PARTIE I. CHAPITRE IV

une fermeté sage et constante; il bannit toute légèreté , toute précipitation , toute action inconsidérée et étourdie ; il fait qu'on arrête ses impétuosités et ses saillies , qu'on retient la promptitude naturelle dont on se sent poussé pour agir , pour parler et pour répondre trop tôt ou trop vite ; qu'on étouffe et même qu'on prévient tant de petites agitations de l'esprit et tant de pensées volages ; qu'on retranche tant de mouvements de tête, d'yeux, de mains et des autres parties du corps , lesquels sont inutiles et superflus, et qui ne se font que par une nature trop commode et trop libre , ou par quelque mauvaise habitude. Ce don fait encore que l'on veille à la garde de son cœur , afin qu'il ne s'énerve et ne s'altère pas des contrariétés qui arrivent tous les jours , afin qu'il ne s'épouvante pas à la vue des difficultés, qu'il ne se cabre pas en présence des maux , comme il fait naturellement , ce qui est la cause des tempêtes dont il se voit la plupart du temps agité ; au contraire , il fait qu'on le regarde d'un œil ferme et avec un maintien assuré sans s'étonner , et qu'on en reçoit l'impression de manière à l'adoucir , autant qu'il se peut , par une souffrance tranquille.

s. Jt'»i. Hommf jpin't, I. 27

Ainsi ce don met en main au soldat chrétien une épée et un bouclier : une épée pour agir , et un bouclier pour souffrir. Pour agir , en lui faisant entreprendre de grandes choses pour le service de Dieu , lui donnant la force de l'esprit et du corps pour pratiquet des austérités rigoureuses , pour jeûner plusieurs jours au pain et à l'eau , et même sans rien prendre du tout , pour s'abstenir longtemps du sommeil , pour faire des oraisons de six , sept et huit heures , pour passer les nuits en prières , comme saint Antoine , qui, au lever du soleil , se plaignait à cet astre de ce qu'il venait le troubler , et autres choses semblables. Pour souffrir : ce don fait endurer des maux étranges , de très grandes afflictions intérieures et extérieures , dans les biens , l'honneur, la santé et dans toutes sortes de pertes. Que n'a point souffert saint Siméon Stylite sur sa colonne , et tant d'autres saints, dans leurs maladies ou autrement?

Mais que dirai-je des martyrs ? Se peut-tt rien concevoir de plus grand , de plus admi* rable,-que des reines, des princesses, des filles délicates , des enfknts de dix à douze ans , qui ont résisté avec une constance in« ébranlable aux promesses, aux menaces»