TOM. II

2 l'hoNi^ete homme,

il regrettait encore plus sa mère : oh! qu'il aurait été heureux de la faire jouir de cette grande fortune ! Son crédit près du duc était loin de valoir à ses yeux Tamitié de son cher Dbarville ; de tous les biens qui lui étaient^-échns, cette amitié Àait le plus précieux pour lui. Quelquefois , se livrant à un vague et doux espoir, il rêvait aux autres affections qui pourraient encore par la suite embellir sa vie ; qud surcroît de bonheur il goûterait quand il serait époux et père!

Ce fut Dbarville qui , bien plus joyeux qUe Georges de la fortune imprévue de son ami , en donna le premier la nouvelle au eue de '^'^*. Son (excellence eut la bonté d'adresser à Creôrgés ses félicitaftiom ; puiè, réfléchissàlit qu'un petit ertiploi au secré-* tariat paitictilief ^'tin mmisti*é n'était plus suffisant pour uft riche héritierr : ut Monsieur » DerCy, v luî dit-îl d'an ton nioins âer et plus amical que dé <;Outume, car la fortune de' fhbmme À qui'Tbn parle a de l'inàuénce.

ou LE JUAIS*. . 6

, mhû^ feor las g^M d'^piit , même sur les ministres.; « riche, comme vous allez Fêtre, » il ne tient qu'à vous de vous ouvrir une » brillante carrière, et je m'ofFpe volontiers » à vous y guider. Vooles-^ous être toutj» à-fait des nôtres ? vous attacher bien frau« » chement , bien ^tièrement à nos opi«- » nions? je vous fais nommer maître des » requêtes. Avec yotre mérite, vous ne ■lê pouveE mapquer de vous distinguer dans » le conseil , et d'être avant peu secré- » taire de légation , préfet , peut - etne «plus. » Georges répondit modestement qu'il ne se sentait aucun goût pour ce qu'on appelle une carrière brillante , que cependant il était loin» parce qu'il avait. de k fortune , de vouloir mener une vie oisive , qu'il remerdait M. le duo de ses ofires généreuses ; mais que tous ses désirs se trou- Teraienl sadsfiiits en ijestant dans une place discure et utile : « Celle que j'occupe me ji- convient; je me crois capable d'y rendoe » des services, et je ne souhaite pas laquit-

4 l'hONN£T£ HOBIME,

» ter. Seulement, » ajouta- t-il en souriant , a je prie votre excellence, de ne jamais me » proposer un travail qui ne s'accorde pas » avec mes principes; dans une admini>- » stration aussi -étendue , je peux encore » trouver à faire quelque bien sans ,me » mêler des querelles politiques. » Le duc était tout surpris et un peu piqué d avoir fait des avances aussi positives. à un jeunis homme et de les voir repoussées. Cet homme d'état , si fier et se croyant si heureux du rôle qu'il jouait dans le gouvernement y se trouvait en présence d'un jeunp homme qui dédaignait ce qu'il avait recherché , ce qu'il recherchait encore avec tant d'ardeur. Il éprouvait tout à la fois une espèce de pitié pour les idées modestas et rétrécies de Georges .qui rejetait une occasion aussi favorahle.de s'av£(ncer, une estime involontaire pour. le caractère de;oe même Georges qui ne voulait, pas sacrifier sa conscience à son ambition ^ et .enfin .une espèce de dépit contre; lui-même qui était

OV LE WAIS. 5

bien loin de se sentir au fond du cœur la même philosophie. Il connaissait déjà trop, bien la fermeté, ou plutôt, comme il l'appelait , l'obstination de Georges , pour lui faire de nouvelles instances ^ et cachant tous les sentlmensqui l'agitaient : (c.Yous » êtes bien dupe, mon cher enfant,». dit-' il d'un ton railleur, <c n'en parlons plus. » C'est ainsi que le millionnaire Georges Dercy resta dans Ja petite place occupée jusque-là par le même Georges Dercy trèsmince propriétaire.

Les co -héritiers de Georges passèrent deux mois en province : pendant ces deux, mois, il n'y eut pas un seul jour sans une ou plusieurs discussions bien aigres, bien violentes entre eux. Le partage de la succession du banquier fut enfin terminé ; on prétend qu'ils ne purent s'arranger qu'au moyen de quelques petites concessions faites àur la part de Georges par son fondé de pouvoir. ApTès le partage, les disputes continuèrent ;i'amitié.ne revint pas. Us étaient

6 L'HOSKèrE HOMME j

accourus ensemble ; chacun iroytfgeài de M^ coté pour retourner à Paria.

