L'HOM^£TE HOMME
De là, il s'était rendu en toute hâte à FOpéra,t)îi il était certain de trouver le duc; par bonheur , le spectacle n'était pas fini , et, avant de se livrer au sommeil, il avait pu donner à son protecteur les nouvelles les plus satisfaisantes des différens arrondissemens , dont il s'était chargé d'influencer les élections y et recevoir de lui les plus aimables félicitations. Georges n'arriva qu'à onze heures du soir ; il lui fallut attendre au lendemain pour se présentei* chez les personnes qu'il' voulait v6îr.
Le matin , il apprit avec peine que son ami Dhisirville avait quitté Paris pour aller se divertir àUx . eaux d'Aix-ia*Qhapelle.
Dès qu'il pensa' que le duc fût visible, il lui 'fit demander la pernrission d!étre in»troduit auprès de lui; un huissier vint lui répondre que son excellence ne pouvait le recevoir. Après avoir rapidement terminé quelques travaux restés* en souffrandé depuifi son départ^ il s*empressa de courir à la maison de campagne de madame Dubrocard :
ou J.E NIAIS. 171
cette dame attendait son mari dans la journée. Georges fut reçu avec une froide et sèche politesse par la mère et par la filje.
Dans les deux courses que M. Ferdinand Dauvërt avait faites la veille, en arrivant quelques heures avant George^, cet honnête ami , encore dans toute la chaleur des ha* tailles électorales oîi il venait de se signaler, avait, en se vantant beaucoup lui-même, laissé échapper quelques mots sur la cabale ridicule que Georges avait fiiite , et sur Tobstination avec laquelle il savait voulu porter à la chambre un philpsophe , un rêveur, qn pauvre honnête homme qui n'était d'aucun parti. Ces mots avaient ir- . rite contre Georges et Je duc, et mad^ime et mademoiselle Dubrocard , tandis qu'au contraire M. Dauvert paraissait un homme actif, un homme charmant y* ami *du roi , ami de s$i patrie , ami du bon ordre et véritablement appelé par ses talens.^ par son ..esprit , par son zèle ^ aux plqs hauts emplois ^ à la fortune la plus élevée. Ren«
ijl l'honnête HOMIIEE7
dons justice au duc cependant; il était enchanté de la conduite de Dauvert ; mais en lui-même il ne pouvait s^empêcher d'avoir peu d*estime pour cette activité , fort utile à ses vues , mais bien souple , bien complaisante et bien servilej* il était fort tnécotitênt de Georges ; mais il ne pouvait s'empêcher de rendre hommage, au fond du cœur, à sa probité, a C'est 9 un honnête homme, » disait-il, « mais il » pousse la théorie et même la pratique de 9 la morale jusqu'à ^exagération ; il est fâ* » cheuK que ces honnêtes gens se trou- » Vent en contradiction perpétuelle avec les 31 mœurs et les usages habituels de la so^ » ciété. » Combien Georges fut consolé delà mauvaise réception de madame et de mademoiselle Dubrocatd! jamais' Victorine né lui avait fait un aussi aimable accueil.
* Dans la journée , Georges vit tous ses panons, monsieur et madame Saint^Firmiii qui venaient d'arriver, son cousin La -Mo* rîâière tout fier d'avoir un fils capîtaiee/
ou LE XIAIS. 173
et $oir cousin Dupré qui se félicitait d'être resté tranquillement à Pciris. Monsieur et madame Saint-Firmin Taceablèrent de duretés, et allèrent même jusqu'à lui faire sentir qu'il les obligerait de leUr épargner ses visites ; La Morinière et Dupré le raillèrent cruellement sur la défaite complète qu'avait essuyée son honnête candidat. En même temps , Dupré faisait compliment à La Morinière sur le bon esprit qu'il avait eu d'abandonner un parent qui lui était bien cher , $an$4Qute, pour le candidat du ministère. La Morinière recevait les cornplimens.de son cousin Dupré, en se rengorgeant avec orgueil , comme s'il eût fait une belle action , en sorte que le résultat des opérations de l'assemblée électorale était pour Dauvert et pour La Morinière les félicitations , et pour Georges , les railleries et. l'inimitié de tous.
Deuic jours se passèrent: Gorges ne put parvenir'à voir le duc; M. Dubrocard était revenu; deux fois Georges s'était présenté
174 l'honnête fiOiktAIE,
à sa maison' de campagne, et deux fois on lui avait dit que toute la famille était absente. Quelle fut sa surprise , lorsque le troisième jour, à son réveil, Joseph^ un bon domestique qu'il avait pris , parce qu'il était de son pays et qu'il le connaissait presque dès son enfance , vint lui annoncer lâ visite de son camarade M. Ferdinan$l Dau* vert!
