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puis la mort du marquis Dharville, Il avait eu le bon esprit de faire un mariage d'inclination plutôt que de convenance. Sa jeune et aimable femme mettait au nombre de ses jours les plus beureux , ceux qu'elle passait avec madame Dercy. Enfin Georges pouvait compter qu'il avait autant d'amis, de personnes dévouées à lui, qu'il y avait d'babitans dans le pays. Il se souvenait que son père, d'abord bonnête fermier, et ensuite modeste propriétaire, avait tiré un grand parti de son petit domaine; il se souvenait des beureux essais en agriculture de ce M. Morambert, pour lequel il avait cabale avec si peu de succès aux élections de son arrondissement. Moins pauvre que son père , avec peu il avait fait beaucoup ; sa terre n'était pas étendue , mais combien il l'avait rendue fertile! Qu'il était bien secondé par sa chère Victorine ! L'aisance et le bonheur régnaient dans sa maison; le mari, la femme, les enfans, les valets, tCM.js s'aimaient^ s'estimaient ,^ et se

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trouvaient encore plus heureux par la félicité commune ; cette félicité s'étendait h tout le pays circonvoisin. Georges avait encouragé par son exemple et ses conseils l'emploi de tous les perffclionneniens que la science et l'amour de l'iinmanité ont introduits dans tous les arts, et s'efforcent de propager. Il avait lutte , il luttait encore contre les préjugés et contre l'ardeur ave^ laquelle tant de gens voudraient les faire renaître. Par son influence, on avait vu disparaître du canton l'oisiveté , le vice , l'ignorance et la misère : K's brigands qui avaient dépouillé le malheureux Dauvert n'étaient pas des gens du pays ; c'étaient des vagabonds, des déserteurs, qui gagnaient la frontière. Georges n'était pas assez riche pour former à lui seul de grands établissemens d'instruction et de bienfaisance ; mais il avait une volonté active qui lui tenait lieu de fortune; il avait provoqué des souscriptions pour fonder des caisses d'épargne, des bourses

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pour le recrutement, une école cVenseignement mutuel; il se mit à la tête des souscripteurs, il imagina un comité d'encouragement à la vaccine, et il était tout fier d'en avoir été nommé président à l'unanimité. On ne bâtit pas d'hospices, mais on portait des secours à domicile à tous ceux que l'âge, les infirmités, les maladies empêchaient de travailler. Et les dimanches', quelle douce gaieté! Un heureux. hasard avait permis que le curé du village fût un homme tolérant, qui faisait des prônes pleins d'une piété douce, et ne proscrivait pas la danse : aussi, coinine on dansait après Vêpres ! Madame Dercy s'entendait à merveille avec ce respectable curé pour donner aux jeunes filles des leçons de morale et de religion , pour détourner les jeunes garçons de se mal conduire , pour encourager les mariages. En voyant ce bon curé, elle se rappelait M. Belmont, son grand-oncle; il professait, il pratiquait la même doctrine. Georges , en voyant sa femme prodiguer les soins maternels à son

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fils et à sa fille, se rappelait sa mère qu'il avait tant aimée, et c'était avec délices qu'il croyait reconnaître clans ses enfans quelques traits dç cette excellente mère. Son fidèle Joseph ne l'avait pas quitté; la bonne madame Deschamps vivait encore; avec quels égards elle était traitée par les maîtres et par les domestiques!

- A la demande générale des habitans, Georges avait été nommé maire. Un nouveau préfet , qu'on prétendait affilié à la congrégation, se montra fort surpris de voir Georges lui rompre en visière dans la répartition de l'impôt : il se montra fort mécontent de ce que Georges ne voulût foire aucune chicane sur leurs papiers à des électeurs" à qui l'on soupçonnait des idées libérales, encore plus mécontent de ce que Georges ne dénonçât pas comme félons, ces mêmes électeurs convaincus de n'avoir pas voté a scrutin découvert. Il fut tenté de destituer le maire de ce canton jusqu'alors si paisible; mais il n'osa pas. J.'affcction des habitans pour Georges ai-

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lait presque jusqu'au fanatisme; le préfet craignit qu'ils ne missent autant de violence à défendre leur maire contre lui, que tout récemment les habitans de je ne sais quel village en ont mis à défendre leurs reliques contre leur évêque. Il faut bien l'avouer , Georges avait conservé quelques traits primitifs de son caractère simple et candide, et c'était surtout, lorsqu'il apprenait les nouvelles publiques, que ce caractère se faisait apercevoir. Lors des révolutions de l'Espagne , de Naples et du Portugal, il eut la bonne foi de croire qu'elles étaient adoptées par les rois; il gémit sur les peuples et sur les monarques, lorsque les congrès et les batailles lui révélèrent, que les souverains n'avaient accepté les constitutionsqueparcontrainte.il eut la candeur de croire que J'Espagne , après nos victoires, devait être gouvernée suivant les principes de la glorieuse ordonnance d'Andujar. Jl eut la simplicité de penser que toutes les puissances chrétiennes allaient prendre parti pour les Grecs

