EXTRACTION DU SILEX

à fusil. Une couche particulière de silex remplit admirablement ce but, à cause de sa dureté et de la finesse de son grain, tandis qu'une autre couche, moins propre à la fabrication de la pierre à fusil, est connue sous le nom de pierre h bâtir, parce qu'elle est beaucoup employée pour les constructions. Or il est fort intéressant de voir que, même dans ces temps si reculés, les avantages de la couche des pierres à fusil étaient bien connus et fort appréciés ; car, bien que le silex abonde à la surface, les hommes de Tâge de la pierre creusèrent plus profondément que la couche de pierres à bâtir qui.se trouve à une profondeur de 19 pieds 1/2, et allèrent jusqu'à la couche de pierres à fusil qui, en ce même lieu, se trouve à une profondeur de 39 pieds, quoique à environ un mille au sud-ouest, où cette couche est maintenant exploitée, elle soit beaucoup moins éloignée de la surface.

Aujourd'hui les ouvriers creusent la craie au-dessus et audessous de la couche de silex; mais, dans les galeries antiques, probablement à cause de la grande difficulté qu'on avait à élever les matériaux, la craie est intacte au-dessous de la couche de silex. Les outils dont on se servait pour faire ces excavations étaient en corne de cerf; on employait une seule pointe. Ainsi taillé, un bois de cerf ressemble beaucoup à un pic moderne, mais il s'use facilement; c'est ce qui explique le grand nombre d'outils usés que M. Greenwell a retrouvés dans les décombres.

A un endroit, le plafond de la galerie s'était écroulé. En enlevant la craie qui avait encombré le passage, on aperçut l'extrémité de cette galerie. On avait creusé le silex dans trois endroits et, en avant, tournés vers la pierre à moitié enlevée, on retrouva deux pics en bois de cerf posés à l'endroit où on les avait laissés, encore recouverts de poussière de craie sur laquelle était parfaitement visible la main de l'ouvrier. Évidemment ces outils avaient été abandonnés là à la fin du travail de la journée; pendant la nuit, la galerie s'était écrovlée et jamais on n'avait été les chercher.

« Ce fut un spectacle imposant, dit M. Greenwell, un de ces spectacles que l'on n'oublie jamais, que de considérer après 3000 ans peut-être, un ouvrage inachevé, avec les outils des ouvriers reposant encore à l'endroit où ils avaient été laissés il y a tant de siècles. »

On a trouvé des pics semblables en bois de cerf dans d'autres localités où on a creusé la craie pour y chercher des silex, et aussi en Gornouailles dans une mine d'étain (1). Près de Spiennes, en Belgique, se trouvent aussi des carrières de silex consistant en un système de puits et de galeries semblables à celui des tombes de Grimes. Ces carrières ont été décrites par MM. Briard, Cornet, et Touzeau de Lehaie (2), qui y ont trouvé de nombreux outils en corne de cerf; mais ces outils n'ont pas le même caractère que ceux de Grimes et ressemblent plutôt à des marteaux.

Outre les pics en corne de cerf, on a découvert aussi à Grimes quelques outils en silex affectant la forme d'une herminette et une petite hache en basalte ressemblant à celle représentée par la figure 97, mais avec un côté coupant oblique dont on a retrouvé les marques distinctes sur les côtés de la galerie, ce qui prouve que l'on s'en est servi pour creuser la craie.

Il était important, nous l'avons déjà dit, pour la fabrication des instruments en silex, de se procurer du silex de bonne qualité, sans cassures, sans défauts, et d'un accès facile. Aussi les endroits qui remplissaient ces conditions étaient-ils particulièrement fréquentés dans l'antiquité, et ces lieux favorisés approvisionnaient des districts tout entiers. Le docteur Léveillé a découvert à Pressigny-le-Grand, en France, à peu près à moitié chemin entre Tours et Poitiers, une des plus remarquables de ces manufactures. On trouve là, en grande abondance, de bon silex, couleur de miel, dont le grain est égal, quoique un peu grossier. Ce silex a été très employé dans l'antiquité; les champs environnants sont couverts de rognons, d'éclats, etc., et on a retrouvé dans différentes parties de la France, et même en Belgique, des instruments fabriqués en cet endroit, car on les reconnaît facilement à leur couleur particulière. Je possède dans ma collection un bloc de silex de Pressigny auquel on a enlevé un éclat de plus de douze pouces de longueur. Les gros rognons qui, à cause de leur forme, son connus sous le nom de « livres de beurre », ont soulevé de vives discussions. Ils ont ordinairement de huit à dix pouces

(1) Voir, par exemple, Rep, of theRoy. Inst. of Cornv)all, 1871, p. 22.

(2) Mém. de la Soc, des sciences, des arts, etc^ du Hainaut, 1866-67.,