Combien la surprise de Georges augmenta, lorsqu'il sévit embrassépar M. Dauvertavec encore plus d'expansion , plus d'effusion que celui-ci n'avait coutume d'en manifester.
L'observateur le moinsexercé^ en examinant la physionomie de M. Dauvert , n'aurait pas eu de peine à deviner que son âme était combattue par une foule de sentimens opposés; On lisait dans ses yeux une espèce de joie triomphante qui" perçait à travers une apparence de chagrin et d'attendrissement; ses traits, son maintien uinnonçaient cet embarras ^ cette honte involontaire d-un homme qui vient jouer un miauvais rdle ;
il y avait, un.seiHi^enl de la supériorité d'esprit qu'il s'attribuait;/ adpoiteinent déguisé sous le^ dehocs d'une amitié sincère.
. « Mon c)ier. et malheureux ami ! » dit-ij k Georges en l^i serrant la 4nain , en Tem*brassant de nouveau avec tendresse et les ye^^ mouillés de laripes; car il y. a des gens qui savent pleurer quand ils veulent ; appès ces mots, il s'arrêta. Georges, qui n!était pas revenu de sa surprise , attendait en silence qu jl s'expliquât ; mais Dauvert ne laissa d'ab<;>rd échapper que des paroles entrecoupées : «c Combien je te plains l..... j).Que je suis affligé !....• J'ai cru devoir
^> moi-même Oui ! c'est un devoir bien
j> rigoureux pour mpi;.%.« mais,, quelque in* » terprétation que te monde et Les médians 79 puissent donner à ma démarche , j'ai y> .pensé que le coup serait moins affreux » pour toi 9 s'il t'était porté par là main d'un 9 ami, d'un ami dont tu connais la sincé- » Fité....« qui d'ailleurs a besoin de t'expli- » quer sa conduite;.... conduite qui lui a
1 7^ L'HCmNÊTE HOMME y
» été inspirée par l'hoiineur..... surtout, » par Tespërânce de te faire apercevoir en D perspective des consolations,.... de^ réyt parations,.... des dédommagemens. » — a Enfin y de quoi s*agit-il.? » dit Georges un peu imp2(tienté de ce que DauVert n'a<^vait pas sa longue phrase. Dauvert reprit, toujours en cherchant ses paroles ^t en coupant ses discours de parenthèses : « Ah I » pourquoi ton caractère si pur , si lioble , 3» si loyal ^ t'a*t-il conduit à une espèce d'in- » flexibilité^ ..•• d^in^prudente sincérité?.... » ou plutôt , pourquoi faut-il que , si bien » d'accord tous les deux sur les principes » de la morale , tu n'aies pas eu,.., ou du p moins tuni'aies pas paru avoir les mêmes T» principes que moi en système politique ?
]» Mais^ ce n^st pas ici le lifU de t^adresser » le reproche même le plus léger ; non , ce » n'est point ^ quand mon ami se trouve » victime que je mé permetti^ai.i... i>-— « £t » de quoi suis-je victimç?» reprit Georges.
— - « Je lidentiràis , si je n'avouais pas que te
bu LE. NIAIS. 177
» ministre a été blessé du r61e que tu as » joué âux.électÎQns de ton airrondisse- » ment; malgré sa colère, il t'estime, il » -t'estime beaucoup , et de lui-même je suis » sûr -qu'-il ne se serait porté à rien de â» ^^cbeux contre toi ; mais..... il a eu la Bialn
» forcée OuiJ de puissantes infliiehc^s
I» ont maîtrisé sa volonté. >i — ce £t il me » retire l'eûiploi que j'avais auprès de lui ?» dît Georges en souriant. Dàuvert alors tirant de sa poche une dépêche sous enveloppe ^ adressée à Georges : ce Voici la jy lettre , » dit-il d'un ton composé , a lettre » qui s'ea^prime en termes fort honorables , 9 mais, qui n'en sont pas moins affligeatis n pour mon cœur! C'est M. le duc lui- » même qui n'apas voulu qu'elle té p9rvî))t » par un messager ordinaire, et alors^ moi, » je me suis offert. J'ai cru que mes dis- » cours , mes témoignages d'affection pour* » raient verser un baume §ur ta blessure.
