ACTE I
Tu ne peins pas trop mal, — pourun bourgeois; — en somnn Tu n’as rien de commun avec ceux qu’on te nomme,
Et l’on trouve moyen, par ces mots maladroits,
Do te blesser toi-méme, en les blessant tous trois.
GEO'RGE.
Tu ne flattes pas, toi; c’est justiçe à te rendre.
Il continue à lire.
« Cher Monsieur , nous sommes à la campagne,; vous « seriez bien aimable d’y venir passer quelques jours...
— Monsieur et Madame... prient M. George de leur « faire l’honneur de passer la soiréo chez eux, le...
— Monsieur et Madamo... prient M. George de leur « faire l’honneur de dîner chez eux, le...
— Monsieur et Madame... prient M. George...
RODOLPHE
Filles à marier! On flaire un futur gendre.
GEORGE
Rien ne presse , et je veux y songer à loisir.
RODOLPHE
Sans doute ; choisis bien, puisque tu peux choisir. Heureux homme! il n’est pas de père de famille ,
Qui ne se réjouit de te donner sa fille.
Tu peux en toute chose écouter tes penchants :
Vivre en homme du monde, ou cultiver tes champs,
Ou, si devant tes yeux l’ambition chatoie,
Des hautes fonctions on t’aplanit la voio.
— J’en suis charmé, du reste, et c’est un grand bonheur, Quand les faveurs, du sort vont aux hommes d’honneur.
GEORGE
Mon Dieu! cette rencontre est chose fort commune,
Et sans chercher beaucoup, j’en citerais plus d’une.
Le monde que je vois est plein de braves gens, - Affables, généreux, probes, intelligents,
Dévoués , toujours prêts à rendre un bon office ,
Ne reculant alors devant nul sacrifice...
RODOLPHE
Eh! eh!
GEORGE
Il ne faut pas croire, de point en point,
Ce qu’on dit des salons chez ceux qui n’y vont point ,
Ni toujours opposer, comme les mélodrames,
Des pauvres vertueux à des riches infâmes.
Se levant et allaut vers Rodolphe :
Souvent la pauvreté, dont on se plaint si fort,
Est la faute de l’homme , encor plus que du sort ,
Et je suis convaincu que si l’on fait le compte...
Entre le domestique.
— Qu’eçt-ce donc?
LE DOMESTIQUE, remettant une carte de visite.
Ce monsieur est là ; faut-il qu’il monte?
GEORGE, lisant la carte.
Raymond !
Au domestique*
Kenvoyez-le; je n’y suis pas pour lui.
Le domestique sort.
RODOLPHE
Diantre! C’est un garçon rudement éconduit.
• • ACTE U • gkokgE.
Un misérable l
RODOLPHE
Ah ! ah ! qu’a-t-il donc fait?
GEORGE
Le cuistro
Écrit, sous deux noms faux, contre et pour le ministre.
C’est mal. — Pauvre garçon ! il en est réduit là 1
GEORGE
Comment! tu n’es pas plus indigné que celai
RODOLPHE
Si. C’est très-mal. — 11 faut qu’il nourrisse sa femme.
GEORGE
Tu le plains !
RODOLPHE
Oui, sans doute, et de toute mon âme.
N’est-il pas malheureux que le besoin d’argent Force à cette infamie un homme intelligent?
GEORGE
Plus il est éclairé, d’autant plus je l'accuse;
Et des besoins d’argent ne sont pas une excuse.
RODOLPHE
Il est vrai ; mais, mon cher, quand on manque de tout, Il faut qu’on soit bien pur, pour l’être jusqu’au bout • On lutte quelque temps; puis le courage tombe;
Le plus vaillant chancelle, et le faible succombe.
- CKORGE.
Quoi! Rodolphe! peux-tu défendre ce pied-plat,
Toi, quo le point d'honneur trouve si délicat !
Et n’es-tu pas la prouve enfin, s’il en faut une,
Que les cœurs haut placés dominent la fortune?
RODOLPHE
Ne parlons pas de moi. — Je dis qu’à l’indigent,
Plus qu’aux heureux du monde, on doit être indulgent ; Qu’il faut considérer les peines de la lutte.
Et, tout en le blâmant, l’assister dans sa chute.
GEORGE
Et moi, je n’admets pas que les privations Soient jamais une excuse aux lâches actions ;
Elles doivent plutôt exalter la bravoure;
Ce sont d’âpres plaisirs que la vertu savoure.
RODOLPHE
C’est bien facile à dire, et moins à pratiquer.
Dieu garde que jamais tout vienne à te manquer!
GEORGE
Je saurais être pauvre, et je m’en ferais gloire.
RODOLPHE
Ce n’est pas impossible, et je veux bien le croire.
Mais combien en est-il, parmi les mieux famés,
Quo l’on verrait encor dignes d’étre estimés,
Si, passant tout à coup du luxe à la misère,
Ils étaient dépouillés même du nécessaire?
1 Aisément, en parole, ils bravent le besoin ;
On est fort contre un mal que l’on n’éprouve point;
Aux paisibles vertus la fortune les pousse,
