CHAPITRE XL

PREMIER RËSrDÉZ-VaUS DE GEORGES.

Tandîs que parmi les parent et les nom-breu^s connaissances de Georges, on le plaignait, on â'inquxétait^ onVeffrayait de ses malheurs , tandis qu'on se chuchotait à l'oreille: «Il a perdu sa place. — «Son » mariage est manqué. » -^ « M. Dubrocard » lui ferme saportfe. » — « Ah! le pauvre » homme ! » — « Mais c'est' sa faute. » — n II a si peu d'usage I — « Si peu d'esprit I » -~« Pourquoi ne vouloir jamais faire comme » tout le monde ? » Georges continuait dé n'éprouver qu'un seul chagrin , c'était celui de ne plus voir Victofrine ; mais combien ce chagrin était profond l

ou LE NIAIS* 187

Ce fut alors, qu il vit clair diîns soti âme^ qu il connut tout Tamour qu'il éprouvait pour elle ; sa douleur ^'accrut en songeant à toutes les/'occalsions qu'il avait perdues de lui parler , de lui avouer ses sentiroensy de chercher à les lui faire partager. Mais»

que faire à présent? quels moyens employer pour réaliser le vœu de lui consacrer sa vie? « FAut-ilécrire à M. Dubrocard? Oh ! non...

V Déjà irrité contre moî, il peut me refuser » sa nièce, l'éloigner ;^.où si, par un honteux » calcul, il allait vouloir la. forcer à rece* » voir mon cœur et nia fortune! C'est d'elle » seule que je veux l'obtenir. Ce n'est » point à sesparens, c'est à elle que je dois » m'adresser. Mais comment m'adresser M à elle? je n'ose pas même hasarder une » lettre qui pourrait tomber en d'autres » mains, qui peut-être l'indisposerait contre ^ moi. O mon clier Dharville... m6n amiwt » mon unique ami... Combien tu me man- » ques 1 Combien ton absence est cruelle

l88 LHOnKÊlE HOMME,

» pour moi ! Cest à toi ,.... à toi seul que D'je voudrais me confier... ^ »

Après avoir été iigité, tourcdetité , in* décis pendant toute la journée , il voulut revoir au moins le séjour où respirait Vietonne. Craignant d'être découvert, il fit un long détour et parvint sur une hauteur ombragée. par de vieux, tilleuls, d où Ton apercevait distinctement le parc et la maison de M. Dubrocard. 11 cherchait , avec une avide curiosité y à reconnaître tous les lieux où il l'avait vue , où il- lui avait parlé, où il s'était promené a'vec elle ; son cœur battait avec violence ;* et combien son agita tion redoubla en pensant que peut-être Yictorine apparaîtrait un instant. La nuit lé surprit dans sa contemplation ; elle était, sombre, il ne put résister au désir d'approcher de la' demeure de Yictorine , et , laissant son cheval dans une ferme isolée , il entra daM le- village. Une circonstance qu'il ignorait vint le serviir : tous les soirs la vieille madame Deschamps', In goûvérnaule

, eu LE Mkis^ tSg

de Victorine, allait causer chez UQe4)onne femme qui logeait près de la m^son dé M. Dubrocard. Au moment où elle sortait d^ chez cette voisine , Georges Taperçut et courut, vers elle* Surprise , elle faillit pousser un cri d'effroi; mais lé réconnai$« saut, elle. montra du plaisir à le voir.

Georges , avec une .extrême- chaleur, se.

hâta de lui parler de/Victorine , des vœux qu'il. osait former, de son* amour , du dé;s^ espoir auquel il ^lait livré depuis* qi^ M. Dubrocard lui avait interdit sa maison.

La vieille, tout. effrayée, voulait le quitter^ il la retint, il protesta de la pureté de ses sentimens ; il lui jura qu'aussitôt c]^iie Vietorine le lui aurait permis , il s'ein-* presserait de demander sa main .* il sbpplia la bonne gouvernante de lui procurer les moyens de revoir un instant sa jeune thaï* tresse. Madame Deschamps, toujours très* inquiète , refusa, de Je servir, lui disant que.^ pour.uile affaire aussi importante, c'était: aux parens de Yictorine qu'il fallait

igiO L HONNETE HOMME y

s'adresser* Georges voulut répd^uer ; sans récouter , madame Desckamps^continuait sa route vers la maison , et cherchait à lui faire sentir combien, en la retenant, .il s'ei^posait à compromettre Yictotine : à ce mot, il la laissa s'éloigner.

Le lendemain, il recommença sa promenade sur .la hauteur et^ à la nuit tombante, il descendit dans le village; il attendait, plein d'anxiété,' sans oser se flatter qu*il reverrait n^adame Deschamps; elle parut.

