BACHES EN PIERRE

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dure que le silex; on pourrait presque l'appeler une pierre précieuse, car elle est plus belle, plus brillante ^^g^ que Talbâtre ou le jaspe, tant et si bien qu'on en fait des tablettes et des miroirs. Le morceau qu'ils travaillent a environ huit pouces de longueur, est cylindrique et sa grosseur est à peu près cellede la jambe d'un homme.

Ils prennent alors un bâton gros comme le bois d'une lance et d'une longueur de trois coudées et à une des extrémités ils attachent une pièce de bois de huit pouces de longueur, pour donner plus de poids à cette partie. Ils saisissent entre

FiQ. 94.

ASfCàtcn

Éclat de silos.

Australie.

Éclat de silex. Cap de Bonne-Espérance.

Javeline. — NouvcUe- Calédouio.

leurs pieds nus la pierre qui se trouve fixée comme dans une

paire de pinces ou un étau de charpentier. Se servant alors du bâton poli à son extrémité, ils le saisissent à deux mains et l'appuient contre le bord de la pierre (y ponenlo avesar con et canto de la frente de la piedra) qu'ils ont planée à cet endroit, puis ils placent l'autre extrémité du bâton contre leur poitrine et, par une pression vigoureuse , obtiennent un couteau aussi net que si on l'avait découpé dans un navet avec un instrument bien tranchant. Ils l'aiguisent ensuite sur une pierre et le repassent sur un os. Ces ouvriers font vingt couteaux de la sorte en fort peu de temps. Ces couteaux affectent la forme d'une lancette de chirurgien si ce n'est qu'il présente une courbe gracieuse vers l'extrémité (1). »

Il semble donc établi que les éclats d'obsidienne s'obtenaient, non pas par des coups répétés portés sur la pierre , mais par une forte pression; c'est d'ailleurs, selon la description que nous en fait Sir E. Belcher (2), le moyen qu'emploient les Esquimaux pour fabriquer leurs instruments en pétrosilex. « Ils choisissent, dit-il, un morceau de bois dans lequel ils font une cavité en forme de cuiller, ils placent dans cette cavité le bloc qu'ils veulent travailler et, en pressant doucement et verticalement sur le bord, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, ils enlèvent des éclats jusqu'à ce que la pierre prenne la forme d'une pointe de flèche ou de lance, avec deux arêtes dentelées. » Le lieutenant Beckwith décrit de la même façon le mode de fabrication employé par les Indiens de l'Amérique septentrionale (3).

Après les éclats de silex, les haches, les coins et les celts sont les instruments qui présentent peut-être le plus d'importance. Les plus grands et les plus beaux spécimens se trouvent au Danemark. Je possède une hache, faite en magnifique silex blanc, qui a 13 pouces de long, 1 pouce et demi d'épaisseur et 3 pouces et demi de largeur. Les haches du Seeland ont très souvent, le plus ordinairement même, des côtés perpendiculaires; dans le Jutland, les côtés sont obliques, et l'on retrouve cette dernière forme dans presque tous les autres pays du nord-ouest de l'Europe. En Suisse, cependant, les haches qui sont beaucoup plus

(1) Torquemada, Monarquia Italiana, Séville, 1615.

(2) Trans. of the Ethnological Soc,, nouvelle série, vol. I, p. 138.

(3) Report of the Explorations and Surveys of the Pacific Railroad, 1855,. vol. II, p. 43.