TROUVAILLES DE L'AGE DU FER

OU de danger, les objets contenus dans ce bateau ont été ainsi cachés par leur propriétaire, qui n'a jamais pu les retrouver. A des époques même récentes, pendant, des troubles, comme par exemple au commencement de ce siècle et en 1848, beaucoup d'armes, d'ornements, d'ustensiles, etc., ont été si bien cachés dans les lacs et dans les tourbières, qu'on n'a jamais pu les retrouver. Un intérêt considérable s'attache à ce bateau et à son contenu, car nous pouvons fixer presque exactement leur date. Le bateau a été trouvé, comme je l'ai dit, à quelques mètres de l'endroit où les découvertes précédentes de Nydam ont été faites ; comme toutes les armes et tous les ornements correspondent exactement, il n'y a pas lieu de douter qu'ils appartiennent à la même époque. Or la collection précédente comprenait près de cinquante pièces de monnaies romaines portant différentes dates depuis 67 avant Jésus-Christ jusqu'en 217; nous ne croyons pas être loin de la vérité en assignant ces restes au m« siècle.

Une découverte presque semblable a été faite à Thorsbjerg, dans le même voisinage; mais, dans ce cas, à cause de quelque différence chimique dans la constitution de la tourbe, le fer a presque entièrement disparu. On pourrait assez naturellement se demander pourquoi je cite ce cas comme un exemple de l'âge du fer?La réponse me semble concluante. Toutes les épées, toutes les pointes de lance, toutes les haches, ont disparu, tandis que les poignées en bronze ou en bois sont parfaitement conservées; et, comme les ornements et autres objets en bronze sont en bon état, il est évident que les épées, etc., n'étaient pas faites avec ce métal : il est donc raisonnable de conclure qu'elles étaient en fer, d'autant plus que tous ces objets ressemblent beaucoup à ceux trouvés à Nydam, et que les pièces de monnaie, qui sont presque aussi nombreuses que celles trouvées à ce dernier endroit, vont de 60 A. D. à 197; on peut donc regarder ces deux amas comme contemporains.

Non seulement toutes les armes trouvées dans ces dépôts sont en fer, mais la forme des armes et leur ornementation diffèrent de celles de l'âge du bronze. Ces armes ressemblent beaucoup, dans quelques cas, aux armes romaines; d'autres fois, elles sont différentes, et représentent évidemment l'art septentrional.

Une grande partie des flèches portent la marque de leur propriétaire (fig. 1 et 3) ; ces marques ressemblent à celles que les Esquimaux modernes font aussi sur leurs flèches (fig. 2). Les épées trouvées à Nydam portent aussi sept inscriptions ; trois sont indéchiffrables, les autres sont : « ricus^ riccimy cocillus et wnored, » Sur le pourtour de l'un des boucliers se trouvent

Fig. 1.

Fio. 2.

Fia. 3.

tu

Pointe de flèche danoise antique

Pointe de flèche esquimau moderne.

Marques des propriétaires copiées sur d'antiques flèches danoises.

tracées en caractères poinçonnés, les lettres romaines Ael, Aelianus. Un autre bouclier porte une courte inscription runique (1) que M. Haigh lit ainsi : Aise Ah, Aise possède (2). Une épée porte deux figures, ressemblant à des lettres runiques, incrustées sur la lame avec du fil d'or. Un fourreau, trouvé k

(!) Voir appendice, n« i.

[2) Arc/uBological jowmal, 1863.

INSCRIPTIONS SUR LES FLÈCHES. il

Thorsbjerg, porte aussi une inscription runique en deux lignes, chacune d'elles contient dix lettres.

Je m'appesantis particulièrement sur ces faits parce qu'on n'a encore trouvé aucune inscription, ni aucune pièce de monnaie, dans les antiquités appartenant à l'âge du bronze.

L'abondance des objets en argent est, pour la même raison, très significative. Sur deux cents boucles de ceinturon et autres ornements carrés, le plus grand nombre est en bronze plaqué d'argent; on employait aussi l'argent pour orner le bord des boucliers, les sandales, les broches, les cuirasses, les poignées d'épée, les fourreaux, les harnais, etc., aussi bien que pour faire des boucles, des pendants, des boîtes, des pinces; un casque tout entier est fait avec ce métal comparativement rare.