Oh ! cette fois , cefut avec précaution, avec timidité qu'il l'aborda, sa voix était tremblante,suppliante«« Ëh quoi ! encore vous?»

lui dit-elle , mais sans œur'roux, sans effroi ; <c Ah! monsieur Georges, quelle nuit vous ]» m*avez fait passer ? Je n'ai pu fermer l'œil ; 3» Ah! que vous auriez bien mieux fait de » vous adresser aux parens que de vous » fâcher avec eux ! » Georges , alors , lui expliqua ce qu'elle avait refusé d entendre la veille , qu'avant tout c'était l'aveu de la jeune personne qu'il voulait obtenir, a Oui,

ou LE NIAIS. igt

oui, » reprit-elle; « j'ai bien pensé tout » cela; vôus^tes an honnête jeune homme; » VOUS' rendriez heureuse ma chère petite » Victorine, Que vous sériez coupable , si » vous la trompiez ! II n'y a que vous ^ui » puissiez la tirer de sa situation ; caf la j» pauvre enfant est bien à plaindre..... Tai » voulu vous le cacher; mais que n'a-t-^lle }9 pas à souffrir de son oncle, de sa tante » et de son impertinente cousine? Si elle » n^avait pas, un caractère si aimable, si » bon, si patient, je ne sais comment elle j> y résisterait. )»-^ccl!.h bien! ma chère » dame, aidez moi donc : faites- la consen- » tir à me voir, à m'écouter un moment. ]>-^

IX Qui? moi, monsieur! jamais! £t d'aiU

» leurs , comment m'y prendrais-je ? Si je » lui en parlé, elle me refusera; et quand » unefoisellea refusé!... elleest d'une obsli-

» nation » * — <c Vous me désespérez

» S'il ne s'agissait que de moi !..^ mais vous » venez de me dire qu'elle est malheureuse,

192 L HOI«^£TE . HOMBIE ,

» et vous rejetez le seul moyen de faire » changer son sort !» — '« Mon Dieu , non ; yt je ne le rejette pas ; il est impossible que » vous vouliez la. tromper : écoutez... j'y )» ai pensé toute la huit,..., je ne lui propo- » serai rien , je ne lui dirai rien; mais, » demain,.... non ! après-demain,.... oui ï » jeudi... Ses parens doivent passer toute » la journée à Paris; on ne Temmène pas.

«Vers midi j'irai me promener avec elle » dans le parc ; vençz : la petite porte à » droite est presque toujours ouverte ; si

» elle ne l'était pas;.. » — « Je franchirai » le' mur! y* — « Gomment ! vous franchin rec!.... au risque de vous tuer !.... Non, ». npn, j'aurai la clef, je tirerai les vér<- » rous.... » — c( Oh! excellente femme! »

reprit Georges ; a oui ! je viendrai , je me » jet^rai aux pieds de Victorine, elle m*é- » coûtera. » Transporté de joie, il serra la vieille dans ses bras ; elle lui fit promettre de ne pas reparaître avant l'heure du ren« dez-vous, et elle le quitta.

ou LE KIAIS. ig3

La promesse d'un rendez-vous suffisait pour enivrer l*âme de Georges de mille délices. L'amour réserve ses transports les plus doux àces^tres si rares qui dédaignent l'ambition , l'intérêt , les passions vulgaires , et ne sont accessibles qu'aux senti-? mens généreux/Dans deux jours il reverrait Victorine ! Ohi conlbien il tremblait qu^un

refus, un coup d'œil sévère ne fît éva-

nouir son bonheur i <^Maisnon,»se disait-il, ce elle ne peut-être insensible^ elle accep- » tera mon amour, ma foi, toute mon » existence. » Et ces idées ie plongaient

dans un ravissement qui troublait 'sa

raison. ^

Avec quelle lenteur les instans s'écoulaient ! comme il comptait les heures qui lui restaient à passer jusqu^à cet heureux jeudi! Le mercredi, la veille du jour si ardemment désiré , il sentit redoubler son impatience. A* sa vive agitation , cependant, succédait une douce rêverie. On lui

apporte une lettre ; il voit le timbre d'Aîx^ ToM. n. 9

la-Chapelle, il reconnaît l'écriture de, son ami. « Dharville revient ! » s'écrie-t-il ; « sa M présence manquait à mon bonheur, v II- lit : « J'ai besoin de mille louis; trouve-les-moi , et ne perds pas une minute pour mç les envoyer par un homme de confiance. Le vieil homme d'affaires de mon père ne sait me procurer de l'argent que lorsque je n'en ai. plus besqin. Je vou-» drais bien ne pas alarmer tor> amitié ; ipais il importe que tu voiei^ quelle célérité est nécessaire. J'ai pour samedi un duel oxx il ffiut pérî!r si je ne tue m,on adversaire 3 ce spnt nos conventions. Je t'écrirai, peutêtre y après l'événement. Si je succombe , on te fera parvenir un acte qui assurera le remboursement de la somme prêtée , et un dernier écrit que j'aurai tracé pour toi. O mon cher Georges, si beaucoup 4'hommes t'eussent ressemblé f j'aurais été un meilleur sujet : au revoir, ne m'oublie jamais. Ton ami Dharville. >> ^ fc I%arville ! mop cher Dharville ! n

ou LE NIAIS. 1(^5

s'écrie Greorges ; « datis quel abtme il s'est » jeté ! Il faut partir, il faut empêcher cet

