MARIAGE. DECLARATION

Que Georges était heureux en se rendant à l'invitation de M. Dubrocard ! mais qu'il était troublé! Quel accueil allait-on lui faire? tant de calomnies avaient été répandues sur son compte ! il lui semblait voir de toutes parts des physionomies contraintes , mécontentes , polies mais sévères. Lorsqu'il arriva , la cour de l'hotel était encombrée de voitures; un grand dîner de famille précédait la réunion qui devait avoir Heu pour la signature du contrat. La vieille madame Deschamps fut la première personne de la maison que Georges aperçut. Son trouble redoubla ; il

ou LE NIAIS. 2g

tremblait... La vieille s'approche d'un air gracieux , s'informe avec intérêt de sa santé et lui dit qu'elle est bien heureuse de le revoir. Quelle agréable surprise ! Il entre au salon; Dauvert , tout rayonnant, vient à sa rencontre , et le présente à madame et à mademoiselle Dubrocard. Leur parure était éblouissante, celle de la fille surtout; elles reçurent Georges avec une politesse toute bienveillante. M. Dubrocard s'empressa de lui serrer la main de la manière la plus amicale. Georges cherchait des yeux Victorine , il l'aperçut assise contre une fenêtre au milieu d'un groupe de jeunes personnes; les regards de Victorine étaient fixés sur lui, il s'inclina respectueusement; elle lui rendit son salut, et elle accompagna le sien d'un sourire enchanteur.

Georges dans le ravissement ne savait à quoi attribuer une réception aussi flatteuse; il la devait aux bons offices de M. Dauvert, qui avait calculé qu'il était

3o l'honnête homme 5

clans son intérêt que Georges fût bien accueilli. Dès le premier mot que Dauvert avait dit pour engager la famille de sa future à recevoir Georges, M. Dubrocard s'était récrié: « Eb quoi! un mauvais su- » jet, un joueur! » — « Ebquoiî «avait répondu Dauvert; a est-ce que je ne vous » ai pas conté que tout s'était éclairci? » Alors, il avait fait un récit du voyage de Georges à Aix-la-Cbapelle tout entier à l'avantage de notre héros; sans ^re plus instruit des circonstances et des aventures de ce voyage, il avait mis autant d'exagération à vanter Georges qu'il en avait rais auparavant à le blâmer. Victorine était présente à ce récit; elle s'était empressée de justifier Georges auprès de madame

Descbamps.

Au moment où Georges prit la plume

pour signer, quelles idées l'occupaient?

« Ah ! » se disait-il, « quand pourrai -je

» signer ainsi mon bonheur? » Et ses yeux

se portaient sur Victorine, Il était en*

ou LE MAIS.

courage par Taimable accueil qu il avait reçu; il se sentait presque de l'audace. Victorine continuait de babiller avec les jeunes parentes de monsieur et de madame Dubrocard. Plusieurs jeunes gens s'étaient approchés de ce joli groupe ; Georges suivit leur exemple. Les jeunes filles parlaient avec vivacité duplaisirqu'elles se {iromettaienl à la noce de leur amie Alphonsine, des parures qu'elles méditaient pour ce grand jour. Un des jeunes gens s'avança , et pria galamment une d'entre elles de vouloir bien, le jour du mariage, ^ danser avec lui la première contre-danse ; déjà unautrese préparait à inviter yictorine. Georges sentit le danger, il s'empressa et pria le premier l'aimable orpheline : elle accepta. Quel bonheur ! quel espoir î il danserait avec elle, il pourrait lui parler; peut-être oserait-il presser sa main! Plein de courage, il se promit de trouver dans cette heureuse journée l'instant de déclarer son amour.

3jp l'hotsnÊte hommi. ,

Cette journée si impatiemment attendue se trouva retardée par un fâcheux accident. Le premier protecteur de Dauvert , le due de **% eut une attaque d'apoplexie qui fît craindre pour ses jours. Dauvert, désormais bien sûr de son fait , ne fut pas fâché de constater aux yeux du pubhc son attachement pourleduc,et mit une espèce d'ostentation à différerla cérémonie. MadameDubrocard ne manquait pas de dire d'un ton triste à tous ceux qui venaient chez elle : « Quel contre- » temps pour ce pauvre Dauvert î mais il est » si intimement lié avec le duc, qu'il est im- » possible que nous ayons une noce avant » la guérison de cet éminent personnage. » Georges souffrait de ce retard peut-être encore plus que Dauvert; il n'osait pas aller aussi souvent qu'il l'aurait voulu chez M. Dubrocard; et quand il y était, a peine trouvait-il un instant pour dire un mot à l'aimable Victorine. Enfin, le duc a recouvré la santé; le jour du mariage est fixé^

ou LE NIAIS.

