un souffle attiédi, pouvaient accumuler leurs neiges et leurs glaces, et étendre au loin leur empire ; mais quand le désert fut à sec, quel débâcle a dû se produire aux premières visites du fœhn dans les énormes glaciers de nos Alpes M »

Il devait surtout donner lieu chez nous à une grande humidité quand il régnait.

Cependant, si ce vent a relativement peu d'influence sur notre latitude, nous voyons qu'il est loin d'eu être de même pour le vent d'Est et du Nord-Est, et c'est cet alizé qui doit attirer surtout notre attention.

A l'époque quaternaire, les montagnes de la Scandinavie étaient couvertes d'énormes glaciers qui rayonnaient dans toutes les directions.

Les blocs erratiques Les glacicrs charneut, comme on sait, des blocs de paMe"8'gia^ers rochcs dcs montagucs qu'ils traversent et ils les abanlesgiacMOottantes. donnout soit sur leurs moraines latérales, soit à leurs limites de fusion. Ces blocs, appelés blocs erratiques, dénotent le développement des anciens glaciers et permettent d'en suivre hx marche.

1 D'aprôs les Afa^., ......; ^>jw;' l'Histoire de Vhomyn* '\-^ ^î hk v<»'f-

TILLKT, t. I, 18C5, p. 150.

rKxi>A>rr i.fs Aors ns la hkurb. 63

Nf .. arrive que le« glaciers, étant situés dans des régions mariUmes. aboutissent à la mer. Des masses do glace s ou détachent alors et s*éIoignent du rivage, entraînant les blocs do roches qu^elles portent. Souvent ces glaces flottantes se fondent on pleine mer. mais il arrive aussi qu*olles atterrissent sur un nouveau rivage. Le fond et les c6tes de cette mer sont donc couverts de blocs erratiques, et si elle venait à être mise à sec, son existence et son étendue se manifesteraient par la présence et la disposition de ces blocs.

(Test précisément ce qui a eu lieu dans le nord.

La mer entourait de toutes parts les glaciers Scandinaves. Non seulement TOcéan boréal, la mer du Nord et la Baltique existaient déjà, mais elle s*étendait sur la moitié septentrionale de la Russie, sur le nord de FAllemagne jusqu aux monts hercyniens et sur une partie de la Hollande.

Un dépôt erratique émanant des montagnes de la Dèpôc Scandinavie recouvre en effet cette vaste surface aujourd'hui continentale. C est le dépôt que les géologues appellent « dépôt erratique du nord », et lorsqu'on le voit occuper la grande plaine comprenant les régions germaniques et russes précitées, il est incontestable qu*il est dû surtout à des glaces flottantes.

La carte fig. 3 indique les régions occupées par les blocs erratiques d'origine Scandinave. L'aire de ce dépôt, si on en excepte les régions montagneuses de la Suède et de la Norwége qui produisaient les glaciers, ainsi que les abords de cette région, cor«

respond donc à la surface de notre continent recouverte par la mer à l'époque quaternaire.

Plg. 3. — Carte Indiquant, d'après la Carte géologique d'A. Dumont et d'après d'autres géologues, la région occupée par le dépdt erratique du Nord.

n prouve que la mer Dès qu'il cst démontré quune vaste nappe d'eau

lesTégions s'étendait sur les régions nord-est d'où souffle notre

** auzô*°quTdev°a°r ^^^^^ ^* atteignait même au sud presque notre paral-

par conséquent être lèle. le caractèro de cet alizé devait être bien diffé-

humide

et dune ^eut de cclui qu'il possède aujourd'hui. Il devait cons-

tcmpérature plus ^ '■ '^

uniforme. tammcut produiro beaucoup de pluie et ne pas donner lieu aux extrêmes de température qui sont de nos jours le trait distinctif de notre climat. Les froids excessifs surtout n'apparaissaient pas.

rSNDAXT LB8 AOI» DB LA I*IBRRK. 66

L*Europo occicleotalo, cntourëo ainsi de mers à peu près de tous c^tés et priocipalemcnidans les directions d*où soufflent les vents constants, ne pouvait avoir qu*un climat humide et à température beaucoup plus uniforme. C'est le climat maritime que nous réclamait Texplication des phénomènes physiques et biologiques de cette époque; ces phénomènes se trouvent dés lors expliqués.

Ainsi, pour atteindre à ce résultat . il ifest pas nécessaire de faire appel à des lois climatériques différentes de celles qui régissent dans les temps actuels la météorologie du globe ; il a suffi d en modifier la formule pour nos latitudes, conformément à ces lois qui comptent au nombre des plus précises définies par la science.

