DANGERS DE GEORGES

Pendant les deux voyages de Georges en Normandie , pendant qu'il ne s'occupait que de sa chère Victorine , d'odieux complots avaient été tramés contre lui.

Depuis que Dauvert avait retrouvé son ancien camarade , avec quelle ardeur, avec quel soin il l'avait saisi, entouré de pièges et séduit par de fausses amitiés! Avait -il voulu nuire à autrui? Non: il n'avait pensé qu'à se servir lui-même ; il n'avait pensé qu'à employer Georges comme un moyen de fortune. Mais depuis qu'un dernier succès vivement poursuivi par Dauvert, lui était échappé et avait été pour ainsi dire

chercher Georges, qui n'y songeait pas , depuis que le duc de * * * avait fait ce dernier son légataire universel , ce n'était plus le désir de s'élever ou de s'enrichir, qui excitait Dauvert; c'était une pure méchanceté, ce que nous nous permettrons d'appeler une noirceur gratuite, sans intérêt, un esprit de vengeance , un besoin de nuire à l'homme qu'il regardait comme riche à ses dépens : déplorable progrès ou plutôt déplorable dégradation des passions viles, intéressées, qui dégénèrent d'amour de soi en haine d'autrui !

Dès que les dernières dispositions du duc l^eur avaient été connues , les collatéraux avaient conçu un vif désir de faire annuler le testament. Mais comment? Ils avaient consulté , et ils n'avaient été encouragés à plaider que par ces hommes de loi, rebut du Palais, effroi des honnêtes gens, refuge des gens de mauvaise foi, qui ne manquent jamais de trouver matière à contestation dans toutes les questions qu'on leur sou-

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met, et qui conseillent des procès à tous ceux qui les consultent. Un puissant auxiliaire leur était survenu ; c'e'tait l'envieux, le vindicatif Dauvert changé d'intrigant en méchant. Celui qui, par des manœuvres de plusieurs mois , avait cherché pour être légataire, à frustrer les héritiers, cherchait maintenant, pour enrichir les héritiers, à dépouiller le légataire. C'était secrètement qu'il agissait ainsi; il aurait craint, il aurait rougi de se montrer ouvertement l'ennemi d'un homme dont il n'avait reçu que le bons offices. Il avait donc des conférences confidentielles avec ce vicomte Darholin , jadis forcené jacobin , aujourd'hui ultra forcené, et toujours ardent et astucieux plaideur. Aces conférences, assistait un vieux ci-devant procureur au Châtelet, maintenant l'un des plus anciens avoués (le la capitale , dont la chicane était l'atmosphère , l'air vital , qui aimait son état encore plus pour faire de la procédure que pour gagner de l'argent, qui se pâmait de

plaisir quand il pouvait imaginer quelques nouveaux, tours de son métier.

Pour arriver à ses fins, il avait bien fallu que Dauvert avouât à Darbolin et au vieux procureur, ses petites intrigues près du duc pendant sa maladie, a Ix)in de moi w la pensée d'avoir voulu dépouiller des » héritiers légitimes, » disait-il! (( mais je » croyais avoir quelques droits à un legs ho- » norable, et c'est dans cette vue, qui ne peut » être blâmée de personne, que ma femme et » moi , nous avions continué nos complai- » sances et nos assiduités si injustement » qualifiées d'obsessions. » — « Ah, fripon ! » répondit Darbolin avec un sourire moitié ennemi , moitié ami , « vous aussi ! vous son- » giez à nous faire tort? mais passons. Puis- » que ni vous , ni moi, ni les autres parens, » nous n'avons rien, soyons amis , soyons al- » liés, vous pour vous venger, nous, pour » tâcher d'avoir quelque chose. » Dauvert , dans les aveux qu'il s'était cru obligé de faire à ses complices , avait raconté qu'un jour.

