Scène IV
Les Mêmes, ARCHIBALD, CERNUWITZ
sÉviGNÉ, les accueillant.
Messieurs...
{Ils entrent du même pas, VAnglais d'abord, le Polonais derrière lui, pour ainsi dire escamoté, puis brusquement se mettant au même plan que son compagnon. Ils saluent ensemble et de la même façon raide. D'abord, Sévigné, puis Mehmed pacha qui s'incline à son tour. On entend les mots vagues des protocoles de visites : « Votre Excellence... Messieurs... Asseyez-vous », ce que tout le monde dit. Puis, petit silence.)
CERNUWITZ.
Mon cher colonel, excusez-nous, mon ami Archibald et moi, de vous rendre visite en veston et en culotte de cheval... mais nous allons jouer au polo à Bayoukdéré et Archibald tenait à vous dire son regret de ne pas vous avoir rencontré hier à l'ambassade d'Angleterre.
{Archibald approuve de la tête.)
SEVIGNE.
En effet, je n'y suis pas allé, j'étais un peu souffrant.
ARCHIBALD
Et je tenais beaucoup à vous voir, monsieur le colonel...
{Il s'arrête... ce n'est pas un homme qui parle facilement.)
CERNUWITZ.
Pour vous inviter à une chasse, une battue que nous organisons en Asie Mineure.
SÉVIGNÉ, à Archibald.
Vous êtes passionnément chasseur ?
ARCHIBALD, avcc uu orgucil profond.
La chasse et le blason, voilà mes deux grandes ressources pour aimer la vie. Tuer des bêtes, c'est une admirable chose ! C'est la guerre presque ! Quant au blason, je dois à ma race de m'y connaître. Je ne me trompe pas sur les armes. Ainsi vous, monsieur le colonel, vous portez écartelé de sable et d'argent. Je sais. Moi, d'argent aux deux léopards de sinople, lampassés de gueules. Je suis des Falkland d'Ecosse,
du comté de Fife. C'est dans notre château qu'est mort le roi Jacques V. Malgré cela, nous ne sommes que baronnets et non pas lords...
(Le domestique de Sévigné est venu rapporter des tasses, renouveler le café turc.)
CERNUWITZ.
Moi, j'ai eu cinq rois dans ma famille. {Tout petit silence.) Vous pensez donc, monsieur de Sévigné, combien Falkland et moi, nous nous réjouissons de retrouver en vous un homme de notre caste...
ARCHIBALD
Connaissez-vous ce livre bien curieux de Nicolas Berey... les Jeux du blason ?
CERNUWITZ, à Archibald.
Celui que vous aviez emporté au Transvaal ?
ARCHIBALD
Oui, c'est un admirable livre. Je passais mes .soirées de bivouac à le relire.
SÉVIGNÉ
Vous avez vécu au Transvaal ?
ARCHIBALD
Pas vécu, non, j'ai seulement suivi le raid Jameson. {Imperceptiblement, comme malgré eux, les yeux de Sévigné cherchent le regard de Mehmed pacha qui demeure impoissible et grave, écoutant. Archibald achève très simplement.) Toujours le même goût : j'aime chasser. Ici, le prince et moi, nous chassons le sanglier sur la terre d'Ibrahim-Pacha.
Et nous venions vous inviter pour dans trois jours.
SÉVIGNÉ
Je vous suis bien reconnaissant. Mais je suis pris toute la semaine, et je n'aime pas beaucoup la chasse...
ARCHIBALD
Ah ! tant pis, je suis contrarié. C'est pourtant une noble chose...
SÉVIGNÉ
Je vous aurais tout de même accompagnés, bien volontiers, mais je suis pris...
ARCHIBALD
Ne regrettez pas trop... C'était surtout le plaisir
d'être ensemble... Une chasse an sanglier, ce n'est pas grand'chose...
SÉVIGNÉ
Vous préférez la chasse aux tigres...
ARCHIBALD
Je l'ai faite un peu aux Indes...
CERNuvviTZ, riant.
Je crois qu'il préférerait la chasse à l'homme... Etre pirate ? Hein, Archibald ?... Je vous vois très bien pirate...
ARCHIBALD, riant.
En effet, j'aurais aimé... dans le temps ! D'ailleurs, je crois aussi que vous...
CERNUWiTZ, même jeu et se levant.
Autrement !... J'aurais été pirate... Autrement... II y a la manière... Mais... c'est l'heure du polo...
(Archibald se lève, Sévigné limite.)
ARCHIBALD, à Sévigné.
Alors, vraiment, rien ne vous décide ?
SEVIGNE.
Excusez-moi... je vous assure... ce sera pour une autre fois.
ARCHIBALD
Nous y comptons... Et aussi que vous nous ferez l'honneur de revenir bientôt dîner ; il y a un mois que vous n'avez paru à la maison.
[Sévigné s'incline sans répondre.)
CERNUV^^iTZ, pendant les trois dernières répliques, a feuilleté un livre sur une petite table, puis Va refermé, après Vavoir pris dans sa main.
Ah ! Monsieur de Sévigné ! Le joli livre .'...
SÉVIGNÉ
N'est-ce pas ? C'est un Racine de l'époque. La première édition collective signée et dédicacée... Les caractères sont admirables...
Vous aimez Racine ?... Comme je vous comprends ! C'est notre poète... Le poète du sang bleu... C'est le plus insinuant, le plus inquiétant... le plus délicieusement immoraj... un pervers et un raffiné !... Et puis, c'est un homme du monde... Celui qui passe le
mieux l'éponge sur toutes les petites horreurs de la vie, sur les adultères, les incestes, les assassinats, les trahisons, les guets-apens... Tenez, Bajazet, c'est presque de la tragédie spéciale...
ARCHIBALD
Et le polo, Stanie !... Vous ferez plus tard votre conférence...
CERNUWiTz, même jeu.
C'est vrai ! Mais j'aimerais relire Racine... et surtout dans cette vieille édition... Oh ! monsieur le colonel, prêtez-moi ce livre, je vous en prie... un jour ou deux...
sÉviGNÉ, poliment.
Avec plaisir...
CERNUWITZ, mettant le livre dans sa poche.
Comme vous êtes aimable... Je m'en vais relire Bajazet, tragédie turque... Au revoir, monsieur le maréchal... Monsieur le colonel, encore merci...
(Cérémonial de sortie entre les quatre hommes.)