L'ornementation des boucliers, etc., a' un caractère qui ne ressemble en rien à celui de l'âge du bronze.

On a aussi trouvé dans le « Vimose », ou tourbière du Temple, un amas d'objets très semblables à ceux de Nydam et de Thorsbjerg. 11 comprend! 500 pointes de lance, 40 haches et SOépées. le tout en fer; une grande quantité d'argent; une inscription romaine et trois inscriptions runiques; une pièce de monnaie, à l'effigie de Faustina Junior. Dans cet endroit aussi les arme.> en bronze font absolument défaut, bien que le bronze soit employé pour les ornements, etc.

Ces découvertes, et d'autres semblables, prouvent que l'usage des armes en bronze avait cessé dans le Nord avant et probablement longtemps avant le commencement de notre ère. La facilité avec laquelle se travaille le bronze le faisait encore employer pour les broches et les ornements ; mais il avait été entièrement remplacé par le fer pour la fabrication des épées, des lances, des haches et des instruments semblables. Souvent, on a trouvé des épées en fer avec des poignées et des fourreaux en bronze, mais c'est à peine s'il existe un exemple du contraire.

Réciproquement, de même qu'on ne trouve jamais d'armes en bronze dans les grands dépôts de l'âge du fer, on ne trouve pas non plus d'armes en fer dans les endroits où, comme par exemple à Nidau, sur le lac de Bienne, et à Estavayer, sur le lac de Neuchâtel, on a découvert de grands amas d'outils et d'armes en bronze.

Pour conclure : quoique les découvertes d'armes en bronze

i2 INTRODUCTION.

et en fer aient été très nombreuses, on pourrait à peine cependant citer un seul cas dans lequel des épées, des haches, des dagues ou autres armes, faites de ces deux différents métaux, jyient ét é^ trouvées réunies. Les pièces de monnaie, la poterie, ou d'autres restes d'origine romaine, n'accompagnent jamais non plus les armes en bronze.

De même aussi, bien que, sans aucun doute, on ait employé ^es armes en pierre,p.endant Tâge du bronze, on'^à trouvé, dans bien des endroits, un grand nombre d'instruments et d'armes en pierre sans un seul objet en métal.

A l'appui de ce que j'avance ici, j'appelle l'attention sur le tableau suivant. Les objets trouvés isolément nous enseignent fort peu de chose ; quand, au contraire, on en trouve de grandes quantités réunies en un seul lieu, on peut tirer de ce fait de graves inductions.

Les dix premières localités indiquées dans le tableau suivant sont des villages lacustres suisses que je décrirai dans le sixième chapitre de cet ouvrage ; la onzième récapitule la trouvaille de Nydam dont je viens de parler.

Or l'ancien village lacustre situé dans la tourbe de Moosseedorf nous fournit une liste comprenant 75 rognons de silex, 25 pointes de flèche, 90 grattoirs, 30 scies, 96 haches, 310 longs éclats et environ 2000 petits, 25 marteaux, 45 pierres à aiguiser, etc., 71 poinçons en os, 12 côtes affilées, 160 ciseaux en os, 18 dents de sanglier affilées, 8 dents de sanglier perforées, 2 dents d'ours. perforées, 5 harpons en corne, 8 ciseaux et4 poinçons en corne, outre 30 manches de hache, sans aucune trace de métal. Les résultats des recherches faites dans ces six stations sont condensés dans le tableau.

Si nous commençons, par exemple, parles objets découverts à Wangen, sur le lac de Constance, nous arriverons à des résultats plus remarquables encore. M. Lhôle y a trouvé plus de 1500 haches, 100 pierres à aiguiser, 150 boules à broyer le grain, et 2500 pointes de flèche, éclats de silex, etc. ; en somme, plus de 4450 outils en pierre, outre 350 environ en os, faisant, avec 100 disques à filer en poterie, un grand total de près de 5000 objets, sans qu'on ait découvert aucune trace de métal. Le nombre des boules à broyer le grain et des disques à filer est fort intéressant quand on se rappelle que, sur ces quatre