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le duc étant déjà fort malade , il était échappé à son excellence de dire qu'elle avait un devoir à remplir, une dette qu'elle voudrait acquitter, puis, que, tout d'un coup, le duc s'était arrêté ; mais que ce mot , tombé dans l'oreille d'un homme spirituel et fin comme M. Dauvert pouvait se vanter de l'êlre, n'avait pas été perdu; qu'alors lui Dauvert avait dit : « Il faup drait vous confier pour ce devoir à rem- » plir , pour cette dette que vous voulez » acquitter , à un ami , à un honnête hom- » me , à un homme sûr : » que le duc n'avait rien répondu , avait réfléchi , et parlé d'autre chose , que depuis la mort et lorsqu'il avait vu Georges légataire universel , cet entretien lui était souvent revenu en pensée , et qu'il se souvenait que le duc s'était enfermé avec son notaire pour faire son testament , précisément le lendemain du jour oii l'entretien avait eu lieu, a Attendez, » dit le vieux procureur en se levant avec vivacité : o j'y

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w suis! m'y voilà! quel trait de lumière! w 11 y a un fidëi-commis. Savez-vous ce que » c'est qu'un fîdéi-commis? Le Code le dé- » finit dans les termes les plus clairs ; oui,» ajouta-t-il en feuilletant avec rapidité le livre des cinq Codes qui était sur son bureau : a Art, 896. Les substitutions sont » prohibées ; toute disposition par laquelle M le donataire , V héritier institué ou le lé- » gataire sera chargé de conserver et de » rendre à un tiers , sera nulle , même h regard du donataire, de V héritier institué » ou du légataire. » — « J'en avais le soupçon , » s'écria Dauvert tout troublé. — « Cela ce me paraît net, » continua le procureur; « le duc a dit à M. Dauvert qu'il avait un » devoir à remplir ; M. Dauvert a insinué » qu'il fall ait se confier à un ami , «à un » honnête homme , à un homme sûr ; le » duc a réfléchi ; c'est le lendemain qu'il a ï> fait son testament : n'est-il pas plus que » probable, n'est-il pas évident que le duc, » d'après l'avis de M. Dauvert, aura choisi

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w pour son légataire universel , M.Georges » Dercy , le considérant, quoiqu'ils fussent » brouillés , comme plus son ami , plus » honnête et plus sûr que ledit Dauvert? » Ceci soit dit sans vous offenser ; je me » borne à énoncer l'opinion que je suppose » avoir été celle du feu duc. » — « Mor- » bleu! » reprit Dauvert , « ce serait moi! » moi, qui toute ma vie ai si bien su prox> fîter de mon ami Georges, qui ai si bien » tourné à mon avantage son désintéresjo sèment.... ce serait moi qui, dans cette » dernière et importante circonstance, au- » rais décidé les choses à son avantage et » à mon préjudice , par mes insinuations ! » — « Point de doute , » dit le procureur. « En » voulant vous désigner, vous avez fait w penser à lui. » Darbolin écoutait en silence et voyait avec une maligne jouissance le désespoir de Dauvert. « Oui, oui , » continua celui-ci, a je m'en souviens; tout en y* me sachant gré de ma souplesse, de ma » flexibilité qui me valait ses bonnes grâces,

io8 l'honkête homme ,

» ses faveurs, leduc m'en raillait impitoya- » blement, et il ne pouvait s'empêcher d'ac- » corder son estime à la probité, à la déli- » catesse, à l'inflexibilité de conscience qui » avaient valu à ce pauvre Georges une dis- » grâce et la perte de sa place. » — «Et alors, » reprit le procureur , « se voyant près de » mourir, n'étant plus ni homme d'état, » ni homme du monde , le duc aura pensé » qu'il trouverait les qualités qu'il recher- » chait plutôt chez l'homme inflexible qu'il » avait repoussé , que chez l'homme souple » dont il s'était servi pendant sa vie : ceci » soit toujours dit sans vouloir vous offen- » ser... Les choses ainsi posées, » ajouta-t-il en élevant la voix, « n'est-il pas plus que » probable , n'est-il pas évident que la for- » tune n'a été léguée audit Georges Dercy » que pour passer de ses mains dans les w mains d'un autre , à qui , pour une qua- » lité quelconque, il était interdit au duc » de la léguer directement? ce qui consli- » tue , suivant les termes adoptés par nous

