ECLATS DE SILEX

de longueur et ressemblent assez à un bateau, une des extrémités étant fort large et l'autre se terminant en pointe. On a obtenu cette forme par une succession de coups latéraux portés à angle droit sur Taxe le plus long, et ordinairement quelques éclats ont été enlevés.

A première vue, ils suggèrent certainement l'idée qu'ils sont dans le premier état de fabrication et sont destinés à faire de grandes haches ou quelque instrument semblable ; leur forme même a fait penser qu'ils pouvaient servir de socs de charrue. Mais, en en comparant un grand nombre, — et j'ai eu occasion d'en examiner plusieurs centaines, — on observe qu'on ne rencontre jamais de spécimens dans un état de fabrication plus avancé, ce qui devrait être si cettehypothèse est correcte. Quelques-uns, en outre, ont des dépressions qui en réduisent de beaucoup l'épaisseur. Ces dépressions les affaiblissent tant que ces spécimens seraient impropres à la fabrication d'instruments ; on n'aurait donc certainement pas choisi des silex ayant cette forme, si on avait eu besoin d'une certaine force de résistance. D'un autre côté, ces irrégularités ne devaient offrir aucun désavantage si les « livres de beurre » étaient des rognons, préparés avec un certain soin, pour fournir des éclats longs et réguliers. On recherchait beaucoup, pendant l'âge de la pierre, les longs éclats de silex pour la fabrication des pointes de lance, etc. , et ces « livres de beurre » paraisssent avoir été les rognons, ou pierres massives, d'où on les tirait en grande quantité.

Bien des éclats n'étaient certainement pas propres à faire des couteaux, mais on en fabriquait des scies, des poinçons ou des pointes de flèche. Un grand nombre de sauvages, aujour- | d'hui encore, emploient le silex de cette façon, et les Mexicains, ) au temps de Gortez, se servaient de fragments d'obsidienne / absolument semblables. /

Les opérations des fabricants modernes de pierres à fusil nous font facilement comprendre la fabrication des instruments en silex; ces opérations offrent beaucoup d'intérêt.

Si l'on frappe, avec un marteau arrondi, la surface plane d'un silex, on produit une cassure conoïde dont la grandeur dépend en grande partie de la forme du marteau. La surface de cassure se propage à travers le silex dans une direction divergente, et embrasse ainsi un cône dont l'apex se trouve au

point frappé par le marteau ; on peut ensuite détacher facilement ce.t éclat de la niasse .On trouve souvent des cônes de silex formés de cette façon, dans les tas de cailloux destinésà

Fio. 81. FiG. 82. Fio. 83. F'io. 84.

Rognon de silex.

Eclats de silex. — Danemark.

réparer les routes, et bien souvent, sans doute, on les a pris pour des moule^^ de coquillages fossiles.

Si, au lieu de frapper sur la surface plane, on porte le coup à Tangle d un silex plus ou moins carré, la cassure est d'abord semi-conoïde, ou tout au moins affecte cette forme, mais, après.