L'HOMME SELON L\ SCIENCE

péen, avec ses pauvres armes de pierre, poursuivait les bêtes fauves, ou bien habitait des huttes de bois au-dessus des eaux, ayant pour toute nourriture les produits de sa chasse ou de sa pèche, déjà de l'autre côté de la Méditerranée, dans l'heureuse contrée que le Nil arrose, des villes puissantes et splendides florissaient ; les arts et les sciences de toute espèce étaient cultivés; une caste sacerdotale, lettrée et forte, tenait d'une main ferme les rèues d'un gouvernement régulier et vraisemblablement entretenait des relations commerciales le long des rivages méditerranéens ! et quel énorme laps de temps doit s'être écoulé depuis l'époque où l'aborigène égyptien luttait, lui aussi, avec des armes de pierre, jusqu'à celle où il avait atteint le degré de civilisation ci-dessus décrit!

Dans un intéressant opuscule sur l'Origine et la destinée de l'homme (Londres, 1868), l'Américain J. P. Lesley donne une très-exacte exposition de la vieille chronologie égyptienne, d'après les découvertes de M. Mariette et les données de Manéthon, et voici dans quels termes il résume les résultats des explorations faites en Egypte. « Telle était l'histoire de l'Egypte! Sept mille années se sont écoulées depuis que le quatrième roi de la première dynastie construisit la première pjraniide de Cochomé, celle que salue d abord le voyageur sortant des portes du Gaire pour entrer dans le désert. Mais dès alors l'Egypte était une vieille contrée ; son peuple était civilisé, son architecture aussi grandiose dans la conception que parfaite dans l'exécution ; sa statuaire était naturelle, sa langue formée et se prêtant à l'écriture ; on y avait des animaux domestiques de toute sorte, des esclaves de iNumidie.

« Que le laboureur de la vieille Egypte ait mené une vie heureuse, tranquille, souvent joyeuse, cela est évident; car les parois des tombeaux dans l'antique Memphis sont couvertes de peintures représentant des fêtes, des jeux, des danses, des régates, des divertissements analogues à ceux qui récréent aujourd'hui le peuple de Paris au mois de juillet. Des poètes récitent des vers ; des jeunes filles dansent avec des plaques d'or dans leur chevelure. On chercherait vainement un signe belliqueux quelconque. Pas la plus petite trace d'une existence guerrière sur tout monument antérieur à la douzième dvnastie ; à peine aussi quelque trace de religion. La divinité n'a ni

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image, ni nom. Le chien Anubis est l'unique gardien de ces maisons mortuaires, la première divinité aussi bien que le premier ami de l'homme. Rien que les traces d'une vie tout à fait patriarcale dans une terre d'abondance et de paix ! Chaque tombeau a été bâti pour celui qui l'occupe , comme pour lui servir d'éternelle demeure. On y voit son image entourée de celles de sa femme, de ses enfants, de ses serviteurs, de ses scribes, de ses clients, de ses singes et de ses familiers. Tout cela, trois mille ans avant que Salomon bâtit son temple sur la montagne Moriah, ou que les Assyriens construisissent leurs palais sur les plateaux élevés de Koujunjik. »

« Et quel contraste entre ces tableaux de paix et de richesse, parmi les antiques laboureurs de la vallée du Nil , et celte autre image de guerre et de misère, que nous offrent les sauvages habitants des forêts de pins de la Scandinavie ou plus généralement toutes les autres races humaines de ce temps en dehors de l'heureuse vallée du Sphinx M Toutefois ce contraste persiste encore de nos jours. Comparez, sur l'un et l'autre hémisphère, les parcs et les palais de la vieille~et de la nouvelle Angleterre avec les wigwams de l'Ouest ou les huttes à esclaves du Sud, avec l'abandon sans bornes du Holtentot et de l'Australien, avec le lamentable reflet de la barbarie primitive chez les o misérables » de Paris et de Londres! Ainsi nous est ouverte une perspective sur l'antique histoire du monde, quoique cette histoire ne se puisse lire et relire qu'avec des frissons et des larmes ! »

(24)... nous permettent de le déchiffrer ou plutôt de le deviner. — Sur ce point, Bernard Owen, à l'occasion d'une découverte d'objets préhistoriques faite en Angleterre, s'exprima en ces termes, à la Société anthropologique de Londres : « L'analogie des pointes de javelots et de flèches de Caithncss (Ecosse du Nord) avec celles d'Amérique est telle, sous le rapport des matériaux employés, de la forme, de la grandeur et surtout du mode usité pour fixer la pointe à la hampe, qu'il n'y a presque point de différences. »

Nous savons qu'aujourd'hui encore les Indiens de Mexico se saignent avec des lancettes d'obsidienne (Brasseur de Bourbourg) ; et des témoins oculaires racontent que, de nos jours, les Tasmaniens ramassent une pierre plate convenable et en