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» autres gens de loi , un véritable fidéi- M commis , acte prohibé par les lois ro- » maines, par l'ancienne coutume de Paris » et par le nouveau Code , ainsi que je » viens de le démontrer en lisant l'article. » — « En conséquence , » s'écria le vertueux Darbolin , « acte nul , legs universel nul , » et nous sommes fondés à plaider. » — « Oui , i> répliqua le vieux praticien; « mais » en faveur de qui , ce fidéi-commis ? c'est » ce qu'il faudrait savoir; c'est ce qu'il est n indispensable de prouver ; car sur quoi » fonder notre action , si nous n'avons une » preuve , un commencement de preuve ou » au moins une allégation à mettre en » avant? Il nous faut ici plus qu'une conjec- » ture : nous avons affaire à des magistrats » scrupuleux qui trouvent de la vertu dans » l'accomplissement d'un fidéi-commis, et ne » lui appliquent la loi qu'à regret. » Alors, il avait été convenu entre ces trois honnêtes gens , qu'on allait chercher tous les indices qui pourraient mettre sur la voie , soit en

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examinant les actions de toute la vie du duc , pour voir s'il n'en résulterait pas qu'il avait envers quelque personne, des obligations à remplir , soit en surveillant avec soin la conduite actuelle de Georges pour voir s'il ne ferait pas passer la fortune à quelqu'un. Toutes leurs recherches avaient été infructueuses. Autant les actions publiques du duc avaient été connues, autant ses actions privées étaient ignorées. Georges avait été tellement circonspect dans ses conférences avec le fils du duc , que les investigateurs n^avaient pu rien découvrir , rien soupçonner.

Ne pouvant donc indiquer même Tapparence d'un fidéi-commis, le vicomte, son conseil le vieux procureur , et les autres collatéraux résolurent d'intenter une action en nullité du legs universel pour cause de suggestion et de captation de la part du légataire, en se réservant de profiter de toutes les circonstances qui pourraient s'offrir dans le cours du procès pour

ou LE NIAIS. III

changer la forme, la marche et même la nature de la demande. Le procureur se faisait fort de prouver les manœuvres employées par Georges pour séduire le duc ; il professait la doctrine de cet ancien juge criminel qui, fier de son habileté à trouver des coupables, disait : « Apportez-moi deux » lignes du plus honnête homme et j'y » découvrirai de quoi le faire pendre. » Il parlait de provoquer une enquête, d'y faire jouer un rôle à des témoins complaisans. Georges n'avait revu le duc qu'une seule fois, à la noce de Dauvert; il ne lui avait pas parlé ; mais qu'importe , si l'on parvient à prouver qu'il lui a parlé, qu'il l'a revu , qu'il l'a revu souvent ? Cela fera du bruit; le légataire s'intimidera et, pour éviter l'éclat, le voilà obligé de transiger. A ces projets, le vicomte souriait ; Dauvert eut un premier mouvement d'effroi en voyant qu'on voulait pousser si loin les choses contre Georges; mais il était lancé,

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il ne pouvait plus reculer; la haine et l'envie firent bientôt taire ses remords.

C'était alors que les collatéraux, M. Darbolin à leur tête, avaient commencé ledrs attaques. Depuis la sommation arrivée à Georges au moment où il allait partir pour son premier voyage au village de Saint-Romain , beaucoup d'autres papiers timbrés, lui avaient été adressés. Tout préoccupé de son amour, rassuré par son innocence et par l'extravagance de l'action intentée contre lui, il avait abandonné le soin de suivre le procès à son avoué et à un habile avocat que cet avoué lui avait indiqué. Les collatéraux avaient fait proposer, sous main, des transactions qui avaient été refusées; mais, en même temps, ils avaient employé d'autres moyens pour tâcher d'arriver à leur but.

L'issue d'un procès oîi il s'agit de faire annuler un testament pour cause de captation , dépend beaucoup de la bonne ou mauvaise réputation de l'homme accusé

ou LE NIAIS. Ît3

d'avoir capté le testateur. Toutes les actions (le Georges auraient dû lui mériter une bonne réputation ; mais il était du petit nombre de ces honnêtes gens qui soignent plus leur conscience que leur renommée.