La noce fut très- pompeuse; le duc y parut un instant. Quelle sensation produisit sa présence parmi les nombreux, conviés ! Quel honneur pour la famille Dubrocard ! Georges ne put voir sans émotion un homme auquel il avait eu des obligations, et qu'il trouva bien changé par la maladie; il lui fit un profond salut ; le duc, sans lui parler, répondit à sa politesse par un signe de tête. L'ancien ministre jetait des regards assez fréquens sur son ci-devant protégé; il le considérait tantôt avec un air d'intérêt, comme un bon jeune homme, tantôt avec une ironique compassion , comme un pauvre d'esprit.

Le bal s'ouvrit. Oh ! comme le premier on des instrumens fit palpiter le cœur de Georges ! tous les jeunes cavaliers accoururent vers leurs danseuses. Dans cette foule aimable et brillante, Georges ne voyait que Victorine ; quelle vive et douce impression il ressentit, lorsque la main de Victorine toucha sa main tremblante! Vie-

torine n'était point une habile danseuse, mais elle avait tant de grâces naturelles, qu'elle charmait tous les yeux; Georges était dans l'enthousiasme. Distrait, ou plutôt uniquement occupé d'elle, vingt fois il oublia les figures et faillit à troubler la danse; heureusement elle l'avertissait. C'était lorsqu'il l'aurait reconduite à sa place, qu'il avait résolu de déclarer son amour; la contre-danse finit, il la reconduisit, et resta debout en silence auprès d'elle. Il dansa de nouveau; mais toujours avec elle, ou en face d'elle; toujours il s'encourageait, il se promettait de parler, et toujours plus troublé, il ne trouvait que des mots insignifians qu'il prononçait avec timidité. I>,es heures s'écoulaient; une circonstance si favorable allait être perdue : cette pensée achevait de le déconcerter. Dans une salle où il allait danser avec elle, et qui était oi'née de gravures et de dessins, il aperçut différentes vues de la maison de campagne de M. Dubrocard ; il contemplait depuis

ou LE MAtS,

quelques minutes un de ces dessins; tous étaient l'ouvrage de Victorine. «Oh ! » lui dit-elle, « vous allez me critiquer; ne regarû dez pas ce dessin, c'est un de mes pre- » miers essais. » — « Je le considère avec » enchantement, » répondit Georges. — tt Et pourquoi ?» — « Lorsqu'il me fut in- » terdit de vous voir, c'est là, sur cette » hauteur, sous ces vieux tilleuls , que je w courus pour distinguer du moins la mai- » son que vous habitiez. » Elle rougit , baissa les yeux. « Oh ! mademoiselle, » conlinua-t<il , « que nous ne soyons plus sépa- » rés! souffrez que je demande à M. Du- » brocard qu'il me soit permis de vous » consacrer ma vie. » — « M. Dercy, vous

» me surprenez vous me surprenez beau-

» coup : de grâce , cessons cet entretien. » La musique se fit entendre : Victorine dit à Georges qu'elle le priait de l'excuser, qu'elle se sentait fatiguée, et elle alla s'as* seoir près de madame Dubrocard. Georges la suivit ; il saisit un moment pour lui dire :

36 l'ho>^ete homme,

a Vous aurais-je offensée, mademoiselle?»

— «Non ; mais si vous parliez à M. Dubro- » card , vous m'affligeriez. »

Georges n'osa rien ajouter; il quitta le bal hors de lui-même. « Elle repousse mon i* amour! » se disait-il ; « elle a pour moi » de l'estime; oui, je le crois; mais de » cette froide estime qui ressemble à de » l'indifférence, et peut-être son cœur a » parlé pour un autre. C'est à présent que » je suis le plus malheureux des hommes! »

ou LE NIAIS. 87