ENCEINTES DÉFENSIVES

chant d'une colline, et dont les pierres tendent toujours h tomber en bas. Aux endroits les mieux conservés, ce mur a do 15 à 20 pieds de large, et 3 ou 4 pieds de haut. La superficie ainsi enclose a environ 140 acres, et le mur a 2 milles et un quart de longueur. Les pierres sont de différentes grandeurs; MM. Squier et Davis pensent que ce mur devait avoir environ 8 pieds de haut avec une base égale. A présent, des arbres énormes croissent sur ce mur. MM. Squier et Davis ont trouvé un ouvrage semblable, connu sous le nom de « Fort Hill », dans le comté de Highland (Ohio), un splendide châtaignier, qu'ils pensent être âgé de six cents ans. « Si,' disent-ils, nous ajoutons à ces six cents ans la période qui a dû s'écouler depuis le temps où l'ouvrage a été construit jusqu'à son abandon, et la période subséquente jusqu'à son envahissement par la forêt, nous serons irrésistiblement conduits à la conclusion que cet ouvrage date de plus de mille ans. Mais, quand nous remarquons tout autour de nous les troncs pourris à demi cachés dans le sol exhaussé, nous sommes disposés à lui attribuer une antiquité plus grande encore. »

L'enceinte connue sous le nom de « Clark's "Work », dans le comté de Ross (Ohio), est une des plus grandes et des plus intéressantes. Elle consiste en un parallélogramme ayant 2800 pieds sur 1 800, et renfermant environ 111 acres. A la droite de ce parallélogramme est un carré parfait contenant une superficie d'environ 16 acres. Chaque côté a 850 pieds de longueur; au milieu de chaque côté se trouve une porte ayant 30 pieds do largeur, défendue par un petit tertre. A l'intérieur de la grande enceinte se trouvent plusieurs tertres et plusieurs enceintes ; on n'estime pas à moins de 3 millions de pieds cubes les terres employées dans cet immense ouvrage et cependant l'aspect tout particulier des terrains semblerait indiquer que ces immenses matériaux ont été apportés dans des sacs (1). On a aussi remarqué que l'on trouve toujours de l'eau dans ces enceintes ou tout auprès d'elles.

Il est ^ remarquer qu'on n'a pas trouvé dans un seul endroit des traces de contre-fortifications. Le colonel Whittlesey (2

(i) Whittlesey, On the weaponsand character ofthe mount-builders, {Mcm, Boston Soc. of nat. Hist,^ vol. I, part. V, p. 473.) (2) Loc, cit., p. 479.

argué' de ce point pour conclure que la période pendant laquelle ces peuples « ont tourné leur attention vers les affaires militaires a été probablement de courte durée, et qu'une fois leurs préparatifs de défense terminés, ils se sont retirés vers le sud, sans essayer nulle part une vigoureuse résistance ». Je crois, plutôt, que la manière de faire la guerre de ces peuples ressemblait à celle des Peaux-Rouges modernes, et qu'elle ne consistait pas en sièges de longue durée, mais en surprises et -en attaques soudaines.

Si l'objet des travaux dont nous venons de parler est évident, il n'en est pas de môme pour ceux que nous allons actuellement étudier. MM. Squier et Davis se basent sur les raisons suivantes pour affirmer que ces travaux n'avaient pas été entrepris dans un but défensif : leur petite étendue ; le fait que le fossé est à l'intérieur du remblai; leur situation, car ils sont souvent commandés par des hauteurs voisines.

Le docteur Wilson (vol. I, p. 324), adoptant l'opinion de Sir R. G. Hoare, considère la position du fossé comme marque distinctive, entre les ouvrages militaires et les ouvrages religieux. Mais Gatlin nous dit expressément que, dans un village Mandan qu'il décrit, le fossé était à l'intérieur du remblai, et que les guerriers étaient ainsi à l'abri tandis qu'ils lançaient leurs flèches à travers les palissades. C'est là un exemple qu'en Amérique, au moins, la position du fossé n'est pas une preuve satisfaisante.

Mais, tandis que les enceintes défensives occupent le sommet des collines et d'autres positions très faciles à défendre,, les prétendues enceintes sacrées se trouvent ordinairement « dans les vallées larges et unies, et très rarement sur les hauteurs et aux endroits où le terrain est accidenté. Ces enceintes sont ordinairement carrées ou circulaires; une enceinte circulaire se combine souvent avec un ou deux carrés. Quelquefois elles sont isolées, mais le plus souvent par groupes. La plupart des cercles sont petits, ils ont un diamètre presque uniforme de 250 à 300 pieds et le fossé se trouve toujours à l'intérieur du mur ». Quelques cercles, il est vrai, sont beaucoup plus considérables et enferment 50 acres ou plus. Les carrés ou autres ouvrages rectangulaires n'ont jamais de fossé, et la terre dont ils sont composés semble avoir été enlevée à la sur