Si à Texception de Darbolin, des autres collatéraux et de son camarade Dauvert, il n'avait pas d'ennemis prononcés, il y avait à Paris bien des gens prêts à rire du mal qui pourrait lui arriver, et même à y contribuer. Dans les dernières élections, il avait mécontenté tous les partis; déjà de sourdes calomnies, des préventions fâcheuses commençaient à s'élever contre lui. Il était riche, il devenait encore plus riche par une nouvelle succession; ces actes de probité qu'on traitait de niaiseries, cette rigidité de conscience qu'il n'affichait pas, mais qui brillait malgré lui, offusquaient tous ceux qui, en descendant dans leur âme, étaient loin d'y trouver de pareilles vertus : et que ces gens-là sont nombreux î Le camarade Dauvert, revenu de

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son premier moment d'hésitation, et suivant avec ardeur le plan des collatéraux , crut devoir habilement fomenter des dispositions si peu favorables à Georges. Il pensa qu'un des meilleurs moyens de décrier un homme , c'est de le faire décrier par sa famille. Lorsque nos parens , nos amis naturels, au lieu de nous défendre, nous accusent, comment le public indifférent et léger ne s'empresserait-il pas de croire aux accusations portées contre nous? L'honnête Dauvert, toujours secrètement, alla trouver un des cousins de Georges , M. Dupré, l'homme d'affaires, ci-devant avoué.

Dupré était furieux depuis que Georges avait annoncé l'intention de lui retirer l'administration de ses biens. Dauvert avait pris pour prétexte de sa visite l'amitié qu'il portait à Georges : « L'affaire du testament , » disait-il, « pouvait beaucoup nuire à ce bon )) Georges, d'autant plus que sa conduite, » ses prodigalités secrètes, ses dettes bien >j connues le faisaient regarder comme

ou LE NIAIS. XI 5

» un insensé dissipateur. Je n'ai voulu » m'ouvrir sur ce sujet, >> continua-t-il , « ni à son autre cousin, ni même à son » oncle; ne sont-ils pas eux-mêmes pro- » digues et dissipateurs? Ce n'est qu'à un » homme sage, économe et loyal, comme » M. Dupré, que j'ai cru devoir venir » avec confiance révéler mes craintes et » mes chagrins. » Dupré parut fort sensible à cette démarche de M. Dauvert.

fT Est-ce qu'il ne serait pas possible , » continua celui-ci , (c de sauver la réputation » et la fortune de votre parent ? jo — « Oh ! » la réputation , » dit Dupré, « je la re- » garde comme perdue ; quant à la fortune, » je l'estime en grand danger, si c'est lui » qui l'administre. )) — a Est-ce qu'il ne » serait pas possible, » reprit Dauvert, (( de vous en conserver l'administration? » je ne vous parle pas de le faire inter- )) dire.... n Ces derniers mots de Dauvert produisirent un effet subit et comme magique sur Dupré :.... « Et pourquoi pas? n

Il6 T?myS^ÈTE HOMME,

s'écria-t-il vivement, « il y en a qui sont » interdits et qui le méritent moins que » lui. » Aussi familier avec le Code que le vieux conseil de M. Darbolin, il murmurait entre ses dents : (( Le majeur qui est » dans un état habituel d'imbécillité^ de )) démence ou de fureur^ doit être inter- » dit,,.. Furieux?.... il ne Ta jamais été, le » pauvre garçon; mais imbécile et fou,... « c'est ce qu'il est depuis sa naissance. » Dauvert , en voyant l'ardeur avec laquelle Dupré avait saisi le mot qui lui était échappé sans intention, éprouva un nouveau remords; mais ce remords fut bientôt surmonté comme le premier. Par mauvaise honte , par honte de bien faire , par ce respect humain, malheureusement trop commun qui nous empêche de céder ^ nos bons mouvemens, et toujours aussi par haine et par envie , il ne fit aucune objection à Dupré pour le détourner du projet de faire interdire son cousin, (f Vraiment, » disait Dupré; « s'il ne s'agit que d'interdire,

ou LE MAIS. 117

» mon cousin le courtier marron et mon w oncle le docteur mériteraient d'être in- » terdits aussi-bien que Georges ; commen- M çons toujours par celui-ci , d'autant plus n que les deux autres n'ont plus rien , ou )) presque rien ; à quoi bon se mêler de » leurs affaires ? Mais ce bon Georges ! » c'est pour son intérêt , pour le nôtre ; je » ne sais si nous y parviendrons.... On peut

>» tenter et les deux autres, j'en suis

» sûr , m'y seconderont de tout cœur. »

