NOUVEAUX PROGRÈS DE M. DAUVERT

Tandis que le bon Georges était si malmené par la vieille madame Deschamps , Dharville pressé de voir le duc de *** , était allé le chercher à l'Opéra. Dans un entr'acte , étourdiment , allant directement au fait, il se plaignit amèrement au duc de l'injure qu'on avait faite à son ami; il le défendait comme un frère, et en même temps il disait un mal affreux, sous tous les rapports, de M. Ferdinand Dauvert; il le traitait d'intrigant, de charlatan, d'homme incapable. Le vieux duc écoutait , toujours tranquille, toujours impassible. « Eh! bien » dit-il enfin , « que prétendez-vous prou-

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» ver? oui, votre ami Georges est un hon- » nête homme, mais c'est un niais. Dauvert » est un intrigant, mais c'est un homme » d'esprit. Votre monsieur Dercy n'a pas » d'ambition , il se contente de son sort; que » voulez-vous qu'on en fasse? Je crois à Dau- » vert un mérite très-superficiel , fort peu » d'instruction, mais il a une grande envie » de faire fortune : donc il est dévoué , comw plaisant, flatteur ; c'est ce qu'il nous faut; » c'est-à-dire, c'est ce qu'il faut à mon suc- » cesseur. » — « Comment, à votre succes- )) seur î » — « Eh! oui, ignorez- vous que je » ne suis plus ministre ?» — « Ah ! aii ! » Georges n'avait été absent de Paris que pendant bien peu de jours; il y avait eu dans ce court intervalle un de ces chaugemens pohtiques auxquels Texpéricnce a dû nous accoutumer. Le ministère avait été renouvelé ; le duc ne faisait pas partie du nouveau. Tout Paris , toute la France s'occupait de cette grande nouvelle ; Dharviile l'ignorait. Elle n'était pas arrivée à Aix-la-

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Chapelle av.int son départ ; depuis il n'avait fait que courir la poste et changer de chevaux; dans ses courses de la journée, tout préoccupé de vanter son ami Georges, il avait heaucoup parlé aux autres, et ne leur avait pas laissé le temps de lui parler. 11 était donc tout surpris d'apprendre que le duc ne fût plus ministre, et le duc était tout surpris que Dharville ignorât un événement qui était connu de tout le monde. Ce duc , d'ailleurs , paraissait si peu sensible à son déplacement! cet homme, qui avait passé une longue vie toute ambitieuse semblait si blasé, si fatigué, si peu soucieux des choses de la terre, que Dharville ne sut s'il devait lui faire son compliment de condoléance , d'autant plus que ôe n'était pas précisément une disgrâce. Outre la pension d'usage et le rang de ministre d'état, le duc se retirait comblé, accablé de titres , d'honneurs , de récompenses ; il avait une des premières places de la cour, et par quelques mots qu'il laissa échapper,

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il fît entrevoir à Dharville qu'il conservait encore une grande prépondérance dans les affaires. Le duc de *** s'était piqué toute sa vie d'être un froid et grave persifleur ; depuis qu'il n'était plus ministre , soit naturellement, soit par affectation, son amour pour le persiflage semblait avoir redoublé. « Et cet intrigant de Dauvert , » dit Dharville , u a conservé sa place ? » — « Vraiment! » reprk le duc , « ce ne »,sont pas ces gens-là qu'on réforme; je l'ai » recommandé moi-même au nouveau mi- » nistre; il vient de rendre tant de services ji dans les élections. ! » Alors , changeant , tout à coup de discours, il plaisanta beaucoup Dharville sur ses dernières aventures qu'il avait apprises dans la journée. «Vous j^ voyez, » disait-il, « je suis plus au fait » de la chronique d'Aix-la-Chapelle que » vous ne l'êtes des événemens de Paris. » Dharville répondit quelques mots, et quitta le duc pour courir au foyer. Là , il s'empressait de faire l'éloge de son ami Geor-

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ces à chaque personne qu'il rencontrait, et s'exhalait en plaintes de ce qu'on lui avait oté sa place; il était fort étonné que chacun l'écoutât froidement, avec distraction , et ne lui répondît qu'en lui parlant de ses propres affaires , des affaires publiques ou des danseuses. Cependant il résolut de se mettre en course dès le lendemain , pour servir Georges et renverser Dauvert. Il ne connaissait point du tout le successeur du duc , mais il était sûr de trouver bientôt auprès de lui des amis.

Ce fut à cette époque qu'on eut le plus sujet d'admirer l'adresse, la finesse, l'excellente tête de M. Dauvert : outre des faveurs, des gratifications, des titres honorifiques qu'il obtint à la retraite de son protecteur, et la place de Georges qu'il conserva, il gagna en peu de jours, auprès du nouveau ministre , une confiance encore plus grande que celle qu'il avait si rapidement obtenue sous le duc dont il ne restait pas moins le protégé, l'ami intime, le favori.

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Que ses momens étalent bien employés!