» Je n'ai pas eu dé peine ii obtenir que }) noire excellent ministre joignît à la dé-
178 l'hqiv^ete homme ^
» pèche afficielle uoe lettre vraiment ami* » cate, et où il t'expi^ime ses regrets: tu la » trouveras spus Fenveloppe. » Peiidant ce temps , Georges avait dé&it cette .eove^ loppe, et déjà parcouru la dépéobe.Qffîeielle et la lettre .amicale. « OhJ » dUni toujours, en souriant, «la blessure est lé-^ )» gère. Et sais 7 tu quelle est la persosne » qui me remplace ? » Ici Dauyert , en se pinçant les lèvi'es , comme pour reprendre haleine : a C'est précisément ce qui m'offre » pQut* toi des consolations et des espé- » rances.;... Le duc ne peut tarder à re« » venir de ses préventions, et je suis là, » moi., pour veiller, non-seulement à ee 1» qu'il Aoit éclairé sur. ton clampte ,. mais n ihêiiie à ce qu ri éclake à son tour les jf grands personnages qui ont exei^é sur » lui une si fatale in£[uence«««. Il mVdonc » forcé,.... oh ! oui, je dis bien, forcé à t» » remplacer auprès de lui. Dans le premitér 9 moment^ j'avais refusé, et avec une » force,.^.. une énergie dont le due a
ou LE MAIS, 179
SI paru lui«méine étonné; il a insisté,* ft ». alors, envisageant toutes les suites de Paf^ » faire, bravant tous les propos^ tous les » brocards dont je puis être assailli , bien j» persuadé que mon- ami, mon excellent » Georges ne balancerait pas un instant à V rendre justice- à mes motifs , jugeant que » dans «ton intérêt, il fallait laisser passer » l'orage, -et te préparer d'avance tin abri,
9 j'ai surmonté ma répugnance » -^ a Et
y> tu as accepté ma place. » — « Pour te la » garder. » .
« C'est fort généreux , » dit Georges ^ '< mais conserve-la pour toi; le duc n'a fait y> que me prévenir* Je çotnmençais à dés- » espérer d'être utile dans ces fonctions » que ma famille m'avait engagé à prendre, j> et déjà je pensais à les quitter, pour réau User le projet que j^ai toujours eliet que » ma fortune me permet; d'exécuter, de » vivre loin des affâipes, en faisant valoir » mes propriétés. » ^— « En vérité! » dit Dauvert paraissant tout surpris, mais au
l8o L HONNETE ÛOBtME ^
fond du cœur reconnaissant sans surprise h caractère qull avait toujours vu àGeor^ .ges. « £h bien ! cette fermeté, jos^ tnéme » dire-cette tranquillité avec laquelle tu ap » prends lu perte de ton emploi , nd'encouj> ragent à te révéler sur:le-champ d'autres » nouvelles beaucoup moins fâcheuses sans y> doute , qui y probablement même , d'a- ^ prè3 ce que j'ai pu voir , te seront à peu î) près indifférentes. » — « Eh ! qu'est-ce i donc? » — « Ce M. Dubrocard,... c'est » un très-honnête homme,... mais bien va^- » riable dans ses opinions, et très-irritable » danfi ses opinions du jour, comme les » gens qui n'ont pas une forte tête. Moi , » depuis que je^sùis attaché au duc et que » j'ai cru voir dés intentions patriotiques y» au ministère, je me trouve penser autre- » ment que toi; niais je ne t'en veux pas » du tout de ne point penser comme moi !...
» il n'en est pas de même dé ce bon Du* >> brocard.... Ce qui sVst passé aux élec* » tidns l'a donc fortement indisposé!... Il
ou I,E mAIS. l8î
» m'a confié sa colère contre toi; j'ai vai- » neihent essayé de le calmer ^ et je me dé* » sole de n'avoir pu y réussir. ^ — a Oh ! ne » te désole pas, » dit Georges, « il est tout 9' simple que dans ses nouvelles ôpitrions , » M, Dubrocard , que d'ailleurs j'honore » infiniment, ait pris quelcjue humeur, et » je le lui pardonne de tout mon cœur. »
— : « Mais ce n^est pas tout , » continua Dauvert; <x ce bon receveur général des » finances t'avait reçu avec plaisir, comme » un jeune homme qui pourrait être ^n n bon parti pour sa fille;.., moi, c'est un i> hasard,... c'est un accident qui n^'a con- » duit pour la première fois à sa maison » de campagne. Or, il se trouve,... du » moins, f'ai-crn m'en apercevoir ,... que ]» cette jeune et aimable Alphonsine n'a 9 fait aucune impression sur toi,... et il » était tout simple que, ne cherchant pas • à lui plaire , gardant avec elle et avec ses » parens un silence obstiné, tu ne fisses de »• ton côté auçuDÇ impression sur «Ile.*
