TERTRES DE DIFFÉRENTES ÉPOQUES

posséder dans un autre monde les objets ainsi représentés (i).

Il est bonde serappelerqueles anciens tumuli n'appartiennent pas tous à une seule période, ni à une seule race d'hommes. Si nous en exceptons peut-être la caverne d'Aurignac, que nous décrirons dans un chapitre subséquent, nous ne connaissons aucune sépulture que nous puissions, il est vrai, attribuer, en restant dans le domaine des probabilités raisonnables, à l'époque paléolithique. Ce fut, cependant, l'étude des tumuli qui conduisit tc^ut d'abord Sir R. Golt Hoare , et d'autres archéologues, à adopter pour l'Europe septentrionale la division en trois grandes époques, indiquée déjà par d'anciens écrivains. Au Danemark surtout, on supposait qu'il y avait une distinction si tranchée, si absolue, entre les tumuli de l'âge de la pierre et ceux de l'âge du bronze , qu'on pouvait presque en déduire que le bronze avait été apporté par une nouvelle race d'hommes qui avaient exterminé rapidement les anciens habitants; cette race avait, disait-on, des coutumes toutes différentes pour les funérailles, et ure civilisation beaucoup plus avancée. On constatait que les tumuli de l'âge de la pierre étaient ordinairement entourés d'un cercle de grandes pierres, et contenaient des salles formées par d'énormes blocs de pierre dans lesquelles on déposait les cadavres dans la position assise, les genoux ramenés sous le menton, et les bras croisés sur la poitrine; au contraire, les tombeaux de l'âge du bronze « ne contenaient aucune pierre massive, aucune salle de pierre, en un mot aucune grosse pierre, à l'exception de cists de pierre placés l'un auprès de l'autre, mais qu'il est facile de reconnaître. Ces tumuli ne consistent, en règle générale, qu'en terre et en monceaux de petites pierres, et se présentent toujours sous forme de tertres entourés quelquefois, mais rarement, d'un petit cercle de pierres ; ils contiennent les cendres des cadavres placées dans des vases d'argile et accompagnés d'objets en métal (2). »

Ainsi donc, les tumuli de l'âge du bronze paraissaient se distinguer de ceux d'une période plus reculée, non seulement par le fait important que, « au lieu d'instruments simples et uni- •

(i) Voir, par exemple, Marco Polo, Travels. Édit. 1846, pp. 248-260. (2) Worsa», Anliquités, p. 93.

formes, et d'ornements en pierre, en os, en ambre, on trouve tout à coup un grand nombre et une grande variété d'.armes splendides, d'instruments , de bijoux en bronze , quelquefois même en or (1) »; mais aussi parce que la construction des tumuli eux-mêmes diffère pendant les deux époques,£t£ue le çajlavre, pendant l'âge de la pierre, était toujours inhumé dans la position assise, tandis que, pendant Page du bronze, il était toujours brûlé. Des recherches plus récentes, cependant, ont fourni aux antiquaires danois des exceptions à cette règle, plutôt qu'elles ne leur ont permis de la généraliser. En somme, il faut admettre que nous ne connaissons aucune différence extérieure qui nous permette de reconnaître avec certitude qu'un tumulus appartient à Tâge de la pierre, à l'âge du bronze oîr "âTâge du fer. L'intérieur des tumuli est, au contraire, bien plus instructif. Plus tard, il n'y a pas à en douter, les restes humains eux-mêmes, et surtout les crânes, seront nos meilleurs guides ; mais nous ne possédons pas, jusqu'à présent, un nombre suffisant d'observations dignes de foi, pour qu'il nous soit possible d'en déduire une conclusion, si ce n'est, peut-être, que les crânes trouvés avec des objets en bronze ressemblent beaucoup, dans quelques cas, à ceux découverts dans les tombeaux ne contenant que des objets en pierre : ce qui semblerait prouver que, quand bien même le bronze aurait été introduit par une race nouvelle et plus civilisée, les anciens habitants n'ont probablement pas été tous exterminés. Les poteries, jusqu'à présent, ne nous aident pas beaucoup : celles qu'on a) trouvées avec des objets en bronze sont grossières, mal cuites, faites à la main, et par leur forme, leur ornementation et les substances dont elles sont composées, elles ressemblent beaucoup à celles trouvées dans les tombeaux qui ne contiennent que des instruments en pierre. On attribue trop souvent à l'âge de la pierre certains tumuli, parce qu'ils contiennent un ou deux objets en pierre. C'est là, toutefois, une déduction hasardeuse. Nous savons, en effet, que la pierre a été d'un usage général pendant l'âge -du bronze. Pour ne citer qu'un exemple, M. Bateman a découvert que, sur 37 tumuU qui contenaient de& objets en bronze, il y en avait 29 qui contenaient en même

(1) Worsaœ, AntiqtUtés, pp. 24 et 93.

TÎJMULUS DE KOULOBA. 140

temps des objets en pierre, lesquels, pour la plupart, étaient fort grossiers.

Il y a aussi des cas où il est évident qu'on a déposé dans les tombeaux des instruments en silex, plutôt par déférence pour d'anciennes coutumes que parce qu'ils étaient encore employés. Ainsi, on a trouvé une quantité de silex aigus dans le tumulus connu sous le nom dé Kouloba, ou « Colline de cendres », près de Kertch. Ce tumulus considérable contenait les restes d'un (îhef, de sa femme, d'un esclave et d'un cheval. Le chef portait une coiffure ornée de plaques en or, un collier en or émaillé et des bracelets en or. Son épée était en fer, mais la poignée consistait en lames d'or ornées de figures de lièvres et de renards. Son bouclier était aussi en or^et représentait une tète de Méduse, etc. Une autre plaque, faisant partie d'un carquois, était aussi ornée de figures d'animaux, telles qu'uïitigï'e saisissant une chèvre et un cerf attaqué par un griffon. Au-dessus de la queue du tigre était inscrit ce mot iropvaxo. Des statuettes, des vases en bronze, et beaucoup d'autres objets se trouvaient épars dans le tombeau.

La reine, elle aussi, était richement parée. Le tumulus contenait, en outre, un diadème en or, un collier en filigrane d'or auquel étaient suspendues des petites bouteilles en or fin ; des médaillons émaillés bleu et vert; un vase magnifique, deux bracelets en or, six couteaux à manche d'ivoire, et un grand nombre d'autres ornements en or. La plupart de ces objets étaient décorés de figures d'animaux. Une mitre, par exemple, portait une plaque représentant quatre femmes en costume grec, assises au milieu de guirlandes de lotus dont les tiges leur servaient de sièges et de dossiers. La plaque était fixée à la mitre par quatre têtes de lion, et la partie inférieure était ornée d'un diadème en or émaillé de petites roses. Sous cette tombe, dans le même tumulus, s'en trouvait une autre encore plus riche, d'où on a tiré, dit-on, 120 livres ert poids de bijoux en or. ....

Les éclats de silex dans un semblable tumulus ne pouvaient évidemment avoir qu'une signification symbolique (1). .Ainsi donc la seule présence d'un ou deux objets en pierre

41) JowTial ofihe Bntish Archaological Association, vol. XIII.

n'est pas, en elle-même, une raison suffisanto pour attribuer un tumulus à l'âge de la pierre. Mes lecteurs examineront sans doute avec intérêt les tables suivantes où M. Bateman condense les résultats que lui ont fournis 297 tumuli.

INSTRUMENTS

CADAVRE

POSITION

incertaine.

TOTAL

ASSIS