Il passait toute sa matinée dans les travaux de sa place; puis il était exact, empressé à faire une cour assidue au duc, son premier protecteur , à lui rendre une foule de petits services , à Taider à faire les honneurs dans les jours de réception , d'audience ; car le vieux duc, quoique n'étant plus au ministère, avait encore la manie, j'oserai presque dire l'enfantillage de donner des audiences. Dauvert, heureux favori de deux excellences , trouvait encore des instans pour se montrer un ami attentif de monsieur et de madame Dubrocard, un amant passionné de leur fille. Comment sa tête et son temps pouvaient-ils suffire à tant de soins ? Il y a des grâces d'état pour les ambitieux. Déjà l'on répandait la nouvelle de son prochain mariage avec la belle et sensible Alphonsine; ce bruit augmenta encore le courroux de Dharville : « Ah ! c'est trop 1) fort , » disait-il, « enlever à mon ami sa

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» place et sa future! c'est ce que je ne souf- » frirai pas. »

Quelque bien établie que soit la fortune cVun homme, il n'en est pas moins dangereux pour lui d'avoir un ennemi actif et infatigable. En moins de trois jours, Dharville avait mis tant d'ardeur a signaler en' tous lieux Dauvert comme un faux ami , comme un traître, que ce dernier en fut^ vivement alarmé. Rien n'était encore venu' aux oreilles du ministre, ni de M. Dubrocard; mais déjà Dauvert voyait plusieurs personnes lui témoigner de la défiance , s'éloigner de lui , hésiter a le saluer avec amitié , avec déférence , et le vieux duc , sans cesser de l'accueillir, le persiflait cruellement. Que faire ? Les ressources manquent-elles jamais aux gens d'esprit qui savent exploiter la simplicité des bonnes gens ! Dauvert alla de nouveau trouver Georges.

Ce pauvre Georges n'était occupé que de son amour, que du chagrin êe ne point

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voir Victorine. Il passait des heures entières à roder autour de la maison de M. Dubrocard. Enfin, plein de résolution, il avait écrit une longue lettre à madame Deschamps, il allait sorlir pour tâcher de la remettre lui-même, lorsqu'il reçut la nouvelle visite de M. Dauvert. Celui-ci, d'un air fort triste , avec sensibilité, avec componction , se plaignit a son ancien camarade qui connaissait toute la pureté de son âme. « Tu sais, » dit Dauvert, « que M je n'avais d'abord accepté ta place que » dans le dessein de te la conserver, que, » si je la garde, c'est parce que toi-même » tu as paru y attacher peu de prix , que si » je me suis livré à mon amour pour l'ai- » mable Alphonsine , c'est que , d'après ton » propre aveu , tu n'y as aucune préten- » tion. Comment se fait-il donc que des V propos calomnieux soient répandus sur » mon compte ? Je ne t'accuse pas , je suis » loin de penser que tu sols pour rien dans » ces affreuses sorties contre moi; mais

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» j'en appelle à ton amitié , à la générosité » (le ton âme. Ne me dois-tu pas quelque M chose dans cette circonstance ? Il est » au-dessous de moi de répondre à des j) calomnies ; ne serait-ce pas à toi d'y ré- » pondre pour moi ? Il m'est venu une » idée. Il faudrait, pour fermer la bouche » aux méchans , que , te montrant avec » moi aux spectacles , aux promenades , » dans tous les lieux publics, lu prouvasses » que rien ne peut altérer notre amitié. » Georges n'avait encore répondu que par des mots insignifians; tout h coup, quelle douce espérance vient le saisir! Il entrevoit un moyen de se rapprocher de Victorine. (c Je ne t'en veux pas, je ne t'en ai jamais a voulu, » répond-il à Dauvert. « Tu me » proposes de me montrer avec toi dans » le monde; tu sais que je vis assez soli- » taire. Mais une nombreuse société se » réunit dans la maison de M. Dubrocard; >} j'ai ressenti quelque regret d'en être éloi- )) gné : si tu veux le faire consentir à me

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;) recevoir, je suis prêt à l'accompagner )) chez lui. » Il ajouta en souriant : « Parce » que sa fille et moi nous ne nous conve- » nons pas , faut-il qu'il me ferme inliu- )) mainement sa porte ? » Dauvert avait rapidement réfléchi pendant que Georges avait parle; il lui était démontré que Georges n'était pas son rival; il promit qu'il allait employer tous ses efforts pour obtenir que Georges fût reçu de nouveau dans la maison de M. Dubrocard. u Suis-je » assez heureux? » se disait Georges, dès qu'il fut seul, u Que Dauvert garde ma » place , qu'il épouse la riche héritière qui » m'était destinée; grâce a ses intrigues, » je reverrai Victorine. Ai-je tort de croire » que souvent ceux qui veulent me nuire » me rendent service ? »

Georges avait blâmé les clameurs de Dharville contre Dauvert; mais alors il trembla que ces clameurs ne dérangeassent ses projets. Il courut supplier son ami de vouloir bien garder le silence sur toutes les

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manœuvres de l'intrigant. Dliarville eut beaucoup de peine à se rendre aux prières de Georges; mais celui-ci paraissait attacher tant d'importance à laisser Dauvert jouir en paix de tous ses avantages ! il fallut bien que Dharville cédât.

Le désir d'empêcher le mauvais effet des diatribes lancées contre lui n'était pas le seul motif qui eût engagé Dauvert à se rapprocher de Georges; dès le lendemain il revint. C'était, disait-il, pour annoncer à Georges qu'il avait déjà commencé à parler en sa faveur à M. Dubrocard , que le soir même il continuerait, et qu'il espérait opérer bientôt une réconciliation complète entre son ami et son futur beau -père. Ensuite, après avoir bien flatté , bien cajolé Georges, il lui demanda patelinement un nouveau service. Le successeur du duc attendait un grand travail sur la situation de ses bureaux; M. Dauvert s'en était chargé; mais, plus fort en intrigue qu'en talent, il n'avait ni le temps ni les