S I/IIOMME SELON LA SCIENCE

(6)... l'instrument était alors achevé. — Dans les temps préhistoriques, le silex ou pierre à feu fut en Europe la substance la plus recherchée et la seule travaillée. Elle a exercé sur la marche de la civilisation une influence plus puissante qu'on ne le pense habituellement, puisque pendant longtemps tous les ustensiles fabriqués par l'homme en étaient tirés. Aujourd'hui encore, beaucoup de peuples sauvages recherchent soigneusement le silex, en partie pour sa dureté, en partie à cause du mode de sa cassure et de la facilité qui en résulte pour le travail. Si L'on frappe fortement avec un marteau arrondi la surface plate d'un silex, on produit une cassure colloïdale traversant toute la masse siliceus". Si on porte le coup à l'angle d'un silex, on en détache des morceaux qui ont une forme semi-conoïdale, aplatie et en forme de couteau. Après avoir ainsi enlevé par éclats les quatre angles primitifs d'un bloc carré, on peut traiter de la même manière les huit nouveaux angles et ainsi de suite, de façon à ce qu'il ne reste plus qu'un noyau en forme de hache. Il va de soi qu'il est besoin pour cela d'un certain exercice, d'une certaine dextérité, ainsi que de beaucoup de soin dans le choix des morceaux à travailler. D'après sir John Lubbock , un silex ainsi travaillé est pour l'archéologue une preuve de l'existence de l'homme aussi sûre que le furent pour Robinson les empreintes de pieds humains sur le sable.

Le silex servait soit pour les armes, soit pour les ustensiles.

Dans le premier but, on utilisait spécialement les grands morceaux de silex, surtout pour les haches, tandis que les petits morceaux et les éclats fournissaient des couteaux, des scies, des poinçons, des pointes de flèches ou de lances , des poignards, etc., etc. Aujourd'hui encore, les sauvages, ens'aidant il est vrai du feu, se servent de ces silex ou de silex analogues pour abattre des arbres, qu'ils creusent en forme de bateau ; ils s'en servent aussi dans leurs guerres. En 1809, on découvrit en Écosse un antique tombeau de pierre qui, selon la tradition, était celui du roi Aldus M'Galdus. On y trouva le squelette très-friable d'un homme de haute taille, dont un bras avait été presque détaché du tronc par un coup de hache en silex. Un morceau détaché de la hache se

trouvait encore encastré dans l'os. La pierre était en diorile. espèce minérale, qui ne se trouve pas en Ecosse. En outre, on trouva dans la tombe d'autres instruments de pierre partiellement polis, mais aucune trace de métal. Dans des temps plus reculés, le travail du silex prit une grande extension et on trouve toutes les sortes de haches, de couteaux, de pointes de flèches et de lances, de poignards, de scies, etc., faits avec cette substance ou des substances analogues. (D'après un mémoire de sir John Lubbock. Revue des cours littéraires. [1865- 1866] n° i. — Voy. aussi l'ouvrage du même auteur, l'Homme avant V Histoire).

(7) ... on était alors moins capable d'en tirer des déductions justes. — Autrefois, on avait si peu idée de la vraie signification des haches et des armes de pierre, qu'on les considérait avec des sentiments de crainte et d'espérance superstitieuses. On les prenait pour des productions de la foudre ; d'où le nom de pierres du tonnerre, qui leur a été longtemps donné par les savants. Aujourd'hui même, ce nom leur est encore donné par le peuple ainsi qu'à des débris d'animaux antédiluviens. « Albinus, dans sa Chronique de la terre et des montagnes de Misnie, dit que le tonnerre lance ces pierres, et Happelius (Petite description du monde) décrit leur formation aux dépens des exhalaisons aériennes avec autant de complaisance que s'il y avait assisté. Encore au commencement du siècle dernier (1754), quand Mahndel exposa à Paris, devant l'Académie , que ces pierres étaient l'ouvrage des hommes, on se moqua de lui, parce qu'il n'avait pas prouvé que ces pierres pouvaient s'être formées dans les nues. Aujourd'hui encore les gens du peuple les vénèrent et les portent comme des talismans, des charmes amoureux, etc. » (Schleiden.)