». horrible duel Je pars. En cinquante

» heures y en quarante heures je peux être » près de hii.... Mais, juste ciel ! demain...

» Yictorine je serais à ses pieds ; je lui

» demanderais le bonheur le bonheur!

i> tandis que Dliarville. ... . 'Ne songeons ^vCh » saHwr mon ami ! »

Georges .avait conservé des relations dans les bureaux du dUc; il obtint sans trop de peine un passe^port pour l'élranger.

Il courut chez son cousin Dupré , Tadmini^trateur de sa fortune. « Mon cher coui) ski , ]» lui dit-il ^ « j'ai besoin d'argent , de » beaucoup d'argent » — a De l'argent?....

» beaucoup d'argent?.... » répondit Dupré tout étourdi et fermant à double tour le tiroir de ^n secrétaire» « Ne semble-t4l pas » que j'aie h ma disposition le trésor de la » Banqtfg ? D — a Non , mais tu as mon » bien, et il faut qu'à l'instant tu me.

» comptas mille louis : oui, vingt -quatre

196 LflOKKETE HOMME,

» mille francs. » — « Ah ! bon Dieu ! vingt- » quatre mille francs ! à toi ! Voilà la pre-

» mière fois Ah ! Georges ! je ne m'at*

» tendais pas Toi, si sage, si rangé,

y) dont la conduite a toujours jété si diffé- » rente de celle de La Morinière..!. vingt- » quatre mille francs !.£h! poiirquoi ? j»—

» Ah ! pourquoi ? c'est mon affaire. » —

c< Tu ne veux pas me le. dire? Je vois ee

» que c'est ; je te -devine ,, je te connais ;

» c'est pour les prêter à quelque libertin ,

» à quelque joueur , quelque intrigant qui

» ne songe qu'à te duper. » — n Me duper,

lui ! il en est incapable. » — -«Tufllavoues

» donc toi-même ; tu me demandes pour

» prêter.» — « C'est l'âme la plus noble !..... >^

— « Soit ; mais , si cet étourdi qui a l'âme

» si noble venait à mourir?» — «, Mourir !j)

s'écria -douloureusement Georges ,' et U

tressaillit. « Dupré , mon cher cousin , »

continua-t-il , ^c il faut me compter^ sur-4e- .

>» champ les mille louis. » — -* a Jl fs^ut ' il

» faut... Et si je ne les ai pas? » — « Corn-..

ou LE NIAIS. 197

» ment! » — <i Si j'ai employé tous tes » foadsien.acquisitionsL, en spéculations.»

— « Tu n'as pas d'argent? » — « Non; je » n'en ai pas. » — « Il suffit , » reprît Georges ;.<c je saurai bien en trouver. » Il sortit précipitamment. « Quel extravagant ! »

disait le ci-devant avoué ; « si je ne m'étais » fait son homme d'affaires, il y a long- » temps qu'il n'aurait plus rien. »

Georges courut au foyer deS" Variétés; il était sûr d'y trouver l'honnête juif qui l«i avait prêté cent louis pour Dauvert. Il prit tous lès engagemens, donna toutes les signatures que lui^ demanda cet homme avant de compter les vingt -quatre mille francs. Rentré chez lui , il envoie chercher dès chevaux de poste ; il écrit à la vieille madame Deschamps que l'affaire la plus urgente, le devoir le plus impérieux le contraignent à quitter Paris pour quelques jours, et, désespéré de reaoncer à voir celle qu'il adore , il part pour aller au secours de son ami.

iqB L'HO^']Ni:rE homme,

Beaucoup de gens diront que Georges était bien dupe d'oublier ses propres intéirets pour ceux de son cher Dharville; d'autres diront qu'il faliait qu'il ne fût pas rrès*épris. Nous répondrons à tous que «on amour était extrêmcl , .mais qu'il regardait' comme un devoir d'aller tirer son ami de danger ^ et qu'il se croyait obligé de sacrifier tout à son devoir, tout......'...)

jusqu'à soft amour.

ou LE NIAIS. xgg

=sr