Scène III

SEVIGNE, MEHMED PACHA.

MEHMED PACHA

Je ne vous dérange pas en m'attardant un peu à bavarder, monsieur le colonel ?

Vous riez, Excellence. C'est une grande joie pour moi.

MEHMED PACHA

Voyez tout de même comme elle est étrange, la vie. Nous nous connaissons depuis des années, et nous sommes restés des années sans nous voir. J'ai été bien satisfait de votre nomination à l'ambassade de France.

SÉVIGNÉ

Et moi de vous retrouver. Excellence...

MEHMED PACHA

Hein ! Si vous ne m'aviez pas sauvé la vie... il y a quinze ans... {Geste de Sévigné.) Si, si parlons de

l'h.omme qui assassina

cela... j'y tiens. Nous n'avons pas eu l'occasion encore de raviver ce souvenir de ma carrière. Ah ! à cette époque je n'étais pas bien en cour, et Sa Majesté ne m'aimait guère. Heureusement, vous étiez à bord d'un croiseur français. Avec le duc d'Epernon, vous m'avez aidé à m'enfuir. Sans vous, je terminais, à cette époque, ma vie plus brève...

SÉVIGNÉ

Sait-on jamais, Excellence ?

MEHMED PACHA

N'en doutez pas, mon cher ami. Vous êtes venu à l'heure exacte et vous m'avez sauvé la vie, je le répète, bel et bien... Vous ne pensiez guère alors me retrouver, quinze ans après, maréchal du palais, chef du cabinet politique, et, tranchons du mot, grand favori...

SÉVIGNÉ

Je m'en suis réjoui.

MEHMED PACHA

Je ne dis pas. Mais vous vous en êtes étonné... La carrière a de ces surprises... et puis, avouez-le, quelque chose vous chiffonne un peu... chef du cabinet politique, autrement dit chef suprême de tous les

espions de l'Empire... Vous aimeriez mieux autre chose ?

SÉVIGNÉ

Excellence !

MEHMED PACHA

Si ! si ! En France, vous n'aimez pas les espions... pourtant, vous-même, hein ?... Attaché militaire ?... Espion déguisé... Il n'y a pas à dire non... Voyezvous, monsieur le colonel, l'essentiel, c'est de servir sa foi, son prince ou sa patrie... Et puis, il y a l'uniforme qui sauve tout, parce qu'il vous met en pleine vedette devant l'ennemi. Avec votre dolman de France, vous ne nous prenez pas en traître. Et, tout le monde sait, quand je passe, que je suis l'œil même de l'Empire, Mehmed pacha.

SÉVIGNÉ

C'est une belle chose que d'avoir votre gloire, Excellence. Tout le monde sait que vous êtes INIehmed pacha, c'est-à-dire le housard de Plewna, le héros de mille aventures... Le peuple murmure d'admiration quand vous passez... Mais moi !

Plaignez-vous donc. Le nom et la fortune, et peutêtre la plus belle patrie du monde... Ce n'est donc

rien que tout cela ? Marquis de Sévigné, colonel de la République, en pleine jeunesse... Vous auriez tort, je vous assure, d'être ingrat envers votre destinée.

SÉVIGNÉ

Voyez-vous, Excellence, c'est que je songe surtout aux choses que je n'ai pas eues... Et d'abord, ma jeunesse, dont vous voulez bien me parler, malgré la couleur de mon poil, je crois qu'elle est déjà lointaine ! Quarante-six ans ! Monsieur le maréchal !... Encore une petite promotion, et je ne serai même plus le plus jeune colonel de France !

MEHMED PACHA

Vous avez l'air d'un lieutenant...

SÉVIGNÉ

Vous oubliez la limite d'âge. Non, voyez-vous, ce qui me sauve, je le sais bien, c'est le parti pris que l'ai de m'en aller à travers le siècle, rasé comme un portrait de ma tante grand... c'est une coquetterie que je dois à mon nom... Une façon à moi que j'ai d'être conservateur sans tomber dans la politique... Mais je sais à quoi m'en tenir... Et puis quelque chose surtout m'énerve... La sensation agaçante pour un soldat et pour un homme de vieillir sans avoir vécu... car c'est là ma nostalgie la plus âpre... Je nie rappelle mes lectures quand j'avais quinze ou seize

ans... je me prenais pour un héros de Dumas père... Athos ou Bussy d'Amboise !... Et puis, voyez l'ironie, je n'ai rencontré vraiment ni la passion ni l'aventure. Ma carrière s'est faite naturellement, diplomatiquement dans les ambassades. Au lieu de charger, j'ai conduit des cotillons. Au lieu d'agir, j'ai regardé. Cela n'est pas tout à fait drôle ! J'ai usé sans gloire ni profit la bête de race que j'ai été, que je suis encore pour quelque temps... et l'histoire, pas plus que le roman, n'auront gardé mon souvenir... Triste époque !

MEHMED PACHA

Vous n'avez pas fini de vivre, l'avenir, c'est dans une heure...

SÉVIGNÉ

Que voulez-vous qu'il me réserve... et puis, à vrai dire, maintenant... Je ne peux plus être qu'un soleil d'automne, un jour trop bref d'arrière-saison... Oh ! vous, monsieur le maréchal, vous, vous avez eu des heures d'ivresse ! Je vous envie !

MEHMED PACHA

Monsieur le colonel, personne n'est tout à fait ce qu'il aurait rêvé d'être... J'avoue cependant que j'ai récolté, par bonheur, les dernières belles gerbes d'aventures qui traînaient à travers le monde... Mais ne vous déclarez pas frustré si vite... Il en reste encore à cueillir, en cherchant bien...

SÉVIGNÉ

Il faudrait dans ce cas me hâter beaucoup...

MEHMED PACHA

Allah seul possède demain.

{Entre le domestique.)

SÉVIGNÉ, Vinterroge du regard.

Qu'est-ce ?

{Le domestique tend deux cartes.)

SÉVIGNÉ, les ayant vues.

Faites entrer !

(Le domestique sort.) ,

SÉVIGNÉ, à Mehmed pacha.

Archibald Falkland et le prince Cernuwitz... Que me veulent ces deux hommes ensemble ?

MEHMED PACHA

Comment, monsieur le colonel, ensemble ? Mais ce sont, de la même main, le pouce et l'index.

{Entrée d'Archibald et de Cernuwitz.)