CHAPITRE III

Quatre théories principales sont en présence relativement à l'âge du bronze. Selon quelques archéologues, la découverte du bronze n'a été accompagnée d'aucun changement soudain dans la condition sociale des hommes; elle n'aurait été, en

\ somme, que le résultat et la preuve d'un développement graduel et pacifique. D'autres attribuent les armes et les instruments en bronze trouvés dans le nord de l'Europe, soit aux armées romaines, soit aux marchands phéniciens; d'autres,

j enfin, pensent que les peuples de l'âge de la pierre ont été

i remplacés par un peuple nouveau et plus civilisé, de race indoeuropéenne, venant de l'Orient. Ce peuple, apportant avec lui la connaissance du bronze, aurait conquis l'Europe, dépossédé et, en 'quelques endroits, entièrement anéanti les premiers

.[ possesseurs du sol.

M. Wibel (1) croit que la civilisation caractérisée par l'emploi du bronze a commencé dans le sud dé l'Angleterre, d'où elle s'est répandue dans les autres parties de l'Europe. Il croit aussi que le bronze antique s'obtenait, non par l'alliage du cuivre et de l'étain, mais directement avec un minerai contenant les deux métaux. Ceci, je l'avoue, me semble extrêmement improbable (2) et je partage l'opinion de ceux qui maintiennent que la connaissance du bronze a dû être nécessairement précédée par l'emploi séparé du cuivre et de l'étain. On n'a pas encore, cependant, trouvé en Europe un seul

(1) Die Cultur det* Bronze-zeUNord-und-MittelEuropas,!)' F, Wihel^KieU

(2) Voir TAppendics.