(8) ... cette mâchoire était contemporaine des haches en silex du diluvium. — Les détails les plus exacts relativement à cette discussion se trouvent dans les procès verbaux imprimés des séances du congrès réuni à Paris et à Abbeville sous la présidence de M. le professeur Milne Edwards, etc. Les savants français, MM. de Quatrefages et Broca, en parlent de même. Dans son rapport sur les travaux de la Société d'anthropologie de Paris (1863), le dernier dit : « Tout cela vous a persuadé de l'authenticité de la mâchoire fossile de Moulin-Quignon, etc. »

Et M. de Quatrefages dit dans ses Leçons anthropologiques de Tannée 18G5 : « La question de l'authenticité de la découverte de Moulin-Quignon est pleinement résolue. Personne ne met plus cette authenticité en doute, si ce n'est peut-être en Angleterre. »

(9) ... près de Lalir, dans le duché de Bade, non loin de Strasbourg. — Une découverte plus récente et tout à fait analogue est décrite dans un écrit intitulé : « Note sur la découverte d'ossements fossiles humains dans le Lehm de la vallée du Rhin, etc., etc. (Colmar 1867). » En 1865, on trouva dans le Lehm du Rhin, à Eguisheim, dans le voisinage de Colmar, en Alsace, des os humains ayant tous les caractères de l'état fossile et, dans la même couche, des ossements d'animaux antédiluviens (mammouth, cheval, cerf, bœuf primitif, etc.). Les résultats auxquels arrive l'auteur, M. le l) r Faudel, après un examen sérieux, sont les suivants :

1° La couche géologique en question est indubitablement le Lehm alpin de la vallée du Rhin (Rheinlôss) ;

2° Dans ce terrain non troublé, non remanié, se trouvent des ossements contemporains et fossiles d'animaux el d'homme;

3° Les uns et les autres ont subi les mômes altérations de texture et de composition; ils sont dans des conditions absolument identiques ;

A 0 On peut donc conclure de là, que l'homme a vécu en Alsace au temps où le Lehm alpin s'est déposé et qu'il a été contemporain d'animaux de la période quaternaire, comme le cerf géant, le bison, le mammouth, etc. Quant aux os humains, ce sont deux fragments de crâne qui indiquent un front déprimé, des arcades sourcilières très-saillantes, une forme crânienne générale se rapprochant du type dolichocéphale, c'està-dire allongée. Il y a aussi beaucoup d'analogie avec le célèbre crâne de Néanderlhal. Une analyse chimique très-soignée, exécutée par M. Scheurcr- Résiner, et portant comparativement sur les os d'homme et sur ceux d'animaux, conduisit à cette conclusion générale: « Au point de vue chimique, on doit considérer comme démontrée la contemporanéité de l'homme el des espèces éteintes. »

(10) ... dans une caverne calcaire de la vallée de Néamler, près de Dûsseldorf. — Les détails les plus exacts sur celte dé-

couverte remarquable, et qui a fait tant de bruit , se trouvent dans le traité du professeur Schaafhausen , sur la crâniologie des crânes primitifs , et dans l'écrit du docteur E. Fuhlrott, l'Homme fossile de Néanderthal, dans ses rapports avec l'antiquité du genre humain (Duisbourg, 1865). Ce dernier auteur, qui le premier a examiné et décrit ces remarquables débris osseux, dit textuellement : « La situation et toute la disposition générale du gisement, dont j'ai autrefois publié une description, mettent, selon moi, liors de doute que les ossements appartiennent à la période primitive du diluvium, c'est-à-dire à un temps où notre patrie était encore habitée par diverses espèces animales, entre autres par le mammouth et l'ours des cavernes, qui, depuis longtemps , ont disparu de la série des êtres vivants. » Ces os ressemblent dans tous leurs traits essentiels aux restes fossiles d'animaux antédiluviens fournis jusqu'à cejourparles autres cavernes ou brèches de ces montagnes calcaires et de celles du voisinage le plus immédiat ; en outre, ils offrent des particularités, qui plaident pour une trèshaute antiquité. Tous les os, mais surtout la voûte crânienne, indiquent par leur épaisseur extraordinaire, par la forte saillie des tubèrosités, des crêtes, des apophyses où s'insèrent les muscles, une conformation que l'on a jusqu'ici habituellement observée chez des races sauvages fortement musclées (et aussi sur des os d'animaux). Il sera question plus tard de la forme particulière du crâne de Néandertlial.

