Scène première
TARRAIL, FERGER
{Au lever du rideau, deux hommes jeunes viennent de la maison dans le jardin.)
FERGER, en habit.
Alors, tu as ton caïque ?
TARRAIL, en uniforme.
Oui. La réception est finie. Au lieu de faire comme les autres invités qui vont prendre chacun sa voiture, nous allons nous en aller, nous, par le Bosphore. D'ailleurs, nous ne serons pas les seuls. Le colonel de Sévigné, lui aussi, est venu dans son caïque.
FERGER.
Le colonel de Sévigné, qui est-ce ?
TARRAIL.
Je te l'ai montré tout à l'heure, voyons. L'attaché militaire de France.
FERGER.
Ah ! oui, c'est vrai...
TARRAIL.
Attendons-le. Je ne veux pas partir sans lui présenter mes devoirs.
FERGER.
C'est ton chef ?
TARRAIL.
Pas directement. Attaché au stationnaire français, je suis officier de marine. Le marquis de Sévigné est colonel de hussards...
{Ils s'assoient.)
FERGER.
Tout de même, heureusement que je t'ai rencontré... Tu es un admirable guide.
TARRAIL.
Ma foi, j'ai été surpris ! Dame, je ne t'avais pas vu depuis Condorcet ! Je te quitte à une distribution de prix et je te retrouve, dix ans après, à Constantinople, chez le directeur de la Dette ottomane...
FERGER.
Comme je te le disais, je suis en train de faire le tour de France... le tour de France à travers l'étranger... d'ambassade en ambassade. C'est une idée qu'a eue, un soir de cet hiver, le directeur de mon journal.
TARRAIL.
Tu es reporter ?
FERGER.
Oui, j'ai choisi ce métier-là. Je serai peut-être un jour correspondant de guerre. Je veux tout voir. En attendant, je me promène de capitale en capitale... et j'envoie des articles sur nos représentants. Je suis ici depuis deux jours. L'ambassadeur m'a donné audience cet après-midi. Il m'a fait avoir un carton pour le bal de demain ; et, ce soir, comme je tenais à prendre rapidement contact avec le monde diplomatique, j'ai intrigué pour une invitation ici, chez le directeur de la Dette ottomane... Mais, ne connaissant personne, je m'ennuyais d'une façon protocolaire ! Heureusement, tu es venu...
TARRAIL.
Demain, à l'ambassade, je te piloterai...
FERGER.
Une grosse situation, hein, le directeur de la Dette ?
TARRAIL.
Une situation considérable, mon vieux . Pense donc : la Turquie doit à l'Europe entière. Ici, à Cons-
tantinople, le directeur de la Dette ottomane exerce un contrôle tout-puissant sur des millions. Archibald Falkland est une force, et j'imagine qu'il le sait bien,
FERGER.
Le directeur de la Dette ottomane, c'est toujours un Anglais ?
TARRAIL.
Non. En l'occurrence, c'est un Anglais, mais ce pourrait être un Français.
FERGER.
Par lui-même, il est très riche ?
TARRAIL.
Ah ! ça?... Peut-être oui... peut-être non. En tout cas, il manie beaucoup d'argent... Au fond, c'est un homme redoutable !...
FERGER.
Est-ce que ce n'est pas lui qui est là ?
{Il désigne du regard un homme bâti en hercule, sanguin, qui parle familièrement à un autre homme, mince et blond, très chic, avec beaucoup d'allure.)
TARRAIL.
C'est lui... Et son compagnon, celui qui est à droite, c'est le prince Cernuwitz, attaché à l'ambassade de Russie...
FERGER.
Il est joli garçon.
TARRAIL.
Oui. Il passe pour avoir beaucoup de succès auprès des femmes... Une grande réputation d'esprit et de charme.
FERGER.
Le charme slave !
TARRAIL, riant.
Voilà ! C'est indéniable, mon cher. Ça existe, ces choses-là.
(Une femme a rejoint Archibald et Cernuwitz.)
FERGER.
Et cette femme, longue et mince, qui a l'air un peu d'un portrait du Salvatico, à Milan ?...
TARRAIL.
Celle qui prend le bras d'Archibald Falkland ?
FERGER.
Oui... C'est sa femme ?
TARRAIL.
Non. C'est sa maîtresse. Elle s'appelle Edith et elle habite dans la maison. Je te raconterai cela... La femme légitime, lady Falkland, c'est une demi-Française, une créole, une femme très jolie et très digne, et, je pense, très malheureuse, bien qu'elle ne le montre pas... D'ailleurs, la voilà, à gauche. Et cet homme qui est près d'elle, c'est celui dont tout à l'heure je t'ai parlé, le colonel de Sévigné.
FERGER.
Marquis ?
TARRAIL.
Oui, marquis de Sévigné Montmoron, colonel de la République.
FERGER.
Mais, dis donc, tout le monde vient dans le jardin...
TARRAIL.
C'est-à-dire que la réception est finie et qu'il ne reste plus que les intimes. Sauvons-nous après avoir salué lady Falkland.
FERGER.
Et ces deux autres dames, qui est-ce ?
TARRAIL.
Es-tu curieux ?...
FERGER.
C'est mon métier, mon cher ! Journaliste !
TARRAIL.
L'une, c'est la comtesse de Servange, la femme de l'ancien ministre... Depuis qu'elle est veuve, elle vit à Constantinople. C'est l'amie intime de lady Falkland... L'autre, la plus jeune, c'est la baronne Kerloff... belle, excentrique... Son mari est un vieux général qui ne sort jamais le soir... Est-ce tout ?... Viens.
{Terrail entraîne Ferger vers le groupe composé de lady Falkland, Sévigné, M™* de Servange... Cernuwitz a quitté Edith et Archibald et a été vers la baronne Kerloff.)