Cette subite fortune avait opéré un aas^^ singulier changement dans messieurs Dupré et La Morinière : tous deux avaient été jusque-Ili fort avides , ib ne cessèrent pas de l'être ; mais Dupré qui, par calcul , avait été vain , fastueux et même prodigue , devint avare et ladre. La Morinière, jusquelà fort économe , devint tout à coup prodigue; il se piquait de suivre Texemple de son fils qui ne songeait qu'à dépenser. Dupré conserva soni cabinet d'affaires; La Morinière se jeta dans de grandes opérations de bourse. Pour M. de Saint-FirminV depuis cette grande. fortune, il était rêveur et soucieux : il avait cédé sa maison de santé à un jeime confrère ; maïs il conti* nuait son état de médecin^ Il semblait avoir encore plua d'ardeur à chercha des malades, mèm^ dan» les petites classas ; ii visait à se fmre une répumUon d'J^omme charitable, de philanthrope; il avait autorisé

sa fenine à prendre y n équipagci, à déployer un grand luxe,. et lorsqu'elle le pressait de renoncer à sa. profession dont il n'avait plus besoin y à peine lui répondait-^il j le docteur paraissait méditer de gjcands pi^ojets.

Malgré les concessions &it«s aur la pari ^e Georges ,. il se trouva possesseur de plus de cinquante mille francs de jrente. Malgré la promesse qu'il avait faîte dans un premier mouvement y il avait Imité h con-> fier le soin de ses afibires k son «cousin Du* pré; il s'y décida toutefois 9 tant ppur lui faire plaisir que pour échapper à l'ennui qu'entraîne l'administration d'une grande fortune; il avait seulement gardé entre ses mains une somme considérable en argent comptant qui lui avait été remise après la partage; elle se montait à quati^e-vingt*4ix millie francs. Il crut; devoir employer d'abord une partie de oet^e somme à dégrever d'hypothéquée , et . môme à augmenter la petite propi^iété patrimoifiiale qui était tou* jours af&rniée ^àGlaiicie I^lWmand; îLfit

8 L^HONNETE HOMlAE ,

un. voyage au pays. Non content de louer à un prix modéré ces nouvelles terres toujours' au même fermier, il lui fit un prêt pour le mettre en état de défricher quelques terrains incultes, et Pauvre imbécile!)* disaient ses parens, c; au lieu de tirer parti » de ses fonds , le voilà qui ne pense qu'à » enrichir son fermier!» Geoi^es revint à Paris; il cherchait un emploi de ce qui lui restait des quatre-vingt-dix mille francs; Dupré le pressait de joindre la somme à ses autres capitaux et d'accumuler les intérêts; un architecte proposait de lui bâtir une petite maison charmante dans un nouveau quartier; son ami Dharville lui conseillait de suivre son exemple, de joUer, d'avoir des maîtresses; quelques demoiselles de l'Opéra et des autres spectacles lui faisaient des agaceries ; Georges ne se laissa gagner ni par ces agaceries ni par ces conseils;

Un jour, son cousin La Morinière lui amena im spéculateur , un homme à grandes vues, qui Jui offrait un intérêt consi-

ou LE NtAIâ. g

dérable de son argent.^ La Moriùière lui^ même -avait placé des fonds dans la vaste entreprise du spéculateur;^ e était une affaire superbe; il y avait des sûretés, des garanties; c'est ce qu'on essaya de démon-^ tr^r à Georges; il en parut convaincu ; il croyait à la. solidité et aut bénéfices de Tentreprise ; mais il cefîisa d'être un des actionnaires. L'intérêt considéirable qu'on lui faisait entrevoir répugnait à sa délica^ tesse, puis il lui tremblait qu'il y avait dans le fond *de la spéculation une espèce de monopole ; il se serait reproché d'y tremper. Le soir même du jour où on lui avait fait cette magnifique proposition , un liom* me de son pays vint lui parler d'un de leurâ compatriotes qui faisait- un tout petit commerce^ et qui se trouvait fort en peine par suite de circonstances fâcheuses ; Georges

lui prêta ses fonds ^ quoique Je petit mar^ chand ne pût offrir d'autre garantie que son industrie et sa probité. Dieu sait comme ses parens haussèrent les épaulei^ en appre-

