ACTE I

Et, par le grand chemin , les conduit sans secousse; Comme la probité ne les prive de rien.

Il leur en coûte peu de se conduire bien ,

Et, quand on est pourvu de tout ce qu’on souhaite,

Il faudrait être un sot pour n’ètrc pas honnête.

Va, la condition où les hommes sont nés Les a, plus d’une fois, absous ou condamnés.

On. voit dans les salons des gens fort honorables, Qui seraient en prison, étaht nés misérables,

Et, par un sort inverse, on en voit en prison ,

Qui, nés riches; feraient honneur à leur maison.

La fortune, selon qu’elle est meilleure ou pire, Jusque sur la pensée exerce son empire :

Tels sont amis de l’ordre, et se croient convaincus, Qui sont conservateurs pour garder leurs écus ;

Tels autres au progrès ont consacré leur vie,

Que l’orgueil fit tribuns, et novateurs l’envie;

Donne tout à ceux-ci, rien à ceux-là} — les uns Seront conservateurs, et les autres tribuns.

GEORGE

Que prétends-tu prouver?qu’il n’est point d’honnête homme?

RODOLPHE

Non, certes; il en est qu’à bon droit on renomme;

Il en est qui, les yeux fixés sur le devoir,

D’un pas toujours égal , marchent sans s'émouvoir.

Leur ferme probité, fière sans arrogance,

Fuit les séductions et bravo l’indigence;

Aux honneurs mal acquis ils trouvent peu d’appas,

Et les privations ne les fléchissont pas.

Mais, pour ranger quelqu’un dans cette classe insigne,

Je demande comment il s’en est montré digne,

Et par quel sacrifice, au prix de quel effort,

Il a conquis ce nom, que l’on prodigue à tort.

— Tiens; je vais m’expliquer d’une façon plus nette: Toi-mème, tu parais' un garçon fort honnête?

Moi!

RODOLPHE

Ton cœur est loyal , plein d’élans généreux ; L’honneur trouve chez toi des accents chaleureux;

La lâcheté t’irrite; un noble trait t’enflamme;

Tu n’épargnes alors l’éloge, ni le blâme;

Enfin , je te connais par plus d'un beau côté ,

— Et ne suis pourtant pas sûr do ta probité.

GEORGE

Qu’est-ce à dire?

RODOLPHE

Eh ! mon Dieu ! je n’en ai pas la preuve. Tu n’es jamais sorti triomphant d’une épreuve.

Tu crois en ta vertu; mais, pour avoir ce droit,

As-tu jamais souffert de la faim et du froid?

Sais-tu, pendant les nuits où le souci s’éveille,

Tout ce qu’à l’indigent le désespoir conseille?

A ton chevet fiévreux , as-tu vu , comme lui ,

Un démon te montrer l’opulence d’autrui ,

Puis, mettant sous tes yeux ta misérable vie,

Dans ton âme ulcérée introduire l’envie?

Ah ! ces rapprochements et ces comparaisons Déposent dans les cœurs de rapides poisons ,