DÉCORATION DE LA POTERIE

potier avait atteint une grande perfection. » Quelques vases trouvés dans les tumuli rivalisent, dit-on, par l'élégance de leur forme, par leur délicatesse et leur fini, avec les plus beaux spécimens péruviens. La substance employée est de la belle argile, parfaitement pure dans les vases les plus délicats ; dans les plus grossiers, elle est mélangée de quartz réduit en poudre. Les Indiens ne semblent avoir connu ni Tusage du vernis, ni celui du tour à potier, bien qu' « ils se soient servis sans doute d'un objet qui en approchait grossièrement, c'est-à-dire d'un bâton tenu par le milieu, et qu'on tournait à l'intérieur d'un morceau d'argile, empilé par un autre ouvrier (1) ».

Les pipes sont peut-être les spécimens les plus caractéristiques de l'ancienne poterie américaine. Quelques-unes sont de simples fourneaux, qui ressemblent assez aux pipes ordinaires dont elles ne diffèrent qu'en ce qu'elles n'ont pas de tuyau ; on appliquait apparemment les lèvres directement au fourneau. D'autres sont très ornées; beaucoup représentent des monstres ou des animaux, tels que le castor, la loutre, le chat sauvage, l'élan, l'ours, le loup la panthère, le raton, l'opossum, l'écureuil, le morse, l'aigle, le faucon, le héron, le hibou, la buse, le corbeau, l'hirondelle, le perroquet, le renard, le coq de bruyère et beaucoup d'autres. Le fait le plus intéressant est la figure du morse ; on en a trouvé sept dans les tertres de l'Ohio, Il ne faut pas croire que ce soient là des sculptures grossières, à propos desquelles on pourrait facilement se tromper; non: « la^tête tronquée, le museau épais demi-circulaire, les narines particulières, la lèvre supérieure saillante et ridée, les pieds ou nageoires si singuliers, les moustaches remarquables, tout est distinctement indiqué et fait immédiatement reconnaître l'animal (2). » Cet animal curieux ne se trouve pas à présent au delà des côtes de la Floride, c'est-à-dire à 1000 milles de distance.

Les bijoux trouvés dans les tertres consistent en : grains, coquillages, colliers, pendants, plaques de mica, bracelets, gorgerins, etc. Le nombre des grains est quelquefois surprenant. Ainsi, le célèbre Grave Creek contenait trois ou quatre

(1) Squier et Davis, loc. cit., p. 195

(2) Id., ibid., p. 252.

grains en écaille, outre environ deux cent cinquante ornements en mica, plusieurs bracelets en cuivre et différents objets sculptés en pierre. Les grains sont ordinairement en écaille, mais quelquefois aussi coupés dans des os ou dans des dents ; leur forme est ordinairement longue, ronde ou oblongue ; quelquefois la coquille de VUnio est coupée et enfilée de façon à montrer la surface convexe et nacrée de la coquille. Les colliers sont souvent faits avec des grains ou des coquillages, mais quelquefois aussi avec des dents. Les ornements en mica consistent en plaques minces, percées d'un petit trou. Les bracelets sont en cuivre ; on les trouve ordinairement autour des bras du squelette, mais fréquemment aussi sur les autels. Ce sont de simples anneaux, faits au marteau avec plus ou moins d'habileté, et courbés de façon que les deux extrémités se rapprochent ou s'appliquent l'une sur l'autre. Ce qu'on a appelé les « gorgerins » consistent en plaques minces de cuivre, toujours percées de deux trous, ce qui semblerait indiquer qu'on les portait comme décoration honorifique.

Les terrassements sont très abondants dans les parties centrales des États-Unis. Leur nombre diminue à mesure qu'on s'approche de l'océan Atlantique; ils sont très rares dans l'Amérique anglaise, et à l'ouest des montagnes Rocheuses.

Les travaux appartenant à la classe des enceintes défensives « occupent ordinairement de fortes positions naturelles », et nous pouvons prendre comme spécimen l'enceinte de Bourneville, dans le comté de Ross (Ohio). « Cet ouvrage, disent MM. Squier et Davis {loc. cit,^ p. il), occupe le sommet d'une haute colline isolée, à 12 milles à l'ouest de la ville de Ghillicothe, auprès du village de Bourneville. La colline a près de 400 pieds de hauteur perpendiculaire; elle est remarquable, môme au milieu des collines escarpées de l'ouest, par l'escarpement de ses côtés, qui, en quelques endroits, sont absolument inaccessibles Les défenses consistent en un mur de

pierre qui entoure la colline, un peu au-dessous du sommet; mais, en quelques endroits, il s'élève de façon à isoler des éperons étroits de la colline, et s'étend à travers le col qui la relie à la chaîne dont elle fait partie. » Il ne faudrait pas croire, cependant, qu'il existe aujourd'hui un véritable mur; ce qui en reste est ce que l'on devait attendre d'un mur sur le pen-