10 L'HQI9NéTE ROIIME ^

nant ce dernier trait ! La AKarinièPâ, swr tout, était iqdigné^ Quelquç^ iiK>is s« pl^r sèrent. L'entreprise ^ans laquelle on avait voulu intéresser |GtQQrf(ea ipanqua totut à coup, malgré Ie$ surjetés ^t lès garanties; le grand spéculateur, rhoianie à hautes vues disparut : le petit marchand que Gemv ges a^ait obligé était exact à iaîre tous les ipois, selon sa convention, un petit remboursement partiel. Georges avait déjà touché une portion de son capital, et i] était sans inquiétude ^Mr le reste : le cousin La Morinière avait perdu tous les fonds qu'il avait placés chez le grand speiQ^lateur• . M. de Saint<*Firmi«iL confia enfin ses projets; à sa , femme* Un soir, elle k pressait avec encore plus d'instance de quitter son état ou au moins de ne plus l'excTcer qu'en amateuf : %^ Laisses , » Uà disait-elle^ a Im^ez les pauvres -malacleaà m vos pauvres* confrères., et ne voyez que « des personnes de distinction, Abt mom* » sieur, c^t ^us qui bien ):jutdt <|u«

eu LE mxis. Il

» Georges étiez né pour les briilaiis emplois » de l'adininislratioD. Vous désiriez tant 9. vous pousser auprès des grands et des m\- Tf nistres : comment se C^ît-il que , depuis » notre héritage , vous sembliez plus atta^ » ché à cet étal qui vous pesait quand nous >k n'avions rien? »^— «Madame, madame, x»

répcmdi t* il ; ce comment ne devinez- vous pas ]»«à ma conduite que j!ai la tête toute rem*? 2» plie de hautes et vastes combinaisons?

» que me parlez-vous des grands et des mi- » nistres? Déjà lorsqu'il -me fallait courir j^ danS' les châteaux circonvoisins de ma » petite ville^j'éprou vais pour eux un dédain XV qui me faisait d'autant plus souffrir que » j'étais obligé de le renfermer. A qm>j^ » m'ont mené toutes vos obséquiosités « » toutes mes prévenances, toutes mes com« » plfaisanœs pour les grands de l'ancien.

» temps, du temps, de l'empire et du tmnps »f ftcttiei ? Dans quel état d'infériorité ne me » teiiaîtnt«ils pas près. d'eux? J^e moment » de faire la oour aux gens doAt yous me

ï 2 lVoNNÊTE aOMBtE , ^

» parlez est passé pour lious. Vous ave^ >> raison , je suis né pour occuper de hauts » emplois; mais croyez-vous qu'à présent » j'irai solliciter près de ces grands dont* j> j'ai tant à me^laindre! Non , madame ; » je veux être utile à mon pays , et |'ai à » me venger. Savez-vous le grand projet )^ qui m'occupe? j'aime lîf liberté, riride-r » pendance, la gloire de ma patrie; j'srt « quarante ans et plus , j'ai acquis une pro- » priété dans ma. ville natale, où j'établis » mon domicile politique ; l'ispoque des m élections approche ; je proclame mon * opinion qui, je viens de vous le dire , est » toute libérale ; je me jette dans le parti de 39 Toppositiori , etjesuis nommé député.)!—* ce Député! Ah! monsieur^ je m'incline de- )) vant vous ; voilà une ambition vraiment 39 honorablei Je conçois , je devine main-' » tenant votre^ marche ,' votre tactique; » continuez ; vous avez l'âme si belle!- » voyez les riches, voyez les pauvres; ayez » des malades pour avoir des suffrages. Je-

ou LE miAJS. l3

» VOUS seconderai , je cabalerai , je me fe- 9 rai Tainie de touteis l#s personnes qui peu- 19 vent . nous . servir. » — « Que j'aime à p vous voir partager mes nobles sentimens !

D maintenant, écoutez^moi : , savez- vous » sur qui je compte le plus pour réussir ?

