CHAPITRE VII
ÈTOURDERIE DE DHARVILLE, NIAlSERll.
K Victoire ! victoire ! » s'écria Dharville à l'aspect de Georges, qu'il attendait avec impatience. « Elle est à toi. Tu peux te » présenter; elle se croit riche des deux » cent mille francs. » — « Se peut-il ? » Dois-je te croire ? Et qu'as-tu donc fait.» — (( Ce que j'ai fait ? Des merveilles. Ce « matin , à peine arrivé , j'ai dépêché un » de mes gens à INI. Duhrocard avec une » lettre par laquelle je lui demandais sur- » le-champ un rendez-vous, pour une af- » faire qui intéressait sa famille , surtout » sa nièce mademoiselle Victorine Lorsay ;
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» et bientôt me voilà en leur présence. Ah î.
» mon ami; quelle charmante personne
» que ta Victorine ! Je n'ai pas perdu de
» temps pour entrer en matière. J'ai dit
» que j'arrivais à l'instant même de Nor-
)) mandie , ce n'était pas mentir; que j'a-
» vais été rendre une visite au respectable
» curé, M. Belmont, que je l'avais trouvé
» plein de joie d'un événement bien heu-
» reux pour sa chère petite-nièce ; que , la
)i veille même, il avait vu un ancien ami
;> du père Lorsay , l'armateur Rervon de
» l'Orient , qui lui avait appris comment
» avaient fructifié les vingt mille francs
» placés, il y a seize ans, sur son navire....
» enfin toute l'histoire que tu as inventée,
» et qui n'est, parbleu ! pas mal imaginée.
» Le bon curé , instruit de mon prochain
» départ pour Paris , « ai^je ajouté , »
» m'a prié de vouloir bien vous donner
» la nouvelle de cette faveur imprévue
» de la fortune, et de remettre à sa pe-
y> tite-nièce ces quarante mille francs, en
» attendant le reste, qu*il lui fera bientôt » parvenir. Alors, j'ai tiré du portefeuille » les billets de caisse ; le moyen de douter » de la véracité d'un homme qui vous of- » fre quarante mille francs ! A ce dis- » cours, quelle surprise dans la famille ! j> C'est la figure des Dubrocard qu'il fal- » lait voir ! le dépit, l'envie se mêlaient dans » leurs traits à l'étonnement et à une affec- » tation de sensibilité... Mais ta Victorine ! 9 l'impression que lui causait ma nouvelle » donnait encore de nouveaux charmes à » sa physionomie. Elle baissait les yeux , «rougissait, elle voulait paraître indifï) férente à cet événement extraordinaire; » cependant il était aisé de s'apercevoir 9 qu'il est un avantage de la fortune qu'elle » ne peut dédaigner. Moi, j'avais une ai- » sance, une gravité... Je me suis reconnu V des talens diplomatiques au moins égaux p à ceux de mon père. J'ai fait un tableau » touchant du bon curé Belmont; je J'ai » peint accablé par l'âge et les infirmités,
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» mais ranimé, rajeuni par le bonheur de » sa pelite-nièce. J'.ii répété les propres » mots qu'il m avait dits; pour leur don- » ner plus de vraisemblatice, j'y ai mêlé » adroitement quelques pieuses citations M du Nouveau ou de l'Ancien Testament , » comme si je les avais entendues de s^ » bouche; j'y ai joint quelques réflexions <^ morales de ma façon qui m'ont fait inû- T. niment d'honneur. Les Dubrocard avaient )) une figure î... Enfin , j'ai terminé en of- » frant avec grâce le portefeuille à ma- » demoiselle Lorsay, qui Ta pris de l'air le » plus modeste pour le remettre à son on- » cle. En vérité , cette jeune fille est par- » faite ! je crois que je deviendrais ton rival , jD s'il ne m'était pas si doux d'être ton con- » fident. J'ai compté les billets, je les ai » fait compter par M. Dubrocard, et voilà i? son reçu. » Pendant que Dharville avait parlé, quel désordre s'était emparé de l'esprit de Georges! « Eh! quoi? dit-il; tu » as osé la tromper, te servir du nom du
go l^hoininÈte homme ,
» respectable curé?... » — a Ah! parbleu î » je n'ai pas de scrupules, moi : eh ! qu'ar- » je fait autre chose que ce que toi-même » avais proposé à ce vieillard trop timoré?» — « Oui ; mais c'était dans l'espérance » qu'il m'approuverait , qu'il me seconde- » rait , et , au contraire , il m'a blâmé , il » s'est refusé à me servir.... » — « Allons, » allons , reprit Dharville ; la chose est » faite , il n'y a plus à regarder en arrière. » C'est à toi d'achever: crois-moi, ne perds » pas un instant pour aller faire ton com- » pliment à mademoiselle Lorsay et à sa » famille. » — (c En effet , dit Georges , » puisque ta ruse a réussi ,... c'est à mai » d'achever.... Oui; je vais » Il se félicitait queVictorine fut trompée, il se reprochait de la tromper; tour à tour, il blâmait, et remerciait Dharville; enfin il se décida et courut à la maison de campagne de M. Dubrocard.
