Scène IV
Les Mêmes, CERNUWITZ.
{Cernuwitz entre et tend la main à Sérigné, il aperçoit Mehmed pacha et s'incline avec courtoisie. Mehmed pacha lui rend son salut ; d'un geste, Sévigné lui désigne un siège.)
CERNUWITZ.
Mon cher colonel, je vous rapporte votre livre, ce beau Racine que vous m'avez prêté hier... J'espérais le garder plus longtemps et relire à loisir mon poète favori... J'ai bien peur que les circonstances ne me le permettent pas... Oui, il paraît que je vais avoir des ennuis... La police commence à s'occuper de moi... Oh ! je me défendrai !... Tout de même, on ne sait jamais... les perquisitions, les scellés... toutes sortes de contingences... bref, je crois plus prudent que ce beau livre reste chez vous... surtout que vous y avez laissé par mégarde une lettre... Je vous rapporte tout ça, et je m'excuse... {Il se lève.) J'ai encore deux visites importantes... je devais dîner ce soir chez la baronne Kerloff... Il me semble que d'après ces bruits qui courent... n'est-ce pas... je pourrais la gêner.
troubler les dames, avec mon allure soudaine de criminel romantique... je vais aller dans son vestibule déposer une carte... et puis, je voudrais passer à l'ambassade d'Angleterre...
{Il parle léger, avec une affectation charmante de sans-gêne et de désinvolture. Malgré tout^ on le sent bien un peu inquiet... Sévigné, très froid, se dominant pour rester poli, ne répond rien, n'avance même pas la main, après que Cernuwitz a déposé le Racine sur la table, pour savoir quelle lettre fut oubliée dans les feuillets.)
MEHMED PACHA
Je serai à l'ambassade avant vous, monsieur... et justement au sujet du meurtre de sir Archibald...
CERNUWiTZ, avec une politesse exquise.
Excellence, je suis ravi que vous vous occupiez de cette affaire.
MEHMED PACHA
A laquelle, d'ailleurs, vous êtes étranger. Quoique, en principe, la police turque n'ait pas à intervenir, j'apporte un fait nouveau qui vous épargnera les préoccupations. Je connais le meurtrier par son propre aveu... L'instruction est donc close avant que commencée...
CERNUWITZ.
Monsieur le maréchal, vous me faites un plaisir infini...
MEHMED PACHA
Archibald Falkland a été tué cette nuit dans un pavillon qui lui appartient et que longe le bord de l'eau. Un individu de ma police a vu entrer par la fenêtre, puis en sortir, un homme. Il l'a suivi, l'a reconnu. L'aveu que m'a fait le meurtrier ne fut donc qu'un aveu tardif.
CERNUWITZ.
Et cet homme ?
MEHMED PACHA
Cet homme sera exécuté dans les délais les plus rapides, aujourd'hui, selon les ordres du sultan.
SÉVIGNÉ
Mais...
MEHMED PACHA, continuant.
Inutile en effet de le mettre en jugement. Il fut condamné à mort deux fois déjà par contumace. C'est un criminel notoire qui a commis plus de forfaits qu'il
n'a vécu de saisons... et l'assassinat de sir Archibald n'était pas indispensable à son châtiment.
SÉVIGNÉ
Il a été arrêté...
MEHMED PACHA
Ce matin même. II rôdait sur les bords du fleuve, à quelques pas du pavillon dans lequel il était entré, poussé par l'espoir d'un vol... (A Cernuicitz.) Je vais prévenir de ce pas l'ambassade anglaise. Vous pouvez donc, monsieur, aller dîner tranquillement chez la baronne Kerloff. (A Sévigné.) iMonsieur le colonel, à vendredi, chez Atik Ali. Nous parlerons de la France et des arbres de Fontainebleau.