» sur Georges....,» — « Georges ! » — a P'abotd, il est électeur, et quoiqu'il soit » attaché à qù ministre , j'aurai sa voix ïi comme celles de mes deux autres neveux; » vous le connaissez , ce bon Georges , il a » des idées d'honneur qui nous ont spu- :9 vent paru niaises et exagérées, mais qui le » rendent i;icapable d'impaoler à des consi- » dérations ambitieuses son ppii>ion let sa » tendresse pour sa famille^ J'espère d'ail- » leurs tirer de lui im bien plus grand parti : ï> je. veux le marier. ?> — « Le marier ! » — ^ <c Oui! à ja. fille d'un riche Ubiéral, ayant y> de grandes propriétés et une grande in- 9 Agence dans notre arrondissement , en » sorte que le mariage de. Georges me ga- ^'gne ja vo^x du ^eaji-père , et Ips y;oix de

l4 L^fiONNÊTE ^CmME^

a tous lesHtnistlu beau -•père; mon choir est

» fuit. »-r^« Et quel est-il? i> **— « C*est ma-

» demaiseUe Dubroèard. ««^«CoiiiiMnt!

» cette fille impertinente d'une mère plus

» impertinente eiicôre , qui jusqu'ici ont

» eu Tair de nous mépriser? »—- « Oui ,

» madame, la fille de M. DubrMard ^rece-

i» veur général des finances qui nliabite

» presque jamais le département où est

iè située sa recette , qui la fiiit faire par un

» commis , qui mène à Paris te train d'un

}>• véritable financier, l'hiver, dans un.ma-

j> gnifîque hôtel , Tété, dans une maison de

» plaisance , un château à deux lieues de la

» ville , qui a un crédit immense dans ucrtpe

» pays , tant par la fortune qu'il possède

]» que par les principes qu'il affiche; car,

» ioxj^t einployé qu'il soit par le gouverne-

j» ment , c'est un libéral prononcé : dans

* ces hautes places de financés , et quand

j» on est riche comme lui, on peut ae

» montrer itidépendant sans danger. » .-«^

« Je me rends, monsieur, je conçois q^'en

ou LE HIÀIS. x5

»effet... J'ai peut-être eu tùrt de mal p€n* ik ser ûé cette demoiselle.... Elle est fort j^ b«Ue , un peu prétentieuse ; mais fille 9 unique , tràs-ri^e..*. C'«it un cxcelient » parti pour notre neteu. »

Le lendemain même de cette conférence^ teciocteùr envoya prier Georges de lui faire Tamitié de voiir déjeuneravec lui. Sa tante, kii ccrivait*>il , avait à l'entretenir d'une affaire très=*intéréssante. Georges s'empressa de ae rendre à l'invitation; ic Ek bien , »moli cher Georges , x> dit, après le dé«* jeutier, madame Saint-Firmin qui était â]»nvenue avec son mari d'aller directement au' fait , «c à présent que vous êtes riche , ' est-ce que vous n'allez pas bientôt songer ifà vous lâarier ? 2>«<— ccMoi! x> répondit Georges tout surpris de la question.— -• ce Oiil oh ! » dit le docteur en riant , « tu

te troubles à ee seul mot ? » -^ « le vois »' ce que c'est , ». réprit madame Saint-Fîr* min v'«r notre cher neveu pense àrses an- V deim^saventures^ à cette pauvre Alexan*»

l6 jJnOVJ^ETE HOMME,

» drine Dégodet qui , depuis , n'en - est f> pas' moins devenue notre nièce, à cette » Élisa , dont il s'était si iniprudenvaent » épris. » L'ancien tuteur , prenant alors une gravité doctorale, félicita Georges d'avoir échappé dans le temps -à ces deux unions, qui toutes deux auraient été fort ridicules, crll ne s'agit plus aujourd'hui, » t;ontinua«-t-il , « de se laisser entraîner par j» le désir de s'enrichir, ou par une folle >) passion de jeune homme. ^ Georges est » riche , il est raisonnable ; il lui faut une » demoiselle convenable sous le rapport de x> la fortune, de l'âge,' surtout aimable , » vertueuse et bien élevée. «Georges écoutait sans ^répondre. M. Saint-Firmin finit^ son discours en lui demandant s'il serait disposée prendre la femme que lui proposerait son oncle, son ami , qui le considé»rail tojujours comme un cher pupille , qui tte cesserait jamais de l'aimer comme un fils. Georges réfléchit qtielques moinens; puis il dit ; « Il me serait dpu3& d'avoir Une