Ces deux autres, en effet, ne pouvaient pardonner à Georges d'avoir refusé de leur prêter de l'argent. Le docteur Saint-Firmin avait de plus contre lui ses griefs au moment des élections. Ils ne parurent donc pas fort éloignés de se prêter à l'idée de Dupré , lorsque celui-ci leur en parla. Le même jour, il vint à leurs oreilles que Georges avait voulu faire croire à Victorine qu'elle avait de la fortune; Dupré se souvint de l'argent que Georges lui avait demandé et que probablement il avait

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trouvé ailleurs pour payer les dettes de jeu de son ami Dharville à Aix-la-Chapelle : (f A tout hasard, n se dit-il, k je )) peux préparer une requête , pour faire » nommer a Georges un conseil judiciaire; X) voyez donc ! un prodigue qui prête à un )) autre prodigue mille, deux mille louis, » qui n'a qu'un million et qui veut enri- » chir sa maîtresse de deux cents , de trois » cents mille francs ! »

Voilà donc Georges pressé par deux avoués chicaneurs, l'un ancien procureur, encore avoué, l'autre agent d'affaires, cidevant avoué. L'un, guide et conseil des collatéraux du duc, le poursuit pour cause de coupable avidité; l'autre, son cousin, jaloux de garder l'administration de ses biens , va le poursuivre , de concert avec ses autres parens , pour cause de folles dépenses ; l'un provoque une enquête pour le faire condamner comme spoliateur, l'autre médite une requête pour le faire interdire comme prodigue. Quelques-uns de nos

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lecteurs se rappelleront peut-être ranecdote de cet homme, ayant à la fois deux procès devant des tribunaux différens. Dans l'un, une belle soutenait qu'elle était enceinte le ses œuvres; dans l'autre, sa femme demandait la rupture de leurs nœuds , en soutenant qu'il était tout-à-fait inhabile aux devoirs du mariage. Il crut pouvoir se défendre merveilleusement dans chaque cause par la cause contraire ; il n'en perdit pas moins ses deux procès. Il s'en fallait que Georges pût trouver dans le contraste des deux accusations portées- contre lui, d'aussi bons moyens de défense que l'homme de l'anecdote. Ses parens ne niaient pas qu'il fût avide , les collatéraux ne niaient pas qu'il fût prodigue; tous s'accordaient en ce point, qu'ils l'accusaient d'être avide pour être prodigue; sans cesser de le trouver imbécile , on l'accusait d'être intrigant; on le disait joueur; on lui supposait des dépenses secrètes.

Les clameurs des collatéraux , les mur-

mures d'une foule de personnes excitées par eux, les plaintes des parens, avaient fait naître un grand mouvement contre Georges : il était déchiré, dénigré par tous les médians, tous les médisâns, tous les oisifs de la capitale. Déjà, des articles perfides avaient été insérés dans ces petites gazettes qui vivent de scandale, qui, pour avoir des abonnés, médisent ou calomnient, peu leur importe , et trop souvent , sont payées pour le mal qu'on leur commande. La fuite de Victorine , l'absence précipitée de Georges avaient ouvert un nouveau champ aux méchancetés; mille bruits circulaient. La réputation de Victorine n'était guère plus ménagée que celle de | Georges. On disait qu'elle avait fui avec lui ; on accusait Georges de l'avoir enlevée. M. Dubrocard , sa femme , sa fille , madame Dauvert qui n'avait pas oublié que Georges avait dédaigné sa main , publiaient de tous côtés que Victorine était une ingrate , qu'ils l'abandonnaient à son mal-

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heureux sort, qu'ils ne voulaient plus en entendre parler; d'autres fois, ils parlaient Je poursuivre Georges. Menacé d'une requête oïl l'on devait demandei* son interdiction , d'une enquête qui devait prouver qu'il avait insidieusement capté les volontés 4'un testateur, si M. Dubrocard eût trouvé sous sa main quelque avoué, quelque homme d'affaires aussi actif que les deux autres, Georges aurait été de plus, l'objet d'une plainte en rapt de séduction. Un seul ami lui restait , c'était Dharville. Alarmé, épouvanté de tout ce qu'il entendait contre Georges , ce fut alors qu'il lui écrivit, pour l'engager à revenir sur-lechamp à Paris.

ToM. m.