i8îi l'howkete homme ,
» Alors moi, qui «l'aurais jamais eu le pro- » cédé pea délicat d'aller sur les brisées j» d'un ami ^ mais qui étais bien convaincu » que tu étais fort éloigné d'pn mariagd ift s^vec elle;... que te dira^-je? j'aiJai^sé » aller mon cœur,... ce n'est point sa forn tune qui m'attire ; mais je crpîs qu'il y a m vraiment de là sympathie entre nous.« «— »
a Je le crois aussi , » dit George^s. -<— « Je » me suis donc permis de faire entrevoir à » la demoiselle e.t aux. parens mes hoiiora-» n blés desseiiis, ma passion aussi ^irofonde » que sin^e» J'ai lieu d'espérer que, mes )• .vœux seront accueillis; mais il faut «|tte » mon bonbeur ne coûte pas un regret à >t nion.ami. d — a II. ne m'en coûtera* pas ]»un.. D-i^ H l^j bien franchement ,••• tu » ne m'en .voudras paa si je l'épouse ? » — a Oh ! mon Dieu , non ! o»- .— . « Ineompara^ B^ ble ami! Qu!il est dtir pour moi de n'a* » voir à l'annoncer que de tristes nouvel^' « les, quand tu te conduis >i généreuse- » ment! » -^> ce Tu vois que je suis tout oon«
ou LE MAISv 1 83
» sqlé de tes mauvaises nouveUes. 9 --te Oui,
j» mais ce n'est pas tout. » •— ce £t qum
» donc encore? « — ce Oh! cette derniène
» circonstance ,m* ia prière que j'ai à Van*
noncer, au nom de la famille Dubrocard,
» n'est qu'une bagatelle ; il ne s'agit comim^
» aveôle duc ({ue de laisser passer l'orage,...
x> c'est TafTaire de peu do. jouf«,... oui...,
» }e l'espère,... jusqu'à ce que mon ma--
» riage avec m^deitioiselle I)ubrocard,soit
» publiquement annoncé. » — * a Mais enfin ?
— ce M V Dubrocard , ainsi que: je te l'ai
» dit, est fort jrrité; sa femme, de son
» côté,... en- bonne mère,... t^n veut un
» peu de ce que tu as semblé dédaigner 3it
si^iUle;... la jeune personne a été piqtiée
» de ton indifFérenCe.A On a su dans quel
» motif tes parens s'étaient liés > et t'avaient
» lié toi^^même avec la famille , et ils ont
» pensé que, pour éviter fa médisance, il
» serait à propos,... il serait convenable
» que , .. . pendant quelque temps )... tu t'ab-
» stinsses de leur rendce visite. Voilà ce
l84 l'home ETE HO&llfE ^
» qu'ils m'ont chargé de te faire entendre >» avec beaucop d'égards, beaucoup de mé* 9 nagemens; moi, j'ai pensé que ce ne se- » rait pas un grand sacrifice pour toi, puis- 9 que tu Q'as aucune prétention sur la • demoiselle.^» ,
. Georges avait, appris avec beaucoup de calme la perte de sa place , les amours et les espérances de mariage de son ancien camarade Daqvert avec la belle, et ncbc Alphonsine. Il n'avait pas même eu besoin de reeourijr à la résignation pour supporter des n^heurs qui auraient paru . si graûdsÂtant d'autres; mais il ne.put'^ipprendre avec le même sang-froid que •JA. Dubrôcard ne voulait plus le recevoir; il lui fallait donc renoncer à revoir Victotonne! Cette idée le. désolait. Toutefois, pensant qu'il ne lui convenait, pas d'implorer de ce Dauvert, pour .lequel il ressentait un assez vif mépris, la faveur d'être reçu de , nouveau chez les partfns de l'fiimableis'orpheli/ie , que c élait h Dauvert moins
ou LE mkts. t85
qu^à tout autre qu'il devait révéler le tentire et unique motif qui lui faisait désirer de retourner dans la maison du receveur général,. il réprima. prompt emént un premier mouvement de vivacité ; et affectant de nouveau un air tranquille : « £st«ce » tout? )» dit-il à Dauvert. — w Oui, » tout! » — (c C'est heureux! » 11 se tut.
Dauvert multiplia de ncAiveau les. grandes [arases', les protestations brûlantes d'in* térét , d'amitié , de douleur ; il paraissait plus affligé des malheurs def^eoffges , qu'enchanté . de tout ce qui lui arHvait d'heureux à lui-même ; il quitta celui qu'il ap« pelait son ami , en lui renouvelant ses promesses de services auprès du duc ^ auprès de là famille Dubrocaixl y auprès ;de tout le monde. Cependant , tnalgré tout son, art , il ne put s'empêcher de mettre déjà un ton de protection dans ses dernières paroles à lliomnie qui , jusqu'à ce moment^ avût été poui* lui un si bon protecteur.
l86 LHONKÈTE HOBIME,
segasammKBwaaBm^i
