EXTRACTION DU SILEX

coupant aussi parfait que le précédent... Entre ces deux roches, nous trouvons toutes les variétés de felstone, d'ardoise et de porphyre rayé d'amphibole, qui ont servi à fabriquer la plus grande partie de ces instruments. »

On choisissait avec grand soin les meilleures espèces de pierre, même quand elles étaient fort rares. Une des preuves les plus frappantes de ce fait nous est fournie par les haches, etc., de j[ade. Ces instruments ne sont certainement pas communs, mais ils ne sont pas non plus très rares, car on en a retrouvé dans beaucoup de villages lacustres suisses et dans différentes parties de Tltalie, de la France, de TAllemagne et de l'Angleterre , bien qu'on ne trouve le jade nulle part en Europe. Quelques archéologues ont supposé qu'on pouvait l'extraire du congloméré connu en Suisse sous le nom de « nagelflue », mais les recherches les plus minutieuses n'ont /

pas confirmé cette opinion (1). Je ne prétends pas dire qu'il soit prouvé que ces haches de jade viennent de l'Orient; mais j il n'en est pas moins vrai qu'on n'a pas encore découvert ce "^ minéral dans aucune localité "européenne , et il est parfaitement possible que ces haches aient passé de main en main, de tribu à tribu, au moyen d'échanges. On peut citer d'autres ïaits similaires. Ainsi, MM. Squier et Davis relatent que, dans les tumuli de la vallée du Mississippi, on trouve « côte à côte, dans les mêmes tombes, du cuivre natif provenant du lac Supérieur, du mica provenant des monts Alleghany, des coquillages du golfe, et de l'obsidienne (peut-être du porphyre) de Mexico. » On trouve, à 1 000 milles des côtes habitées par cet animal, des dessins représentant admirablement la vache marine ou manatée, et on a découvert, dans les tumuli qui entourent les grands lacs, des coquilles du grand Pyrula perversa tropical, c'est-à-dire à 2 000 milles de son habitation.

Toutefois, le silex semble avoir été la pierre le plus communément employée en Europe, ^et cette pierre a eu sur notre civilisation plus d'influence qu'on ne le croit ordinairement. Xe silex â,~pour les sauvages, une grande valeur, à cause de

(1) Voir Damour, Comptes rendus, 1865, p. 359. Fellenberg, Soc. des sciences naturelles de Berne, 1865. Fischer, Archiv, f. anthropologie, 1867, p. 337.

sa dureté et de son mode de fracture tel que, avec un peu de pratique, on peut détailler, sous quelque forme que l'on désire, un bloc de bonne qualité.

Dans bien des cas, les blocs et les cailloux de silex trouvés sur le sol servaient à la fabrication des instruments ; bien des fois aussi, on se livrait à de grands travaux pour se procurer du silex de bonne qualité. La récente exploration faite par M. Greenwell (1), avec la permission de M. Angerstein, des prétendus tombeaux de Grimes, auprès de Brandon, le prouve surabondamment. Les archéologues différaient entièrement d'opinion quant à la véritable nature de ces tombeaux, mais la question vient d'être résolue par M. Greenwell qui a prouvé que c'étaient des excavations faites dans la craie dans le but de se procurer des silex. Ces tombeaux sont des puits peu profonds, au nombre de 254, variant en diamètre de 20 à 60 pieds, placés irrégulièrement, ordinairement à 25 pieds de distance l'un de l'autre, et occupant une superficie de plus de 20 acres. Quoique comparativement fort peu profonds aujourd'hui, \ M. Greenwell a prouvé que ces puits avaient, dans l'origine, tine profondeur de 39 pieds, et que là commençaient des galeries communiquant souvent les unes avec les autres. A i l'orient des puits se trouve une élévation provenant probable- / .ment de la craie retirée du premier puits; on rejetait ensuite la terre dans celui qui venait d'être épuisé, et on le remplissait ainsi presque jusqu'à la surface. Gomme d'ordinaire dans la craie supérieure, le silex se trouve disposé en couches qui diffèrent en qualité tout en gardant le même caractère sur une grande surface. En outre, comme M. Flower l'a fait si bien remarquer (2), Brandon « quoique situé dans un district sauvage et stérile a évidemment été un lieu fort populeux dès une époque fort reculée, circonstance qu'on ne peut attribuer . qu'à l'abondance et à la bonne qualité du silex qu'on y trouvait ». Les instruments paléolithiques abondent dans les graviers du diluvium, la surface du sol est couverte d'éclats de silex et de fragments d'instruments en silex et c'est aujourd'hui, le seul endroit en Angleterre où l'on fabrique encore des pierres

(1) Trans. Elh, Soc, 1870, p. i\9.

(2) Trans. Elh. Soc, 1870, p. 437.