Son trouble redoubla , lorsqu'en arri- Tant , il vit le salon rempli de monde ; il
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redoubla bien plus encore quand il reconnut le motif qui amenait une société si nombreuse. La nouvelle de la fortune de Victorine s'était rapidement répandue, et l'on venait satisfaire à l'usage de saluer les gens heureux. La petite orpheline , que l'on voyait ordinairement reléguée dans un coin du salon , était assise entre sa tante et sa cousine , recevant les félicitations et les hommages. Madame Dauvert se livrait plus que jamais à la sensibilité. « Que je suis » heureuse ! » disait-elle à chaque mot que Ton adressait à mademoiselle Lorsay. — « Je suis ravi, » dit Dauvert en serrant la main à Georges d'un air joyeux et comme s'il n'eût pas encore eu sur le cœur le testament du duc : (( la fortune sourit à » toutes les personnes qui m'intéressent. » Georges surmonta son embarras, et fît d'assez bonne grâce son compliment à Vietorine.
Tout en continuant les politesses les plus empressées à la jeune personne, on semit
g2 LHO]^^ETE homme,
au jeu. Viclorine, fatiguée de tous les complimens dont elle avait été l'objet, pria sa tante de lui permettre d'aller un moment prendre l'air au jardin, et se livrer à ses réflexions. Georges la vit s'éloigner seule avec la bonne madame Deschamps ; il laissa passer quelques momens; bientôt, en prenant garde d'être remarqué , il s'esquiva du salon et joignit Victorine dans celte même allée solitaire où, peu de jours auparavant , il lui avait révélé le secret du testament du duc. « Mademoiselle, » lui dit-il d'une voi-x tremblante, « auriez-vous encore des ob- » stades à m'opposer ? » La physionomie, les regards de la jeune personne exprimaient un bonheur , qu'elle ne cherchait point à cacher. Madame Deschamps s'était assise; Yictorine continuait de se promener :« Mon- » sieur Dercy, » répondit-elle, a c'est ici , * dans ce lieu même, que vous m'avez confie » le secret d'une action qui vous honore i j» mes yeux , et qui vous expose aux ma u- » vais jugcmcns des honîmes; c'est ici que
ou LE NIAIS. gî
» j'ai appris à estimer encore plas votre » noble caractère, la droiture, la généro- » site , la délicatesse de vos sentimens; » maintenant que , par un heureux coup » du sort , je me trouve avoir une fortune )) non pas égale a la vôtre , mais bien suffîw santé à mes vœux,... je vous autorise à I) demander ma main à M. Dubrocard. »
A cette déclaration aussi tendre que fran» che , Georges aurait dû être au comble du bonheur ; mais quelle confusion lui faisaient éprouver les éloges que la jeune fille venait de lui prodiguer avec tant d'abandon et de complaisance ! Dans son horreur du mensonge, et rougissant de ne devoir qu'à la ruse le consentement de celle qu'il adorait , le bon Georges eut la simplicité de raconter cequ*ilavait projeté, ce qu'il avait proposé.! M. Belmont , le refus du pieux curé , l'auda» cieux et imprudent stratagème de son ami Dliarville....« Ah! grand Dieu! »s'écriaVictorine ; w cette fortune 1 elle n'est pas à moi.... » elle me vient de vous ! et par un men-