L'état fossile du squelette de Néanderthal est encore fortement confirmé par une découverte faite pendant l'été de 1865. 11 s'agit de nombreux ossements et de dents d'animaux fossiles (rhinocéros, ours des cavernes, hyène des cavernes, etc.), trouvés dans le Lehm de la chambre du diable , à cent trente pas seulement de la grotte de Feldhofen, où fut trouvé l'homme de Néanderthal, sur le même côté de la brèche rocheuse où est située la caverne. D'après un rapport publié par le professeur Schaafhausen, dans le journal de Cologne (1 er avril 1866), et lu à la Société d'histoire naturelle du Bas- Rhin, une grande partie de ces os, spécialement ceux de l'ours des cavernes, ressemblent identiquement par la couleur, le poids, la densité, le degré de conservation, la structure microscopique aux os humains trouvés dans la grotte de Feld-

hofen. Sur les uns et les autres on remarque les mêmes dcndrites ou cristallisations arborescentes.

Remarquons ici que la couche de Lehm comblant en partie la grotte de Néanderthal, ainsi que les brèches et fissures de ces montagnes calcaires, cette couche dans laquelle étaient enfouis les os de l'homme de Néanderthal aussi bien que les ossements et les dents d'animaux fossiles, est identiquement celle qui recouvre toutes les montagnes calcaires autour du Néanderthal ; or l'origine diluviale de cette couche n'est pas douteuse.

(Voy. les détails dans l'écrit de Fuhlrott cité plus haut.)

(11)... Les énumérer ici plus exactement nous entraînerait trop loin. — Je signale ici les os humains trouvés dans les cavernes de Lombrive et de Lherm, décrits avec détails par Ch. Vogt dans ses Leçons sur l'homme (Giessen 1865). Ces découvertes autorisent à conclure à la conlemporanéité de l'homme et des animaux éteints des cavernes. Citons encore : les os humains découverts par MM. Lartet et Christy dans la caverne des Eyzies (Périgord) et qui remontent vraisemblablement au temps du mammouth ; puis la mâchoire humaine trouvée parle marquis de Vibraye dans la grotte d'Arcy en Bourgogne. Ajoutons-y la mâchoire humaine d'une forme si bestiale, du temps du mammouth, trouvée avec des haches en silex du diluvium dans la caverne belge de la Naulette, ainsi que les nombreuses découvertes analogues faites dans beaucoup de cavernes françaises, belges, anglaises, allemandes, etc. Partout les débris humains ou les produits de l'industrie humaine se rencontrent en môme temps que des os d'animaux éteints ou émigrés dans des circonstances qui excluent toute idée de mélange fortuit. Parmi les os humains trouvés en dehors des cavernes, on pourrait citer les dents humaines des « Bohnerzen, » du Wurtemberg, décrites par Jaeger et Quenstedt, celles trouvées à Home dans un antique travertin et au sujet desquels Ponzi a fait un rapport ; le crâne humain du cabinet d'histoire naturelle de Stuttgart qui, en 1700, fut déterré dans le tuf calcaire de Canstatt, en môme temps que des os de mammouth. Le crâne, par son front bas et étroit, la forte saillie de ses arcades sourciliôrcs, ressemble au crâne de Néanderthal. Citons encore la mâchoire humaine fossile, extraite