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contre les Turcs. Il se flatta un moment que la France allait entrer en négociation avec le gouvernement d'Haïti , et il s'en félicitait pour l'état et pour les familles des anciens colons. En voyant que les Anglais avaient reconnu l'indépendance des colonies de l'Amérique méridionale, il regretta que la France n'en eût pas donné l'exemple, elle qui a tant contribué à l'indépen* dance de l'Amérique du nord. Enfin, quoique trompé dans plus d'une espérance , en jetant les yeux sur ce qui se passait dans les deux mondes , il crut voir que tous les efforts tentés pour arrêter la marche du genre humain vers un véritable perfectionnement , ne pouvaient être que passagers , que les progrès de la raison et des lumières étaient lents , mais certains. L'espoir du bonheur général lui faisait encore mieux savourer son bonheur personnel. Georges persécuté par les hommes avait eu un violent accès de misanthropie; entouré de sa famille et d'un voisinage qui lui devait ses vertus, il se livrait à

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l'exaltation de la plus haute philanthropie.

Georges revenait de la manufacture de son ami François Leclercq , au moment où il rencontra et reconnut le malheureux Dauvert. Le valet qui l'accompagnait et qui s'était hâté d'aller chercher un chirurgien et un brancard, c'était son fidèle Joseph. Dauvert, dans la faiblesse où il se trouvait, ne reconnut point son ancien camarade. Victorine , surprise et presque effrayée à l'aspect de cet homme , qui lui rappelait de si tristes souvenirs, s'empressa cependant d'unir ses soins à ceux de son mari. Dauvert fut long-temps dans le délire, dans un affreux délire. Pressé par le remords, il s'accusait, il dévoilait ses infâmes secrets, il croyait voir les brigands qui étaient accourus pour le dépouiller. «Ah! » disait le misérable , « que m'ont-ils fait que » je n'aie fait aux autres? » Lorsqu'il eut commencé à reprendre ses sens et à pouvoir distinguer les objets dont il était en-

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toiiré , Georges et sa femme, jugeant qu'il lui serait pénible de se voir secouru par des personnes envers lesquelles il avait eu des torts si graves , donnèrent des ordres pour qu'on lui prodiguât tous les soins que sa situation exigeait, et s'abstinrent discrètement de paraître à ses yeux..

Georges ne revit Dauvert que lorsque eeluirci fut entièrement rétabli; il le revit pour lui offrir les secours que sa position exigeait, A l'aspect de son bienfaiteur , Dauvert , frappé de stupeur , garda quelque temps un morne silence. Il ne révéla point le motif qui l'avait fait sortir furtivement de Paris ; mais^ hélas ! dans son délire , no s était -il pas trahi lui-même? Ce fut un cruel tourment ajouté à tous ceux dont il était déchiré , de voir a paix qui régnait dans cette maison , la félicité dont jouissaient les deux époux , l'affection qui les environnait* Ce fut un bien cruel tourment pour lui d'acquérir la conviction que les s«'uls biens réels étaient ceux qu'il avait

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dédaignés. Son premier mouvement fut de refuser Tangent que Georges lui offrait pour l'aider à continuer sa route ; mais il était dans un tel dénûraent! Georges lui fît ses offres avec tant de délicatesse! Daiivert accepta. Ce ne fat pas tout. La méchanceté ne peut être tellement enracinée dans le cœur d'un homme , qu'elle résiste aux soins d'un hienfaiteur envers qui Ton est coupahle. Dauvert s'humilia devant Georges; il se repentit ; il lui exposa ses i^mords, implora son pardon. Il parut «soulagé en voyant que Georges et Victorine étaient sans courroux contre lui ; il se promit , il leur jura de che relier à réparer sa vie passée : il partit.... Aurait-il accompli ses louables projets? On apprit qu'il avait péri en traversant la mer pour se rendre en Amérique. Le temps n'a fait qu'accroître le bonheur de Georges et de sa chère Victorine.

Ainsi donc , ce niais'-se trouve avoir été fe plus spirituel ; cet insensé a été le plus

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sage ; cet homme simple et gauche s'est montré le plus fin et le plus habile ; cet homme raillé, persécuté, est heureux, tandis que les railleurs et les persécuteurs ont vécu dans la honte , la misère ou l'ennui. L'événement qui a conduit dans sa maison son adversaire le plus acharné , lui a fait goûter une des plus grandes jouissances qui soient réservées à l'humanité , celle de secourir un ennemi , celle de changer le cœur d'un ingrat.

Les véritables niais, quels sont-ils donc? Ce sont les médians , ce sont les fourbes , les hommes cupides, ce sont surtout les ambitieux; c'est ce charlatan qui, pour se faire prôner, crie et s'enroue; c'est cet intrigant qui rampe et se glisse pour^'élever, et qu'on écrase ou qui tombe ; c'est cet envieux qui nuit, et qui souffre; c'est cet orgueilleux qui se gonfle, et qui crève.