MATÉRIAUX JUSTIFICATIFS

(1) ... du système astronomique de Copernic. — En 1543, Nicolas Copernic publia son célèbre livre sur les orbites des corps célestes, livre qui opéra une révolution complète non-seulement dans l'astronomie, mais dans toute l'ancienne conception générale de l'univers. En récompense, Copernic fut déclaré fou par ses contemporains ! Même le grand réformateur, Martin Luther, qui à la vérité était théologien comme son adversaire, comprit si peu la nouvelle découverte, qu'il se montra adversaire acharné de Copernic, et, dans ses Propos de table, il dit de lui, entre autres choses : « Le fou veut bouleverser toute la science de l'astronomie. Mais, comme l'indiquent les saintes Écritures, c'est au soleil et non point à la terre, que Josué ordonna de s'arrêter. » Nos zélateurs contemporains, adversaires des sciences nouvelles, pourraient trouver là un exemple !

(2) ... comme antédiluvien. — Autrefois on croyait le passé de notre terre nettement séparé de son présent, et l'on se figurait que la terre, dans sa constitution actuelle, était entrée dans une période de repos, de lassitude, que ses forces étaient en parfait équilibre, tandis que précédemment avaient lieu de grandes révolutions, des catastrophes, des bouleversements terribles, accompagnés de l'extermination périodique de toutes les espèces organisées. On pensait que ces deux périodes du

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passé et du présent avaient été séparées par une grande inondation ou i déluge du péché, » qui avait eu lieu peu avant le commencement de l'ère historique et avait détruit la plus grande partie de la création organique d'alors, mais d'un seul coup. La dénomination monde primitif ou antédiluvien (Vorwelt) et l'adjectif antédiluvien ont donc le même sens que l'expression si souvent usitée encore c antérieur au déluge du péché » (Vorsûndfluthlich). Remarquons ici que l'orthographe du mot Sùndfluthlich (déluge du péché) est tout à fait vicieuse; elle favorise la croyance erronée suivant laquelle ce déluge était destiné à détruire des hommes coupables. La vraie racine du mot Sundfluth est au contraire le vieux mot germanique Sin ou Si ut, qui signifie grand, puissant, durable, etc., et doit par conséquent exprimer seulement l'idée d'une grande, d'une énorme inondation. La vraie orthographe du mot est donc Sintfluth. Il est démontré maintenant que la supposition exposée tout à l'heure est géologiquement fausse. Sans doute il est vraisemblable que , notamment dans le cours de l'époque glaciaire (sous-division de la grande époque quaternaire), il y eut un grand déluge, mais un déluge qui ne submergea point simultanément toute la surface de la terre. Ce déluge ne fut pas produit par une catastrophe unique, subite, mais par des phénomènes nombreux, successifs, se déroulant pendant de longs espaces de temps. Ainsi les puissants animaux de ce temps ne se sont pas éteints d'un seul coup, mais tout à fait graduellement, successivement, et il n'y a donc pas de frontière bien nette entre le monde primitif (Vorweli) et le monde actuel (Jetzwelt), entre ce qui a précédé le déluge du péché (Vorsûndfluthlich) et ce qui a suivi le déluge du péché (Nachsùndfluthlich) . En réalité, nous ne connaissons que des changements graduels dans une série ininterrompue d'événements géologiques. Aujourd'hui encore, les mêmes forces travaillent, les mêmes changements s'exécutent, sans modification importante, et ils modifient la surface terrestre. Pourtant il existe entre autrefois et aujourd'hui une grande différence , c'est que, à l'époque diluviale, nous trouvons une disposition générale toute diffé rente ; la forme de la surface terrestre est autre ; le cours des fleuves est autre et moins encaissé ; il y a une autre distribution de la terre ferme et des eaux ; des couches terrestres d'une

autre espèce et surtout une faune et une flore tout autres; par exemple, la faune comprend les espèces diluviales caractéristiques déjà citées.

Aux terrains dits du diluvium confine immédiatement ce que l'on appelle Yalluvium, ou terrain de nouvelle formation. Ce sont des couches géologiques analogues aux dépôts, aux précipités que nos fleuves actuels forment encore aujourd'hui sur leurs rives et à leurs embouchures. Cette période suppose essentiellement une disposition générale de la surface terrestre semblable à celle d'aujourd'hui et surtout une faune et une flore analogues à celles de nos jours. Point de ligne de démarcation tranchée entre ces deux périodes qui se continuent par une transition graduelle. On peut donc employer le mot vulgaire « antédiluvien 1 (yorweltlich) ou antérieur au déluge du péché (vorsundfluthlich) , en lui donnant le sens de l'expression usuelle fossile ou pétrifié, mais il faut bien se garder d'y attacher l'idée que l'ancienne doctrine géologique désignait ainsi. La découverte d'Aurignac, comme le dit notre texte principal, fortifie celte manière de voir. Elle prouve l'existence antédiluvienne de l'homme, qui évidemment était là contemporain d'animaux éteints. Ce résultat anéantit l'opinion jadis tenue pour vraie, et d'après laquelle l'homme serait apparu sur la terre pendant l'alluvium.

D'ailleurs, presque tous les peuples de la terre ont la tradition d'un grand déluge qui extermina la plupart des êtres vivants, n'en épargnant qu'un petit nombre, d'où sont descendues les générations suivantes. On a voulu se servir de ce fait pour prouver la réelle généralité de cette grande inondation. 1/Église catholique, qui d'abord inclinait à donner une valeur dogmatique à l'idée d'un déluge général, se décida enfin pour le parti contraire, en 1686, à la suite d'un rapport du bénédictin François Mabillon, et elle accorda sur ce point la liberté des opinions.

(3)... que Von reconnut plus tard être simplement des ossements d'animaux. — De tous les faits de ce genre, le plus connu est le célèbre homo diluvii testis du professeur Schcuchzer de Zurich. En l'année 1726, Scheuchzer découvrit dans un fameux gisement de pélrifications, à Œningen dans le pays de Bade, un squelette complètement pétrifié. Il prélendit y voir les restes