d'une carrière à sable d'Ipswich, dans le comte de Suffolk (Angleterre), présentée en avril 1863 à la Société ethnologique de Londres, et dont la forme inférieure ainsi que la grande quantité de minerais ferrugineux qui l'incrustait indiquent une très-haute antiquité ; puis, les restes de crâne humain tout récemment trouvés à Florence, dans la vallée de l'Arao, par le professeur Cocchi, dans l'argile diluviale, avec des ossements d'animaux éteints. D'après Ch. Vogt, ces débris sont d'une antiquité analogue à celle des crânes d'Engis et de Néanderthal. Il faut mentionner aussi les ossements humains trouvés par A. Issel dans l'enceinte de Savone, en Ligurie, enfouis dans des couches pliocènes (époque tertiaire), et qui offrent tous les caractères physiques d'une haule antiquité (Découverte de Colle del vento), etc. Cette découverte et un certain nombre d'autres analogues auraient besoin, pour acquérir une valeur complètement scientifique, d'être examinée et confirmée par des autorités compétentes.

(12) ... quand même on pourrait soupçonner que les terrains où gisent les ossements ont subi des remaniements postérieurs. — Eu réalité, quelques savants français ont, contre toute vraisemblance, contesté que les sables et les terrains fournissant les haches en silex fussent réellement diluviens. Quand môme ces doutes auraient quelque fondement scientifique et géologique, ils devraient s'évanouir devant l'immense quantité de faits qui, de tous les côtés, concordent vers le même but et prouvent la même chose. Aussi, actuellement, tous les savants les plus compétents, presque s-ans exception, reconnaissent que la preuve de la contemporanéité de l'homme avec les grands pachydermes quaternaires et les espèces diluviales est faite ! Une vive critique des objections présentées contre l'authenticité des instruments de silex et adressée à MM. Eugène Robert, Decaisue, etc., se trouve dans un petit écrit de Gabriel de Mortillet : les Mystifiés de l'Académie des sciences. Paris, 1865.

(13) ... chez beaucoup de peuples sauvages et civilisés. — Que celte prédilection pour les os à moelle ait persisté trèslongtemps après l'homme primitif, cela est démontré par une remarque de l'écrivain grec Procope (550 ap. J.-C). Il donne comme preuve de la sauvagerie d'un peuple, appelé par lui

peuple des Scritkifinns et habitant l'extrême nord de la Scandinavie, que chez ce peuple les enfants n'étaient pas nourris avec le lait maternel, mais avec la moelle osseuse des animaux tués. Dès que l'enfant était né, la mère l'enveloppait dans une peau de bête, le suspendait à un arbre, lui fourrait dans la bouche de la moelle et retournait à la chasse. Excellente méthode d'éducation au point de vue de l'économie du temps!

(14)... le renne et le mammouth sont très-distinctement dessinés. — Une plaque d'ivoire brisée en plusieurs morceaux, dont quelques fragments étaient incrustés par la cuisson dans du lehm ossifère durci par une imprégnation de chaux, montra, quand on en eut rapproché les débris, un croquis de trois éléphants marchant à la file. Celui du milieu était seul visible en totalité. Ch. Vogt rapporte ce fait dans un mémoire publié par le journal de Cologne, en 4866. A l'incurvation des dents, à la crinière retombant le long du cou, à l'épaisse toison de la région inférieure du corps, on reconnaît sur-le-champ un mammouth dessiné pendant la vie. Les dessins de renne dans les postures les plus diverses sont extrêmement communs. On reconnaît l'animal à son bois et à son poil touffu. Même, sur une plaque que possède le marquis de Vibraye, l'artiste a osé essayer de représenter un groupe de rennes qui se battent. Le plus souvent on a représe/ité à la fois plusieurs animaux ou même des groupes, et de telle sorte qu'un d'entre eux guide et devance les autres ; ceux-ci suivent à une demi-longueur de distance. « Dans beaucoup de groupes, on croit reconnaître par le mouvement du nez et des yeux, que l'animal examine prudemment et flaire un péril. »

Quant au dessin figurant un homme, et que nous avons cité dans le texte principal, il paraît représenter un homme nu qui, par la maigreur des hanches, des jambes, la saillie du ventre, rappelle plutôt le type australien que le type européen.

