LES AMAS DE COQUILLES

sentiment de respect pour les morts, ne peut les sauver de la destruction, et Ton compte que chaque jour on détruit un ou plusieurs de ces tumuli, perte d'un chaînon, peut-être irréparable, de rhistoire de la race humaine.

On peut dire, en effet, que chaque* sépulture est en elle-même une petite collection d'antiquités, et l'on peut considérer le pays tout entier comme un immense musée. Les tourbières, qui occupent un espace si considérable, abondent en débris, et le professeur Steenstrup estime que toute colonne de tourbe de trois pieds carrés de base contient quelque spécimen de l'industrie antique. Tous ces avantages, cependant, auraien peut-être été perdus, sans le génie et la persévérance du professeur Thomsen que l'on peut considérer comme l'auteur du musée qu'il dirige si admirablement.

Outre les objets recueillis dans les tumuli et les tourbières et ceux qu'on a trouvés de temps en temps, par hasard, sur le sol, le musée des antiquités du Nord contient une immense collection de spécimens tirés d'intéressants amas de coquilles; on a longtemps supposé que ces amas, connus en Danemark sous le nom de « Kjôkkenmôddings », étaient des grèves soulevées, comme celles que l'on rencontre si souvent le long de nos côtes. Les vraies grèves soulevées, cependant, contiennent nécessairement une grande variété d'espèces ; les individus ont un âge différent et les coquilles sont, nécessairement, mélangées à une quantité considérable de sable et de gravier. Ce fut le professeur Steenstrup qui fit observer le premier, je crois, que ces prétendues grèves soulevées ne contiennent que des coquilles appartenant à des individus arrivés au terme ou presque au terme de leur croissance ; que toutes ces coquilles consistent en quatre espèces qui ne vivent pas ensemble, qui n'ont pas les mêmes conditions d'existence, et qu'on ne trouverait par conséquent pas seules dans un dépôt naturel ; et, enfin, que le stratum contient à peine du gravier et consiste presque entièrement en coquilles.

La découverte de grossiers instruments en silex, et d'ossements portant encore la trace de coups de couteaux, vint confirmer la supposition que ces amas n'étaient pas dus à une formation naturelle ; plus tard il devint évident que c'étaient les sites d'anciens villages, la population primitive ayant vécu su

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la côte et se nourrissant principalement de coquillages, mais en partie aussi du produit de la chasse. On découvrit, dans bien des endroits, des foyers faits avec des pierres plates, arrangées de telle façon qu'elles formaient de petites plates-formes ; elles gardent encore la marque du feu. Les coquilles et les os qu'on ne pouvait manger s'accumulèrent graduellement autour des tentes et des huttes, et finirent par former des dépôts qui ont ordinairement de 3 à 5 pieds, mais quelquefois aussi jusqu'à 10 pieds d'épaisseur, sur une longueur, dans quelques cas, de plus de 300 mètres, et sur une largeur de 100 à 200 pieds. Le nom de Kjôkkemnôdding, qu'on a donné à ces amas, est dérivé de Kjôkken, « cuisine », et de môdding, « amas de rebuts », et il va sans dire qu'un examen sérieux de ces amas devait jeter beaucoup de lumière sur les coutumes et la civilisation de la population d'alors.

Dans ces circonstances, on forma une commission composée du professeur Steenstrup, le célèbre auteur du traité sur les « générations alternantes », du professeur Çorchhammer, le père de la géologie danoise, et du professeur Worsaae, l'éminent archéologue : heureuse combinaison qui promettait des résultats importants pour la biologie, la géologie et l'archéologie. On espérait que les travaux d'un tel triumvirat seraient couronnés des plus grands succès; cet espoir n'a pas été déçu. Plus de cinquante amas déjà ont été examinés avec soin, plusieurs milliers de spécimens ont été recueillis, étiquetés et déposés au musée de Copenhague, et les résultats généraux, condensés dans six rapports, ont été présentés à l'Académie des sciences de Copenhague (1).

C'est à ces rapports et à l'excellent mémoire de M. Morlot que nous avons, en grande partie, emprunté les détails qui vont suivre. Désirant, cependant, donner à mes lecteurs des détails circonstanciés et complets sur ces amas intéressants^ j'ai deux fois visité le Danemark, en 1861 avec le professeur Busk, et de nouveau pendant l'été de 1863. Dans ces deux occasions, grâce à l'obligeance du professeur Thomsen et de M.H.Herbst,on me donna toute facilité pour examiner les col-

(1) l'ntei*sôgelsei' i geologisk-antiquarisk Retning af G. Forchhammer, J. Steenstrup og J. Worsaœ. — M. Morlot a aussi publié un excellent extrait de CCS rapports dans les Mém. de la Société Vaudohe, t. VI, 1860

AMAS DE MEILGAARD. 217

lections considérables faites dans différents kjôkkenmôddings; en outre, j'eus le grand avantage de visiter plusieurs auias de coquilles, accompagné par le professeur Steenstrup lui-même ; je visitai avec lui l'amas de Havelse en 1861, et ceux de Meilgaard et de Fannerup en 1863.