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» songe!... et c'est vous qui, malgré le re- » fus de mon tuteur, vous êtes prêté !...^. » Quelle honte! quel affront, quand tout » va se découvrir.... où me cacher ? quel » parti prendre? A qui me confier ?0 mon » cher et respectable tuteur , c'est vous » seul qui pourriez me guider , et vous » êtes loin de moi 1 et l'on a osé abuser de » votre nom!.... et bientôt, peut-être, j'au- » rai à pleurer votre perte! » Georges cherchait à la calmer , implorait son pardon. « Laissez-moi,.... fuyez-moi » lui ditelle, ((je repousse vos dons et votre main. » Elle était pâle, ses yeux étaient égarés, elle semblait prête à s'évanouir; madame Deschamps s'était rapprochée ; Victorine, s'appuyant sur le bras de sa bonne gouvernante, quitta le jardin, et courut se renfermer dans son appartement.
Georges était comme un fou en retournant à Paris ; il chercha partout son ami Dharville; il ne le trouva pas. 11 rentra chez lui : « C'est la première fois de ma
ou LE KIAÏS. gS
)) vie , » disait-il , u que, pour mon intérêt » personnel , je me suis avisé d'avoir re- » cours au mensonge! et encore avec quelle )) promptitude je m'en suis repenti! j'en » suis puni bien cruellement. » 11 chargea Joseph d'aller le lendemain de très-bonne heure chez M. Dubrocard, de parvenir sans être aperçu jusf[u'à la vieille madame Deschamps, et de lui demander à quelle heure il pourrait la voir. Quelle affreuse nuit il passa !
Le lendemain, la matinée était avancée , et Joseph ne revenait point. Georges, bouillant d'impatience , voulait aller luimême chez M. Dubrocard. Mais que devintil, lorsque son valet, arrivant enfin, lui apprit que madame Deschamps était partie la veille à l'entrée de la nuit avec sa jeune maîtresse! « Partie ! » s'écria Georges.» — M Oui, monsieur; et dans le plus grand » mystère. Aucun domestique ne s'est douté n de leur départ. On dit que la jeune de- » moiselle a écrit à M. Dubrocard ; ce qu'il
» y a de certain , c'est que M. Dubrocartl » est entre fort troublé dans l'appartement » de sa femme, un papier à la main , qu'il » a renvoyé la femme de chambre, qu'ils » sont restés fort long-temps ensemble , » qu'ils ont dépêché un exprès à Paris , « pour ramener leur homme d'affaires , » que cet homme est venu, et qu'après » avoir causé deux heures avec les maîtres , » il est reparti de suite et en toute hâte » pour Paris. Ce qu'il y a de certain, c'est » que mademoiselle Victorine n'est plus n chez M. Dubrocard, et que tout le monde M ignore où elle est allée. )> — « Je le de-
» vine Oui! j'en suis sûr! vite, vite,
># mon cher Joseph , des chevaux, une » chaise de poste ; que je parte à Finstant.... * Oui ! >) conlinna-t-il, tandis qu'on s'empressait d'exécuter ses ordres, « c'est au w village de Saint-Komain que je la trou- » verai. C'est chez le respectable curé , son M ancien tuteur, qu'elle s'est réfugiée. Ce » vieillard veut bien m'accorder son e»-
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» time, il sera touché de mon repentir, il » secondera mes efforts. O ma chère » Victorine , mes torts sont bien grands ; » mais devez-vous être inflexible ? Moins >) amoureux, j'aurais plus réfléchi ; moins h ennemi du mensonge, je vous aurais » laissée dans Terreur. N'est-ce pas votre » refus obstiné qui m'a réduit à me con- » fier à mon imprudent ami? Maudite for- » tune, que tu m'es à charge ! que ne suis-je » pauvre ! Victorine serait à moi. »
Georges allait partir; il voit accourir son ami Dharville tout effaré : « Oh î parbleu !» dit celui-ci; w Voilà du nouveau. Moi, qui
