CHAPITRE IL

lilSTOIREp'UlSr GADtÀRADE DE COLLÈGE^

Ici^ cliers lecteurs, nous croyons devoir interrompre l^histoire de Georges pour vous raconter ce qui était arrivé à M. Ferdinand Dauvert , depuis qu'il était sorti de l'école centrale.

Il y a des gens à qui l'expérience vi^t de bonne heure; malheureusement, cc^te expérience précoce ne les mène pas tour jours vers le bien ! Tandis que Georges s'obstinait à ne se permettre aucune action, aucune pensée qui ne fût conforme à la morale,. quoique ses parens ne cessassent de lé porter à ne considérer que son inté* rét , eq lui répétant : « cela se fait tous

3» L^HOtnviT^ aOHlIE,

» les ^jours; voilà xe qup tout le monde » fait, »7iff. Daùvert avait cru reconnaître la vérité de ces divers axiomes que Georges ne voulait pas mettre «n ]>ratîque : « Le sa- » voir-faire vaut mieux que le savoir* La » morale doit se taire devant l'intérêt Trop » de conscience est une sottise. L'industrie » réussit mieux cpie la vertu. J^irtus lém- » datur et alget. »

Encouragé parles succès qu'il avait obtenus dans ses fredaines et d^ns sé$ travaux scoiastiques , en profitant des secours en tout genre de ses camarades et jsnrtont de ceux du modeste Georges, M. Dauvert pensa qa*il lut serait utile ^t: facile déjouer dans le monde le même rôle qu'au collège! Grand amaleur;de la chasse et plein d'un amoiiT'' propre désordonné , il considérait tous les hommes auxquels il avait à faire comme des lévriers qu'il devait instruire à rabaUrè le gibier, et à l'amener ftous spn fusil. D'autres lots , quoique très-jeutie emodre/ it se comparait à lia vieux ceif qiii> pressé .pan

les'cliàsainirs f fait lever un jeno^e cerf no« vioe, roQipt h voie et s'écfaappe, tandi»

que les chasseurs trompés pQursuiveBt la jeune animal que le rusd a relancé lui* même. £n observant Tardeur avec la*quelle presque tous les hommeti ^burent après les richesses , les koïkieurs , les placés, les plai* sii^, sans règle; sans mesure et sans frein : (c £h \ pourquoi donc , » se disait-il , « ne »- cherdi^rais jf pas à ravir ma part du gâ^ » teau, par les mêmes moyens qu'emptoient >> tous leâ'^tttres ?» En voytot cette miiU titude de c^ôts qui n'eu sont pas moins ar-^ dens d;ms leurs passiodMs ; « Ëh ! pourquoi » jouerais^ le rôle de R)ikt#n , ce chat iaa^ T» béçile qui se grille ks pâtes pour tirer »• les marfbns dui feu? ]^e vaut-il pas mieux >x imiter Bertrand > ce singe adroit et spi* T^ rituel qui'ereique tranquillement les mûr* IV IroBs, qu^ son camarade prend la peine de »^ mettre è%apoirtée?;..« » U» jeune homme y^ bii avec une telle morale.; e'est elle qui parmi les |^rand$ et |e& pfpînc'es enfanJte> ks

^4 L^HorJïiÊTÊ 4iyjiMis.^

despotes , les oppresseurs i les cenjquérans ^' €*t, sélon*rexpressionde Bossuet, les raVa-' geurs du monde*; c'est elle qui ^ parmi les petits, fait naître les 'aigp'efiDS et les fi-* Idus, Tes voleurs et les brigands : notre attiî Dauverl n*all»p'as si'loia c(ae: d'autres ; il ne fut tii voleur nicotaquépànt; mais plus d'une fois il mérita d'êtlre range .d^os^ la classé des gens d'esprit qu'on a désignés long-temps soûs le nom de chevaliers d^n^ dustrie. '

En sortant du collège , il était' retourné dans la petite ville de la Touraine oîi son père , à son retour d'émjgtation , Avait recouvré-une mince-propriété ^ îl avait àpeu près trois mille francs de rente ; mais, sur ces trois mille francs, il lui fallait servir une ))ension viagère de douze cents francs à l'ancienne maîtresse 'de son père; les actes avaient été si bien rédigés en*faveur de cette femme qu'il était* impossibre à Dau-' vert de se soustraire au paiement. Il an-' nonçait déjà toutes les i^clinalions qui

ou LE KIAIS. ^5

avi^ient contribué à ruiner gonJpère; il ai^ maît^ beaucoup les dames; il $e livrait à ses plaisirs avec une espèce de frénésie ; il allait à la. chasse , montait à cheval , fréquentait les ca£és et les billards. Comment putil subvenir à tous ces passe-teraps dispendrenx ? il fit des dettes. Comment parvint-îl à lés payer et à trouver les moyens d'en faire de nouvelles ? 11 eut Tesprit de s'attacher à une vieille coquette dé la ville, fort riche et fort généieuse, et lui-même alors put se montrer prodigue et dissipateur avec les jeunes beautés qui voulaient bien se rendre à ses brûlantes protestations de tendresse*