Accompagné de M. Busk, j'en visitai un aussi à Bilidt, sur risefjord, près de Fredericksund ; mais il semble qu'à cet endroit les habitants faisaient cuire leurs dîners sur la côte môme, ^ de telle sorte que les coquilles et les os sont mélangés à une grande quantité de sable et de gravier : nous trouvâmes là fort peu d'instruments en silex. A Havelse, au contraire, le village était situé sur un terrain un peu plus élevé, et, quoique tout près de la côte, entièrement en dehors de l'atteinte des vagues ; aussi les coquilles et les os n'y sont mêlés à aucune substance étrangère. A cet endroit, le kjôkkenmôdding est de petite étendue, et affecte la forme d'un anneau irrégulier, enfermant un espace sur lequel l'habitation ou les habitations se trouvaient probablement situées. Dans d'autres cas, où le dépôt a une étendue plus considérable, comme par exemple à Meilgaard, la surface est ondulatoire, la plus grande épaisseur de la couche de coquilles indiquant apparemment, dans quelques endroits, l'arrangement des habitations. Quand l'amas de coquilles à Havelse fut pour la première fois visité par le professeur Steenstrup, on les enlevait pour s'en servir d'engrais, et le monticule, présentant une section perpendiculaire, se prêtait admirablement à un examen minutieux. Le trou ainsi formé avait été comblé à l'époque de notre visite, aussi fûmes-nous obligés de faire une nouvelle excavation. Au bout de deux ou trois heures, nous avions trouvé environ cent fragments d'os, beaucoup d'éclats grossiers, des pierres de fronde, des fragments de silex, neuf haches grossières appartenant au type ordinaire des amas de coquilles (fig. 108-110), quoique plusieurs d'entre elles fussent à la surface.

Notre visite à Meilgaard en 1863 fut encore plus heureuse. Cet amas de coquilles, un des plus considérables et des plus intéressants, se trouve à peu de distance de la côte, près de Grenaa, au nord-est du Jutland, dans une magnifique forêt de hêtres appelée Aigt ou Aglskov, propriété de M. Olsen qui, par dévouement à la science, a donné l'ordre que le kjôkkenmôd-

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ding ne soit pas détruit, quoique les matériaux qui le composent soient précieux comme engrais; une partie même de cet amas avait été employée avant que la vraie nature du dépôt eût été indiquée. M. Olsen et sa famille nous reçurent avec bonté, quoique nous fussions arrivés chez lui sans invitation, sans même l'avoir prévenu. Il envoya immédiatement deux ouvriers pour enlever les débris qui s'étaient accumulés depuis la dernière visite d'archéologues, de telle sorte qu'à notre arrivée au monticule nous trouvâmes une surface toute fraîche à explorer. Ce kjôkkenmôdding a, au centre, une épaisseur d'environ 10 pieds, mais cette épaisseur diminue dans toutes les directions ; autour du monticule principal s'en trouvent de plus petits d'une nature semblable. Une mince couche de terre recouvre les coquilles, et des arbres y croissent. Une bonne section d'un semblable kjôkkenmôdding frappe d'étonnement quiconque le voit pour la première fois, et il est difficile de faire par écrit la description exacte de ce spectacle. Le banc tout entier est composé de coquilles : à Meilgaard, les huîtres prédominent; çà et là on découvre quelques os, et plus rarement encore des instruments en pierre ou des fragments de poteries. Il n'y a ni sable ni gravier, excepté au sommet et à la base ; en un mot, cet amas ne contient absolument rien qui n'ait servi à l'usage de l'homme. Les seules exceptions que j'aie pu remarquer sont quelques grossiers cailloux de silex, mais en bien petit nombre, et qui probablement ont été péchés avec les huîtres. Pendant notre séjour dans ce voisinage, nous visitâmes un autre kjôkkenmôdding àFannerup, surle Kolindsund, qui, même dans les temps historiques, était un bras de mer, mais qui est à présent un lac d'eau douce. On a découvert d'autres dépôts semblables sur le Ràndersfjord et le Mariagerfjord, dans cette partie du Jutland. Il ne faudrait pas croire non plus que les deux villages d'Havelse et de Bilidt soient les seuls qui aient existé sur l'Isefjord ; on trouve dans le voisinage de Roeskildedes kjôkkenmôddings auprès de Gjcrdrup, à Kattinge, àKattinge Vserk, auprès de Trallerup, à Gjershôi, et en face de l'île d'Hyldeholme ; outre bien d'autres plus au nord, on en a trouvé sur les îles de Fyen, de Moen et de Samsoe, et dans le Jutland, sur leLiimfjordetle Horsensfjord, aussi bien que sur le Mariagerfjord, le Ràndersfjord et le Ko-