PA.RTIE I. CHAPITRE IV

doute on ne niera pas que ce ne soit là une opération signalée de la grâce , car les grandes douleurs font naturellement une vive impression sur les âmes aussi bien que s'jr les corps , à cause de l'étroite union de ces deux parties ; et elles ont une merveilleuse puissance pour attirer à elles l'attention de l'esprit.

La bienheureuse Angèle de Foligny raconte d'elle-même , qu'étant par une grâce spéciale de Dieu animée de cet esprit de force , elle souhaitait ardemment de mourir de la mort la plus cruelle et la plus aiguë qui fût possible ; qu'elle désirait que toutes les douleurs imaginables vinssent fondre sur elle , et se fissent sentir à chacun de ses membres dans toutes leurs rigueurs , et qu'elle ne s'étonnait pas beaucoup de tout ce que les martyrs avaient souffert , puisqu'elle se trouvait dans une véritable disposition d'en endurer encore davantage ; qu'elle eût été ravie que tout le monde lui eût fait essuyer des affronts , des injures , des opprobres , et l'eût chargée de coups ; qu'elle aurait eu une grande joie de prier pour ceux qui lui auraient fait endurer tous ces maux , et de les aimer tendrement ; et qu'elle ne pensait pas que les saints qui

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avaient prié pour leurs persécuteurs eussent fait si grande merveille ; car elle croyait qu'ils ne devaient pas seulement prier pour eux d'une manière commune , mais avec ardeur , et leur obtenir de Dieu quelque grâce signalée.

Tous ces effets sont admirables et bien audessus de la faiblesse de notre nature : mais de même que l'ambre, qui est, comme dit saint Ambroise (1), la liqueur précieuse d'un arbrisseau, s'endurcit en pierre quand il est séparé de son principe; de même que le corail est tendre et mou dans l'eau , lieu de sa naissance, et fort dur quand oa le retire au dehors ; de même l'homme, considéré dans la nature, est extrêmement faible et débile, tandis qu'au dehors et détaché de cette nature par ce don du Saint-Esprit , il est excessivement fort et invincible.

Nous lisons qu'un chrétien japonais, durant la persécution , appréhendait vivement les douleurs , à cause de sa complexion délicate et sensible, et que, de tous les tourments, i! redoutait particulièrement celui du feu. Or, pour s'y préparer , s'il fallait en venir là , ou

(1) Lib. 3. hexam. c d 5.