Cependant, fils d'uaancien gentilhomme, plus£er de sa noblesse passée que les gentilshpmmes de Tempire ne, l'étaiçDt.de leur -noblesse récente, bien fait, joli garçon, plein d'audace et de jactance, M. Dauvert domiait (e ton à tx>us les élégàns, à tous les libertins de la ville; il se proclamait leur

maître : on le reconnaissait pour tel.-, et foM. ir. :»

àB l'honkete homme,

on se faisait une gloire de suivre ses leçox>^ et ses exemples* Il revenait seiil à/d je ne sais quelle partie de plaisir à la campagnci; son cheval se défetira ; il s'arrêta dans . un village à la porte d'un laaréchaL Tandis que le garçon maréchal sa mettait en besogne ^ il aperçut à ja lenêtre d'une vtmson voisine , assez ëlégamnent bâtie , une jeune dame dont la beauté le frappa. Il apprit, que citait la femme de M. dé I^a JElenaudie, vieuxgeotilhomme foi^ jalwx^qui, obligé d'aller -suivre Un procès à la cour impériale deDij(m., avait cru devoîrirelégu^r, pendant son absence^ sa jeune moitié dans ce village, sous la surveillance de sa sœur, .mademoiselle de La Renaudie. jCetle demoiselle de La Renaudie. vieille .fîUe de iplus de quarante ans, ancienne cbanaines- . se, remplissait^ scrupuleusement lescialîenr tions du mari ; elle était pour sa belfe-aoesur une duègue impitoyable. I^ garçon maréchal^ qui donnait ces renseignemena à Dauvert, ajouta en riant avec malice que la

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vieille fille ne se montrait* si rjgide que parce qu'elle avait appris pat sa propre expérience, combieli les cœurs des femmes et des filles sont susceptibles de prendre feu aux doux propos des galans : « £t qui » sait , » céntîoUa«t-il , « s'il n'y a pas dans » la sévérité de la demoiselle que^ue dépit » de ne plus inspirer de tendre^ sentimens » |)oiir son' propre compte 2 »

Le lendemain , Dauvert monta de nou*ytau k cheval ; il se dirigea vçrs le village 01^ il s'hait arrêté la veille. Avant d y en* Urer, son cheval avait eneote perdu un d§ ses fers; mais, cette foi$^ c'était M. Dau«vert lui-même qui l'avait déferi:é pour avoir un prétexté de causer avec le garçon maréchal. Après s'étire plaiqt, dn riant ^ de ce qu'il appelait son n6uvel accident , il prît encore des informations sur la jeuiie dame. Ce jour-là, elle né parut point à la fenêtre; mais il la vit sortir de la maison, accompagnée de la bette-sœur ; il sut que, iotiftles jours, à la mjème heure, elles al-

i8 l'honnête homme ,

laient faire une promenade dans Un petk bois voisin da village. « Âh 1 » sêdis^it Daur vert, en retournant à hi ville, » si je pt>Uf- » vais trouver un amant à la vieille , la jeune » serait tnôins surveillée; »

Il y avait parmi lès âimabiesrlibertins dont M.. Dàuvert. se disait le maître, un certain Bohaveuture- Godiliot , fils unique ' d^un épicier-droguiste , qui se dépêchait de dé* penser l'argent que son père avait mis trente ans à lui amasser; il était un peu sot, très-fat; il s'était vanté à tort de plusieurs bonu0s fortunés, et aspirait à en avoir de véritables, surtout parlai les dames.de qualité. Dauvert, qui appelait le fils de l'épicier son élève chéri, lui parla de mes* dam'eâ de La Renaudie ; il iie cacha pas à son ami qu'il était ardemment épris de la dame; mais, en même temps, il fit un élogp pompeux de 4a belle^sœur, eaCoré jeune , fraîche et ci-devant chanoinesse; A ce portrait , à ce mot d'ancienne chanoinesse , Opdihot s'enflamme. Quelle gloire pour lui,

où LE NUI»* , 2g

s/il peut obtenir les jbonnes* grâces à^me demoiseHe de si haute naissance ! C'e^ lui qui

propose une course à cheval , sAr4e-champ , Vers le Tillace habité par les deux dames.