Quand nous considérons ensuite révolution de la faune dans la série des temps quaternaires, nous saisissons la règle qui a présidé à sa réduction. Nous la voyons s*appauvrir successivement, prendre peu à peu un caractère plus local et plus tranché; comme le montre le tableau suivant :

des cailloux roulés et du limon stratifié

espèces éteintes sur tout le globe ; •n "^ 1 . \ espèces ëmîgrées en latitude, en longitude et en altitude ;

espèces des régions tempérées septentrionales actueUes.

Faune des caUloux /««P^ces émigrées vers le pôle, sur les anguleux et ) hautes montagnes ou vers Test ; de la terre-à-briques, j espèces des régions tempérées septentriocomposéedes ( nales actuelles.

Faune des tourbières, r espèces des régfons tempérées septendes éboulis, etc., { . - ^ , ,,

' , ' / trionales actuelles, composée des \

Les appauvrissements successifs de la belle faune quaternaire dont notre pays jouissait à l'époque du dépôt des cailloux roulés, sont donc en coïncidence avec la manifestation des grands phénomènes physiques dont la contrée fut le théâtre.

Aussi, dans la suite de cet ouvrage, nous appellerons l'époque du dépôt des cailloux roulés et du limon stra- Agedamararaouih. tifié, âge du mammoiith (Elephas primigeniiisj, parce que cette espèce a laissé de nombreux restes dans ces dépôts et parce qu'elle y rappelle en même temps la présence du groupe des espèces perdues.

Nous appellerons l'époque du dépôt des cailloux anguleux et de la terre-à-briques, âge du renne y le renne étant son espèce caractéristique à peu près au même titre.

Nous réserverons le nom d^époquè actuelle aux temps

écoulés depuis la formation de ces derniers dépôts.

Elle est caractérisée zoologiquement , comme nous

l'avons vu, par les espèces de la faune de l'Europe

tempérée septentrionale. Décimés par la main de

l'homme, les principaux animaux de cette faune se

réduisent aujourd'hui dans nos bois à quelques espèces

où elles ne sont môme guère conservées que pour les

plaisirs de la chasse.

Appauvrissement Eu résumé, la fauno quaternaire s*est amoindrie de

sous les actions dcux façous. Pendant les âges du mammouth et du

et sous la main renuc, uloFS quc 1 nomme n elait pas encore assez puis-

de l'homme.

Age du renne.

Époque actuelle.

PEV»^*^-^ r.B8 À0B8 DK LA PIK»»»'»' 67

sant pour exercer* uno induenco destructivo sur la faune, roxtormination do corUuDOS espèces était faite par la nature elle-même. Puis vers le X* siècle do notre ère, ainsi quoThistoire nous rapprend. Textermination se continua par la main de Thomme et. sans la protection des propriétaires des forêts, chacun sait qu*aucune grande espèce sauvage n'existerait plus dans nos bois.

Si nous recherchons la signification de la perte suc- i^ <*]>m«t cessive du caractère de faune générale que possédait "qtuLrLI^ notre faune au début de la période quaternaire, nous **' devons d*abord remarquer que Télimination des espèces ne porte pas sur tel ou tel animal pris au hasard dans Tensemble, mais généralement sur des groupes d'espèces à tempéraments analogues.

Ainsi le groupe des espèces d'aspect tropical, comme celui des deux espèces américaines, sont d'abord éliminés, puis vient le tour des espèces aujourd'hui polaires ou alpines, et il ne reste finalement pour peupler notre pays, à l'époque géologique actuelle, qu'une faune locale à caractère d'habitai très restreint et dont le séjour est l'E'iropo moyenne.

La cohabitation dans nos régions de tous ces groupes pendant l'âge du mammouth prouve, comme nous Tavons vu précédemment, que le climat de cette époque était d'une uniformité remarquable, tout en ayant une température moyenne peu élevée; il ne subissait pas ces extrêmes de température qui limitent si fortement le nombre des êtres organisés d'une région.

Les espèces d'aspect tropical disparaissent à l'époque du renne. Nous pouvons y voir la conséquence de l'arrivée des températures extrêmes qui excluent ces espèces.

Enfin, l'élimination par voie naturelle du groupe des espèces actuellement polaires ou alpines nous montre qu'au commencement de l'époque actuelle, notre climat avait pris les caractères qu'il possède aujourd'hui et qui ont été exposés plus haut. Subissant en été et en hiver des écarts qui sont en moyenne de 16 degrés centigrades, et qui peuvent aller jusqu'à plus de 50 degrés, ce climat est incompatible avec l'existence de ce grand nombre d'espèces qui donnait jadis à notre faune un caractère grandiose. Ce fut, sans doute, le résultat de l'émersion du Sahara et de la grande plaine du Nord recouverte parle dépôt erratique Scandinave.

ti