(K>) ... si riches en ossements — Christy a réuni à Paris une riche collection de ces objets, qui nous donnent de ce temps éloigné une image très-nette. En 1866, le professeur Schaafhausen présenta au vingt-troisième congrès général des sociétés d'histoire naturelle des Provinces rhénanes et de la Westphalie divers objets de ce genre, en os et en bois de

renne. C'étaient des pointes de flèches barbelées, des aiguilles, des couteaux en forme de poignards et des dessins de divers objets, parmi lesquels des esquisses d'animaux d'une vérité très-grande. Tous ces objets avaient été trouvés enfouis dans une concrétion calcaire solide, avec des couteaux de- silex, des os et des dents de renne ; à la demande de l'orateur, M. E. Lartet fit don au musée de Poppelsdorf d'un bloc entier de cette concrétion ossifère et silicifère. L'orateur rapprocha de ces faits une découverte analogue, faite à Velde, près de la ville de- Lippe en Westphalie. Les nombreuses cavernes à ossements de cette contrée ont fourni, grâce à des explorations soigneusement faites, un butin aussi précieux pour l'histoire des temps préhistoriques que les cavernes de la Belgique et de la France méridionale. On trouva là beaucoup d'os humains avec des dents perforées de loup, de chien, de cheval, le tout mélangé à des couteaux de silex, plus un poinçon fait avec un métatarsien médian de cerf. Le mode suivant lequel sont brisés les os d'homme permet à peine à Schaafhausen de douter que, là aussi, on ait trouvé les restes d'un repas de cannibales, comme cela est déjà arrivé à Spring dans la caverne de Chauvaux en Belgique.

En 1865, le professeur Joly, de Toulouse, dans une Conférence sur l'homme fossile, faite à Paris, rue de la Paix, présenta à ses auditeurs des objets encore plus intéressants :

« Voici, dit-il, deux mâchoires inférieures de l'ours des cavernes, qui ont été fracturées très-probablement par l'homme, sur l'animal vivant, et où la réunion s'est opérée de la manière normale. Voici un crâne de la même espèce (crâne de Nabrigas), qui a été percé sur sa partie frontale par une flèche de silex. C'est aussi une flèche de*silex que nous voyons adhérer encore à cette vertèbre de jeune renne trouvée dans la caverne des Eyzies par MM. Lartet et Christy. Enfin, je dois vous dire que le major Wauschop a trouvé un marteau de silex enfoncé dans le crâne d'un cerf à bois gigantesque (Megaceros hibernions) .

« Celte dent à'ursus speleus (ours des cavernes), qui a servi à faire un couteau dont l'émail forme le tranchant ; cette phalange du même animal, percée d'un trou qui la traverse de part en part ; ces tètes de flèche barbelées, faites de bois de cerf

ou de renne, et dont les rainures semblent encore toutes prêtes à recevoir le poison qui les rendait jadis si dangereuses ; ces bois où la scie de silex a laissé si visiblement son empreinte ; ces ossements d'espèces perdues, façonnés en couteaux, en lissoirs, en poinçons, en épingles, en aiguilles, en sifflets même, ou en objets de parure ; tant de preuves réunies ne vous gagnent- elles pas à la cause de M. Boucher de Perthes, qui est aussi la nôtre?