Justeinent, c^était Theure de la promenade dans ; le petit bois. Au. premier 'aspect,, Godinot* est ébloui des charmes de madame de La Renaudie ; mais Dau vert lui avait déclaré qu'il y songeait , et l'élève Godinot se sentait un si grand respect, tant de déférence, tant de reconnaissance pour son maître, qu'il s'empressa de détourne): ses yeux de la Jeune femme , pour les porter aoioureusement sur la belle-sœur ; il trouvait à la cidevant, chanoinesse un reste de jeunesse et un air de qualijté qui l'enchantaient.

Djrigé par maître Dauycrt, M. Godinot retourna souvent au Village ;- il trouva le moye^n^ à force de cajoleries et d'argent , de gagner la servante de mesdames, de La Renaudie;. Cette, fille à qui s'était montrée d'abord intraitable , croyant oue le jeune homme en voulait à sa jeune maîtresse,

3o l'hONÎïAtE HOI^ttlE,

fut bi^n siM^t4st8 et manqua d^éciâter de rire , cn'recoimatssant que'c'était à ta respectable bette>sfœur qu'il adressaîtses vœuîi. Elle promit de le servir, elle se chai^ea de tendres missives auxquelles elle ©btint qu'on -répondît. Dauvert'ne «'était pas trompé dans ses conjectures. Dès que la sensible belle-sœur se vît l'objet dc« poursuites d'un jeune soupirant, toute occupée du soin dt; résister pour ison propre compte, elle fiit bien moins revêche, bien moins sévère, bien moins gênante pour madame de La Renaudie.'Dauvert accompagnait toujours son ami dans les promenades du petit bois ; c'était là qu'on se rencontrait ; tandis que Godinot racontait à la ci-devant chanoinesse ' son douloureux martyre, Dauvert racontait le sien à la jeune dame. Cette jeune épouse d'uii mari vifeux, jaloux , absent, poavaîtelle rester long-temps insensible aux discours d'un jeune.hdmme aimable, galant, plein de grâces et de sensibilité.

Enfin , Fheureux Godinot obtint d'être

. ou LE NIAIS. 3t

reçu dans la maison même de la faible ohanamesse ; son fidèle Dauyert y vint avec lui; Peur dérouter la médisance^ c'était le soir , à la brune , que nos deux, galans , nos deux chevaliers errans aUatent rendre visite à leurs dames. Avant de partir pour ees mystérieuses entrevues, l'avantageux Godtnot ne manquait pas dé laiser entendre dans les reunions où il se trouvait avec les }eunes gens de la ville , que Dauvert et lui allaient dans un château isolé où ils ne pouvaient s'introduire que par une porte secrète , à la faveur des ténèbres , près de deux dames de lâ pluâ haute qualité ^ charmantes, sensibles, auxquelles ils avaient eu le bonheur d'inspirer le plus touchant amour. Pour arriver chez les dames par la porte dérobée , il fallait traverser une petite rivière 9 il fallait tromper un jardinier, il fallait que l'officieuse femme-de-chambre trouvât le moyen d^éloigner un gros chien.

Un jour , le jardinier les avait poursuivis comme des voleurs; Dauvert avait lestement

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pris les devans ;' mais le jardinier avait atteint et frappé Godinot; qui n'avait pré-' ven*u un second coup qu'en donnant, de Targënt au brutal paysan. Un autre jour ,♦ le chien avait aboyé, et tfûn coup de dent a-vait emporté là basque de Thabit deGbdinot , qui n'avait échappé à une seconde attaque, qu'en fermant précipitamment sur lui la porte d'une salle basse. Un autre Joùr^ en voulant s'élancer du bateau, (îodinot était tombé d<ins l'eau, avait fiairlli se noyer, et était arrivé près de sa belle, en^ grelottant et tout mouillé ; mais combien il était dédommagé de tous ce» petits malheurs par les tendres soins, par l'amour de Tailntible chanoinesse! Avec quel or* gueil,. eh affectant de se inontrer discret , il faisait toutes ces iiidiscrétions ! Le bon Godinot ne s'apercevait point qu'il donnait matière à rire. à ses dépens, en révélant à ces jeunes gens bien au courant dé Taventurè , tout lé bonheiir dont il-joùissait près d'une femme de plus dé quarante ans, tan-