ACTE I. i

Contre Tesprit du siècle et le libertinage. — Oh I ne m'accuse pas d'un tableau trop noirci. Je connaî" de ces gens, que tu connais aussi ; Et , de ce que j'avance admire la justesse 1 Tu leur touches la main et leur fais politesse. ~ Mais si pour ce métier un homme a trop de cœur , S'il veut tout du mérite, et rien de la faveur; Si , mis entre sa place et l'honneur , il résigne L'emploi dont il vivait, pour rester dans sa ligne; Après un mot d'estime et de compassion. Nul ne se souviendra de sa belle action ; Il est pauvre, inutile, et chacun le délaisse; ^Et qu'il se garde alors d'avoir une faiblesse! Un haro général s'élève contre lui :

Il a, le malheureux, mangé l'herb^d'autnii ! Il n'est, pour le flétrir, pas d'injure assez foi te, Et, s'il va quelque part, on le met à la porte.

GEORGE

Biais, Rodolphe, sais-tu que tu vois tout en laid!

RODOLPHE

Eh 1 mon Dieu l non ; je vois le monde tel qu'il est. A quoi sert de parler comme une pastorale. Et quel profit croit-on qu'en tire la morale? Ces fades lieux^communs, dont nous sommes nourris Ne sont pas pour tremper de vigoureux esprits. Quand un livre niais, bourré de phrases vides, Aura ^hH un faux monde aux jeunes gens candides, Quann ils supposeront, sur la foi des régents, Qu'on n'estime ici-bas que les honnêtes gens; Que résullera-t-il de toutes ces chimèresT

Que les réalités leur seront plus amères , Et que, passant de l'une à l'autre extrémité j Ils ne voudront plus croire à nulle probité. Non ; la morale parle un tout autre langage : Il faut qu'on sache à quoi la vertu nous engage, Que sa pratique est rude, et qu'un homme d'honneur N'a pas de récompense, excepté dans son cœur. — J'en aurais beaucoup plus à dire ; mais j'abrège. C'est déjà trop prêché. — Bonsoir. Quand te verrai-je?

GEORGE

Pas de cinq ou six mois. Je vais à l'étranger.

RODOLPHE

Ah 1 ah 1 .

Mon médecin m'a dit de voyager.

RODOLPHE

C'est un fort bon conseil. — Oii cette promenade?

GEORGE

Que sais-je ? En Suisse. . . au Rhin. . . aux eaux d' Aix ou de Bado.

RODOLPHE

En ce cas, bon voyage! et reviens au plus tôt.

GEORGE, le reconduisant.

Adieu. — Nous reprendrons l'entretien de tantôt.

RODOLPHE

Volontiers.

GEORGE

J'ai beaucoup de choses à répondre.

RODOLPHE

Nous verrons bien.