CLIMAT

froid, mais qu'on les a retrouvés enveloppés dans les glaces et les boues glacées des rivières de la Sibérie, où ils ont été déposés si peu de temps après leur mort, que leur chair n'avait pas eu le temps de se putréfier. Il ne faut pas oublier non plus les preuves importantes, que nous fournissent la présence des petits quadrupèdes, le lemming et le lagomys, par exemple.

Cependant, je comprends parfaitement que quelques espèces, et particulièrement l'hippopotame, indiquent un climat plus chaud. En admettant même qu'il ait été protégé par une fourrure, comme le suppose M. Prestwich, cet animal ne pourrait pas vivre dans un pays où les fleuves seraient congelés pendant l'hiver. Dans le golfe de Penas, sur la côte occidentale de l'Amérique du Sud, par 47® de latitude sud, M. Darwin a fait remarquer que les glaciers descendent aujourd'hui jusqu'à la mer, à une distance de moins de neuf degrés de latitude d'endroits où croissent les palmiers, à moins de deux degrés et demi d'endroits où poussent les graminées arborescentes, à moins de deux degrés d'orchidées parasites, et à un seul degré de fougères arborescentes (1). Le renne fait en Amérique, nous le savons, des migrations annuelles d'une immense étendue, mais un animal aussi lourd que l'hippopotame ne pourrait entreprendre de semblables voyages. Je suis donc assez disposé à croire que la présence de l'hippopotame, de Veguus antiquus et du rhinocéros leptorhinus^ indique que le climat de la périodo quaternaire n'a pas été uniformément froid, mais a comporté au moins un intervalle de chaleur.

Feu M. Morlot, excellent et soigneux observateur, s'est assuré qu'il y a eu en Suisse deux périodes de grande extension des glaciers, séparées par une époque de chaleur comparative.

M. Groll (2) et M. Geikie ont donné de fortes preuves géologiques pour prouver l'existence de plusieurs périodes chaudes interglaciaires analogues.

Je suis donc, en somme, disposé à diviser la faune quaternaire en deux groupes distincts appartenant à différentes périodes et à deux conditions difTérentes de climat, l'une plus chaude, l'autre plus froide qu'à notre époque. Cette question,

(1) Voyage d'un naturaliste autour du monde , p. 285,

(2) Climate and Time, p. 236.

(3) Great In Age, p. 196.

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cependant, en même temps qu'elle offre un grand intérêt, est très difficile à résoudre. Sur bien des points, il nous faut suspendre nos conclusions, mais nous pouvons tout au moins considérer comme prouvé que, depuis Tapparition de Thomme, il y a eu de nombreux changements dans la faune de l'Europe occidentale, faune qui comprenait alors plusieurs espèces importantes, aujourd'hui complètement éteintes, ou n'existant plus que dans des parties du monde fort éloignées de nous.

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