Ou. Lte NI AtS. Xf

» compagne: plusieurs fois j'ai rêvé aux » qualités que je voudrais trouver dans, ma î) femme ; et... vous Favouerai-je? » ajoutat-ii en souriant, «je me suis créé un mo- » dèle idéal que probablement je ne ren- » contrerai pas. Noi), au milieu même de » ma folle passion pour la perfide Élisa , » je ne croyais pas l^'avoir trouvé; mais » enfin elle en offrait quelques traits à mes » yeux éblouis ; elle a pris soin elle-même » de m'éclairer; j'ai été cruellement désa- » busé! » Ici, Georges ne put retenir un soupir. « Maintenant,» continua-t-il , <c ne )) pouvant espérer de voir se réaliser pour n moi' le modèle que je me suis fait, je » n'exigerai point dans la femme que j'é* » pouserai des qualités extraordinaires , et » je ne suis pas-. éloigné d'accepter celle » qu'en bons'parens, vous aurez choisie pour » moi.» Le docteur fut enchanté de la conclusion dé Georges. Il lui parla aussitôt de. la fîHè unique de monsieur le receveur générai desT finances Dubrocard. Madame

Sais t^Firniih et ^ 9^riTfi9 tarissaient (u>iQC auf reloge de oetlQ jeune et riche liérrtière. «Ce qu) est vri^iioent^fort heureux, » disait ixiadanieSaiDt*»Firinin; «cc'e$t qu'elle )> a comme tous Vimagulation un peu ro* 3» inanéaque. Jh- neimbréax partis sa sont » présentés; elle Ie9 a ion^ refusée. II }uî » im^porte forlr pejti qu'on ait de la fortune ^ ))( de l'esprit , des grâces j le ton du monde, 3» uii haut raQ:g dans la société ; ce qu'elic; »•. veut piir^dcissus tout, ^tfs/t de Tame , dos yy sentiinens élevés ,. de la tendresse , et je yy ne doute pas qu'elle ne vous donne- U 1» préférence. » Georges , «ans * prendre aucun engagement ^ remercia son onole et sa tante , et leuv montra des 4îsp^ûî<)''i^ fevqrables.

En sortant de ebes M. Sauit*Firinia , il courut cbe^ son «m Dbarvilte ; il déai* .

ralt s'eiiitretenir ayep lui de la propositien qMi venait de lui 4trQ &ite< Peur oauser plus long-temps en liberté, il iovîta Ittir* viUe k kàre ave^ lui uq tour de prouïenade

0v LE m^u, tg

et i d{n«r ciMMtte tél^à«tiête ehea un res-

tmi.rateur. .Pharyille se put accepter; il devait patrtir mcessaininent poyf une terre (fue sofi père possédait aux emrirons du llavre ; il avait ii S^ire de nombi%(i8es visite» et de tendres adieux* Cela n empêcha pas Creorgea de lui «£ui^e ^quel^ues questions sur Biademoiselle Duhrocsrd et sa famille.

Dharville avait aperçu la . demoiselle au spe^ctacle, dans des bals; il savait que le père , prodigteusemeut rîclia, et très-vain de sa fortune y avait la réputation ^'uii faocmête horomt ; que hmière, suivant Tbaliitude des damea de finadoe « aimait beau* coup à se donner des aits de qualité; la demoiselle lui avait paru très-belle. Au premier aspect, l'idée de M. Saint-Firmin lui semblait forUconvenable.

Après avoir embrassé son ami , Georges s'éloigna, doucement préoccupé de ce pro* jet âe mariage; plus il y songeait , plus il éprouvait le désir de voir mademoiselle Dubrocard. Il passa un instant au ministère

20 l'honnête .:H01tflilË^

où il ne trouva aucun' ouvrage qui le ré-»

tint ; il alla se promener, solitairement. Yersr cinq heures^ il ebtra chez un restaurateur des environs des Tuileries. En s'asseyant à une table, il. aperçut à une autre table ^ presque en face de la sienne , un homme d*uire figure ^rëable ^ modestement vêtu ^ et mangeant avec un grand appétit. Il sem^ blait à Georges que les traits de ce personnage ne lui étaient pas inconnus; il l'examina plus attentivement ; c'était ^.

Ferdinand Dauvert son ancien camarade de classe ) ce fils . d'un gentilhomme touran<geau qui lui avait joué tant de tours à l'é*» cole centrale d'Orléans. .

ou tE .N1A.IS. 21