ai toujours tant de peine à trouver de » l'argent, je viens d'être persécuté par un )) diable d'homme qui voulait absolument » me forcera en prendre, l'homme d'affaires » de M. Dubrocard. Il me rapportaitles qua- )> rante mille francs, avec un billet fort » laconique de M. le receveur général des » finances , qui m'apprend que tout est dé- ToM. III. 5
98 l'hOISINÊtE HOMME;
)) couvert. J'ai refusé , je me suis fâché, j'ai » laissé cet homme chez moi, et j'ac-
)) cours Eh! mon Dieu! quelque ac-
)) cident aurait-il dérangé notre plan ? » » — « Ah ! mon ami , mon cher Dharville , » je ne t'en veux pas, je ne t'accuse pas ; » mais que de mal tu m'as fait ! elle sait » tout, j'ai tout dit, tout est perdu ! Elle
» est partie; je cours sur ses traces
» Oui: chez son ancien tuteur, ce bon
» curé Adieu; embrasse-moi. Fasse le x
» ciel qu'elle se laisse fléchir ! )) En parlant de la sorte , Georges s'élance dans sa chaise de poste, les chevaux partent; Dharville reste tout interdit: «J'avais si bien. ar- » rangé les choses ! et il va tout révéler.... » Ail ! mon pauvre ami, tu es trop can- )) dide , trop sincère pour jamais réussir » dans ce monde. »
Georges , en courant la poste , était obsédé de mille inquiétudes. Une des plus vives était celle de savoir, s'il ne s'était pas trompé sur le lieu de la retraite que Vie-
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torine «-wait choisie; non, il ne s'était pas trompé. Victorine avait en effet quitté la maison de M. Dubiocard , pour se réfugier chez son tuteur ; elle avait dix-huit heures d'avance sur Georges ; elle était arrivée vers midi. Mais hélas ! c'était pour être témoin de la douleur qui oppressait tous les habitans du village , en rendant les derniers devoirs à leur pasteur. La veille , la vie du vieillard s'était éteinte. Victorine n'eut pas même la consolation de recevoir les derniers soupirs de son tuteur ; elle tomba dans le plus morne abattement. Mais tout à coup , elle s'est armée de résolution ; elle demande à la bonne madame Deschamps , si elle veut la suivre ; la vieille gouvernante répond qu'elle ne se séparera jamais de sa jeune maîtresse. Lorsque Georges entra dans le village, Victorine venait d'en partir; personne ne put lui dire quelle route elle avait suivie.
Quel coup de foudre pour Georges ! a Oîi » est-elle?» s'écrie-t-il; « de quel côté courir
100 l'honkête homme,
» à sa recherche ? » Il envoie son fidèle Joseph sur la route du Havre ; il dépêche un autre messager sur la route de Dieppe. Mais lui-même ! quel parti va-t-il prendre? C'est en vain qu'il répète avec anxiété toutes les questions qu'il a déjà faites aux gens du village. Avec quelle impatience il attend le retour de ses émissaires ! déjà deux jours se sont passés , et on ne lui apporte aucune nouvelle de la chère fugitive. Doit-il retourner à Paris? doit-il aller plus avant?... Mais où aller?.... Ce fut alors qu'on le vit déjà se livrer à de profonds accès de mélancolie. S'il n'était pas assez heureux pour retrouver Victorine , il projetait de fuir le monde et de vivre dans une solitude absolue.
Le troisième jour, il reçoit une lettre de Dharville , qui le force à s'éloigner du vilfage de Saint -Romain, sans attendre les nouvelles qu'il désirait si impatiemment. Le devoir et l'honneur le rappelaient à Paris.
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