11 est bien évident que les os ainsi travaillés n'ont pu l'être qu'à l'état frais, etc. »

(i6)... Morlot évalue à sept ou dix mille ans l'antiquité de l'homme en ce lieu. — Cette localité a ceci de particulièrement remarquable qu'on y peut reconnaître la superposition régulière des trois phases distinctes delà civilisation, dans les couches du sol. Un cône de sable, de gravier et de cailloux roulés, qui peu à peu avait déplacé l'embouchure de la petite rivière Tinière dans le lac de Genève, a été coupé par le chemin de fer dans une longueur de 155 mètres et à une profondeur d'environ 7 mètres ou 25 pieds. Cette section offre trois couches correspondant aux trois phases de la civilisation. La plus superficielle, épaisse de 4 pieds et A à 6 pouces, contient une épaisse couche de vieilles briques et aussi des monnaies romaines. Elle doit en effet remonter à l'occupation romaine. Dans la couche suivante, épaisse de 40 pieds 6 pouces, on trouve des traces évidentes de Yancien âge de bronze. Une troisième et dernière couche, profonde de 19 pieds et 6 à 7 pouces, renferme de la poterie grossière, des os d'animaux brisés, des charbons de bois, etc., et peut se rapporter à la dernière division de l'âge de pierre. Les trois étages étaient séparés par des couches de sable, et l'ensemble parait dû à un dépôt tellement régulier qu'on ne peut l'attribuer à l'action du torrent, mais à un précipité lent et sans secousse. D'après l'épaisseur relative des couches, et d'après la date historique des monnaies romaines, Morlot assigne à la couche de l'âge de bronze une antiquité d'environ trois à quatre mille ans, et à celle de l'âge de pierre, quatre à sept mille ans. La totalité du cône doit représenter nécessairement une période de dix mille ans.

Cependant ces évaluations ont été récemment mises en doute par un savant Américain, le professeur Andrews, de Chicago, et

d'après son calcul, il les faudrait réduire de plus de moitié. L'avenir nous apprendra s'il a raison.

Je dois remarquer ici, avec Ch. Vogt (Leçons sur l'homme), que dans la couche de l'âge de pierre on a trouvé un squelette, « dont le crâne très-arrondi, très-petit et très-épais parait se rapporter au type mongol, à tôle courte » Malheureusement, Ch. Vogt n'a pu obtenir sur ce crâne des détails plus circonstanciés.

(17)... au sujet duquel l'histoire se tait. — Pendant l'hiver de 1853- 1854, le docteur Keller découvrit, sur les bords du lac de Zurich, grâce à une baisse exceptionnelle des eaux , les premières traces des habitations sur pilotis ou palafittes , trouvées depuis en tant d'autres endroits et devenues si célèbres. Depuis lors, on en a découvert un grand nombre sur les bords de presque tous les lacs suisses, sur ceux des lacs de la Bavière et de l'Italie septentrionale, dans les tourbières du Mecklembourg et de la Poméranic, où furent jadis des lacs. Historiquement, Hérodote et Hippocrate mentionnent déjà des peuples qui, en Thrace et sur les rives du Phase, habitaient des maisons sur pilotis. Cela remonte à plus de vingt-trois siècles ; mais aujourd'hui encore beaucoup de peuples sauvages vivent de cette manière. Dumont d'Urville en a rencontré à la Nouvelle-Guinée et les a décrites. Moriz Wagner raconte des faits analogues observés dans son Voyage au Caucase et à Colchis. Les os, les débris des repas, les objels ouvrés de toute sorte, conservés en quantité incroyable, et le plus souvent eu très-bon état, dans ces anciennes habitations et au fond du lac, entre les pilotis, ont donné aux savants une idée assez nette du genre de vie, des habitudes des anciens habitants. On trouvera des détails dans les nombreux rapports ou écrits de MM. Keller, Rùtimeyer, Troyon, Messikomer, Heer, Desor, Lisch, Lyell, Ch. Vogt, Vir chow et tant d'autres. Ces pilotis, surtout ceux de l'âge de bronze, sont parfois si nombreux, que l'on n'en a pas trouvé moins de cent mille, rangés les uns près des autres, à une certaine distance du bord ; et le nombre des stations de ce genre est si considérable, que l'on en connaît actuellement plus de deux cents dans les lacs suisses et plus de quarante seulement sur les bords du lac de Neubourg. Les constructions sur pilotis avaient évidemment pour but de garantir les habitants contre